“王石頭！”
“滾出來！”
“你們這群刁民，壞了規矩，今日再不識相，別怪爺不客氣！”
聽到外麵的動靜，王石頭的臉色驟變！
趙大夯也變得緊張起來！
窩棚外，緊跟著就響起了，織工的驚叫聲和孩童的哭聲。
朱權眉頭一皺，起身道：“出去看看。”
眾人走出窩棚，隻見七八個手持棗木短棍，滿臉橫肉的漢子。
他們在一個獐頭鼠目，身著綢衫卻敞著懷，胸口還露出一片刺青的矮壯男子的帶領下，堵在了破廟前的空地上。
這人正是鹽幫在揚州東郊一帶的小頭目，
——刁五！
“刁五爺……”
王石頭強壓怒火，上前一步，
“這個月的例錢，我們實在湊不齊，能否寬限幾日？”
“您看，李老爹還傷著……”
“寬限——？”刁五三角眼一翻，唾沫星子橫飛，“老子寬限你們，誰寬限老子？”
“——我的規矩就是規矩！”
“在揚州地界吃織造這碗飯，就得拜我鹽幫的碼頭！”
“你們偷偷接活，搶了那些守規矩的織戶生意，現在還敢討價還價？”
“今日不把欠的三個月的例錢補齊，再立下字據，以後每賣出一匹布，抽兩成利，老子就砸了你們這些破爛機器，把你們統統趕出揚州！”
“到時候，看誰還敢收留你們！”
“兩成？！”王石頭和身後的織工們倒吸一口涼氣，這簡直就是在明搶啊！
“刁五爺，您這……這比官府的稅還狠啊！我們哪還有活路？”一個年輕織工忍不住喊道。
“活路？”
刁五獰笑，
“守老子的規矩，就有活路！”
“不守，這就是下場！”
他一揮手，
“給老子砸！”
“先給老子砸那兩台最新的！”
兩名打手應聲而出，掄起棍棒就朝最近的兩台，看起來稍好一些的織機衝去。
織工們驚呼著上前阻攔，卻被其他打手推搡開來。
一名老織工踉蹌倒地，發出了痛苦的呻吟！
“住手——！”
一聲清喝，並不高亢，卻氣勢如虹！
這道聲音穩穩地壓過了場中的喧嘩。
眾人隻覺眼前一花，一道青影已掠過！
就擋在了，那兩台織機之前。
——正是朱權！
兩名打手的棍棒已呼嘯落下，眼看就要砸在織機上。
朱權雙手如電探出，不偏不倚，精準地扣住了兩人手腕。
那兩名打手隻覺腕骨如被鐵鉗箍住，劇痛鑽心！
他們不由自主地鬆開了手，棍棒也隨之“啪嗒”一聲落地。
朱權手腕一抖，一股巧勁送出。
頓時，兩名打手驚呼著，踉蹌倒退數步。
直接一屁股，坐倒在了地上！
他們捂著酸麻的手臂，驚駭莫名地望著眼前這個看似文弱的少年。
刁五不由得一驚，直接眯起眼睛打量起朱權來，
“嘿！”
“哪兒冒出來的小子，敢管我們鹽幫的閑事？”
“活膩歪了？！”
朱權負手而立，眼神冷漠地掃過刁五及其手下，冷聲道：
“光天化日，聚眾持械，毀人營生，毆傷百姓。”
“爾等眼中，可還有王法？”
“王法？”刁五仿佛聽到了天大的笑話，嗤笑道：“在這揚州東郊，老子的話就是王法！”
“小子，我看你麵生，不是本地人吧？”
“奉勸你一句，少管閑事，趕緊滾蛋！”
“否則，連你一塊收拾！”
“收拾我？”朱權嘴角勾起一絲冷笑，“就憑你們？”
“媽的，給臉不要臉！”
“弟兄們，一起上，廢了這小子！”
刁五被朱權的態度激怒，厲聲喝道。
剩下五名打手呼喝著，揮舞起棍棒，從不同方向撲向朱權。
這些鹽幫打手雖非武林高手，但平日裏好勇鬥狠慣了，頗有幾分蠻力，配合得也十分默契。
朱權不太想暴露自己的全部本領，隻是將身法展動，在棍影中穿梭自如。
他或掌或指，或點或拂，每每在對手不容發力之際，準確擊中對手手腕或是肘關節等薄弱處！
力道拿捏之精準，既能令對手瞬間脫力，又不至造成重傷。
隻聽“哎呦”、“噗通”之聲，接連響起！
不過幾個呼吸之間，五名打手，就已經是東倒西歪，躺了一地！
連他們手中的棍棒，也盡數散落。
一個個的，都各自捂著痛處呻吟！
再無一人，能再站起來！
刁五看得目瞪口呆，心中駭然……！
這小子身手竟如此了得！
他自恃也練過幾手拳腳！
但自問，自己絕無可能，可以如此輕描淡寫地放倒這麽多人！
——這小子，他娘的是人？
朱權撣了撣衣袖上的灰塵，緩步走向臉色發白的刁五。
他的每一步，都仿佛踩在了刁五的恐懼上！
“你……你……你別過來啊！”
刁五色厲內荏地後退，
“小子，你可知我們鹽幫背後是誰？”
“得罪了我們，保管你在江南……”
“鹽幫背後是誰，我不關心。”朱權打斷他，聲音淡然而無情，自帶著一種不容置疑的威嚴，“我隻問你，爾等收取‘地頭錢’、‘例錢’，甚至要抽織工血汗，依的是《大明律》哪一條，哪一款？”
刁五一滯，強辯道：
“這……這是揚州地界的規矩！”
“各行各業……都是如此！”
“規矩？”朱權冷笑，目光鋒利得如刀一般，“《大明律·戶律》明定，——天下稅賦，皆由朝廷設定！”
“官府胥吏，依法征收。”
“除朝廷正稅之外，一切額外加征、攤派、苛捐，皆為非法！”
“爾等江湖幫會，私設名目，強收錢財，與敲詐勒索、搶劫何異？”
“此乃僭越國法，形同匪類！”
“就算誅你們九族，那都是大發慈悲！”
朱權字字鏗鏘，引述律法，正氣凜然。
王石頭、趙大夯等織工聽得熱血沸騰！
他們何曾聽過有人如此清晰地用朝廷王法，來駁斥這些欺壓他們的惡霸？
老百姓不讀書，就會吃虧！
蘇小小帷帽下的眼眸，更是異彩連連！
她緊緊地盯著朱權，挺拔如鬆的背影。
——一時間，心裏滿是愛慕！
刁五被駁得啞口無言！
他一個幫會混混，哪裏懂什麽《大明律》？
隻聽朱權說得頭頭是道，心中更虛！
特別朱權的氣勢太嚇人了！
好像真的能誅他九族一樣！
但，刁五，嘴上還是不肯認輸，
“你……你少拿律法嚇唬人！”
“在這揚州，我們鹽幫說的話，有時候比律法好使！”
“你傷了這麽多兄弟，知府衙門也不會放過你！”
“知府衙門？”朱權眼中寒光一閃！
好，好一個知府衙門！
還有官老爺子的事呀？
來得正好——！
朱權冷笑道：
“正好，我也正想去問問揚州知府，朝廷命官，牧守一方，為何坐視幫會橫行鄉裏，仿效官府收取稅捐，欺壓良善，致使民不聊生！”
“爾等現在退去，並將所勒索錢財如數歸還這些苦主，尚可念你們無知。”
“若再執迷不悟，甚至妄想勾結官府，顛倒黑白！”
“《大明律·刑律》，‘詐為官府、詐稱官司、私設公堂、強取財物’等等諸條，——最輕，也足夠爾等全家老小，一起去邊塞走上一遭了！”
這番話，軟硬兼施。
既指明爾等行為已觸犯大明刑律，又給這裏的百姓們壯膽！
刁五冷汗涔涔，他摸不準朱權底細！
但看其身手、談吐，絕非尋常書生！
恐怕，真有來曆！
好漢不吃眼前虧！
刁五咬牙道：
“好——！”
“好你個京城來的龍公子！”
“咱們山不轉水轉！”
“你有種就在這兒等著！”
說完，他對著地上哼哼唧唧的手下吼道：
“沒用的東西，還不起來走？”
鹽幫眾人互相狼狽地攙扶著，灰溜溜地退走。
刁五臨走前，惡狠狠地瞪了王石頭等人一眼，
“王石頭，還有你們這群刁民，勾結外人對抗鹽幫，壞了揚州的規矩，知府衙門饒不了你們！——等著！”
鹽幫退去，破廟前卻陷入一片死寂！
現場，並無一點歡慶的氛圍。
王石頭、趙大夯等人的臉上，非但沒有一絲一毫的喜色，反而是充滿了更多的恐懼！
“龍公子，您……您快走吧！”