金陵，鹽幫，玄武堂密室。
秦三刀剔牙的動作頓了頓。
他那雙被刀疤襯得有些凶戾的眼睛，瞥了周琨一眼，沙啞的聲音裏帶上了幾分玩味，
“哦？找人，還要做掉一個？”
“周大少爺，在這江南地界，還有不開眼的，敢撩撥您這位太歲？”
“——說來聽聽，是哪路神仙？”
周琨見秦三刀似乎感興趣，精神一振！
他當即湊得更近，壓低聲音道：
“是個叫‘龍權’的小子，看著也就十六七歲，穿得人模狗樣的，從京城跟我一起坐船來的。”
“一個人，在船上為了個賣唱的賤人，折了本公子的麵子，還把本公子的護衛給扔下了河！”
“狂妄至極——！”
“我讓家裏的眼線留意了，那小子是在揚州下的船，似乎就在那一帶落了腳。”
“秦香主，您可得幫我出了這口惡氣！”
“龍權？”秦三刀皺了皺眉，在腦海中搜索著江南乃至京城，有頭有臉的人物，似乎沒聽說過有姓龍的顯貴，“聽著耳生啊？——就為了一個女人和一點口角？”
“不止是口角！”周琨憤憤道：“他是根本沒把我們周家放在眼裏！”
“這種人，不給他點顏色看看，以後誰都敢騎到我們周家頭上了！”
“秦香主，你放心，規矩我懂。”
周琨指了指那箱銀子，
“這是定金。”
“事成之後，另有重謝！”
“要求嘛，那個賣唱的小賤人，得給我完好無損地帶回來。”
“本公子要好好管教管教那個小賤人！”
“至於那個龍權……”
周琨的眼中閃過一絲狠厲，
“把他的雙手，給我剁了！”
“讓他知道，在江南，什麽人能惹，什麽人不能惹！”
秦三刀看著那箱白花花的銀子，又掂量了一下周琨背後周家的分量，尤其是其大伯周永在江南官麵上的能量。
——這筆買賣，劃算。
秦三刀哈哈一笑，拍了拍周琨的肩膀，
“周大少既然開了金口，又看得起秦某，這點小事，包在秦某的身上了！”
“揚州是吧？正好，那邊有我們鹽幫的分舵。”
“我這就派幾個得力的弟兄過去，先摸清那小子的底細和落腳點，然後再……嘿嘿，按大少的意思辦。”
說著秦三刀當即就喚來一名心腹徒弟，低聲吩咐了幾句。
那徒弟領命，帶著周琨留下的一幅根據口述，簡單繪製出的“龍權”畫像，還有龍權可能在揚州落腳的區域信息。
當即，就點了幾個精幹伶俐、手腳利索的幫眾。
連夜就出了金陵，乘快船直奔揚州而去。
“周大少，回去靜候佳音便是。”
“不出三日，必有消息。”
秦三刀送周琨出門時，咧嘴笑道。
還露出了被煙草熏得發黃的牙齒。
幾天後，揚州，東關古渡碼頭。
晨霧未散，運河上已是千帆競發。
櫓聲、號子聲、跟貨物裝卸的吆喝聲，混雜在了一起。
這些聲音，一起奏響了一日生計的開端。
碼頭旁簡陋的茶棚裏，擠滿了等待活計或是歇腳的力夫、水手、小販。
這裏滿是熱火朝天，幹活的氛圍！
空氣中還有街邊的茶香傳來，甚至還有剛出籠的燒餅氣息。
朱權一身半舊的青色直裰，作尋常書生打扮。
他帶著同樣換了身樸素布裙，以帷帽遮麵的蘇小小。
倆人就在街邊茶棚的角落，尋了張空桌坐了下來。
蘇小小好奇地打量著這嘈雜而充滿活力的碼頭，低聲問道：
“公子，為何我們先來揚州查？”
“我爹的案子，不是在杭州府富陽縣嗎？”
朱權要了一壺粗茶，兩個燒餅，聞言低聲解釋道：
“江南之事，盤根錯節，往往牽一發而動全身。”
“你父身為富陽縣令，所查稅賦轉嫁之事，絕非孤例。”
“揚州乃運河樞紐，南北貨物集散之地，消息最為靈通。”
“在此地，既能聽到杭州、蘇州等地的風聲，也能看到貨物往來背後的利益鏈條。”
“從這碼頭上，或許能找到你父親案件背後，更多的……”
“——那些機戶、豪商與官府勾結的證據。”
朱權說著，頓了頓，目光又掃過周圍那些皮膚黝黑，衣衫襤褸，卻眼神精亮的力夫們，
“況且，若要了解真相，不能隻聽官老爺和富商們的一麵之詞。”
“這些在碼頭上討生活的漢子，搬運四方貨物，見多識廣，心思也直，從他們的嘴裏，往往能聽到最真實，也最不加修飾的民間百姓的聲音。”
正說著，旁邊一桌幾個剛卸完貨滿頭大汗的力夫，正就著涼水啃著自帶的幹糧，還在低聲抱怨著什麽。
朱權耳朵微動，捕捉到了幾個句子：
“工錢又跌了”；
“東家心黑”；
“織坊都歇了好些”……等隻言片語。
朱權心念一動，拿起桌上剛送來的還冒著熱氣的燒餅，當即站起身來，徑直就走到那幾個力夫桌旁。
他的臉上露出和善的笑容，拱手道：
“幾位老哥，叨擾了。”
“小弟初來乍到，想打聽點事。”
“這些燒餅，算小弟請幾位老哥的，填填肚子。”
說著，朱權就將幾個燒餅全分了過去。
那幾個力夫先是一愣——！
又見朱權衣著雖不算華貴，但幹淨整齊。
而且麵容十分俊秀，氣質也很儒雅，確實不像惡人。
加上，又請他們吃燒餅！
頓時，大家的戒備之心，就去了一大半。
為首一個四十多歲，滿臉風霜的漢子接過燒餅，憨厚地笑了笑，問道：“這位小相公太客氣了。”
“您說，您有啥事您問。”
“隻要咱兄弟知道的，保管不瞞您。”
朱權順勢在旁邊坐下，笑道：
“小弟姓龍，京城人士，家裏打算做點綢緞生意。”
“這次南下，是想看看行情，進些上好的江南絲綢。”
“可初來乍到，人生地不熟，也不知如今江南哪家的絲綢最好，路子最穩當？”
“幾位老哥常年在碼頭，見多識廣，可否指點一二？”
力夫們一聽是京城來的“小東家”，態度更熱絡了些。
說不定以後這位小東家，還能照顧一些活呢！
為首的漢子，咬了一口燒餅，含糊說道：
“龍公子要買絲綢啊？”
“那可得去蘇杭。”
“不過……”
漢子頓了頓，又壓低聲音道：
“最近那邊可不太平，好些織坊都停了工，工人們正鬧著呢！”
“哦？為何鬧事？”朱權故作好奇。