朱權的“四位摯愛，均已離世”，好似投入平靜湖麵的石頭。
同樣，也在蘇小小和蘇老兒的心中掀起了一陣驚濤駭浪。
院落中寂靜得隻剩下風吹樹葉的沙沙聲，
——以及祖孫二人難以平複的呼吸聲！
蘇小小怔怔地望著朱權。
這位龍公子依舊俊美無瑕，但他的臉上，剛剛一閃而過的，分明是對亡妻的哀慟與思念。
這一幕景象，如同烙印，刻在了蘇小小眼底。
四位妻子……全都過世了？
公子看起來，分明還隻是一個少年郎啊！
這得是怎樣的命數，才會接連失去四位至愛？
震驚後，蘇小小也是滿心的疑惑與不解！
但更多的，還有一種難以言喻的心疼。
她看到了朱權眼中那瞬間流露，超越年齡的悲傷與孤獨！
那是一種，她無法想象，也未曾理解的滄桑！
“公子……”
蘇小小的聲音帶著小心翼翼地顫抖，她向前挪了半步，卻又不敢靠得太近，仿佛怕惹得朱權不高興。
“對不起……是小小唐突了，勾起了公子的傷心事……”
她說著，眼圈竟紅了起來。
——一個善良的丫頭。
她為朱權而感到無比難過！
“公子千萬別難過，夫人們……在天有靈，也一定希望公子好好的。”
“至於奴婢……也是自願的，隻要公子不嫌棄，小小願意就先這樣跟著公子，端茶遞水也好，做牛做馬也罷，隻求能報答公子恩情。”
“也能……替夫人們，稍稍照顧公子一二……”
蘇小小說話的聲音，越來越低，到最後幾乎是微不可聞。
她臉上，才剛剛褪去的紅暈又悄然浮現。
但她的眼神，卻比之前更加堅定。
她不再追問細節，生怕再觸痛朱權的傷疤。
她隻將那份才萌芽的仰慕、感激與憐惜的情愫藏在心底。
——先深深埋藏！
——先化作“照顧好公子”的樸素心願。
朱權注視著蘇小小，總是會想起自己四個愛妃中，年齡最小的妃子——慧妃。
如果，當時她們走的時候，自己腦海中那個聲音是真的！
那自己還有希望見到她們，她們還會回到自己身邊！
朱權一咬牙，對於要將大明國祚延續的心念越發堅定！
於家於國，自己都要做到！
於她們，於自己。
於江山，於社稷！
蘇老兒也從最初的震驚中回過神來！
他仔細打量著朱權，赫然驚覺到，雖然龍公子年紀輕輕的，但卻有一種暮靄的氣質。
蘇老兒心中亦是唏噓不已。
難怪這龍公子年紀輕輕，氣質卻如此沉靜，甚至還帶著一種看透世情的疏離！
——原來是曆經了，這般的人間至痛！
什麽“克妻”的念頭，隻是一閃而過。
便被老人自己給否定了，龍公子這般人物，豈是尋常命理可論？
蘇老兒也對朱權，感到深深的同情！
——都不容易呀！
他連忙順著孫女的話道：
“是啊，公子！”
“過去的事……就讓它過去吧。”
“公子還年輕，前程似錦。”
“小小這丫頭雖笨拙，但勝在聽話懂事，公子就讓她先跟在身邊伺候，也算……全了我們爺孫報答之心。”
“至於申冤的事……”
蘇老兒頓了頓，臉上露出真誠的憂慮，
“公子有此心，老朽已是感激涕零。”
“可那仇家勢大，公子萬金之軀，實在不必為了我們這萍水相逢之人，去冒如此大險。”
“若事不可為，公子千萬保全自身，切莫強求！”
朱權聽著祖孫二人懇切的話語，心中那絲因回憶而起的悲傷，漸漸地平複下來。
他看著蘇小小眼中不加掩飾的關切與決心，再見蘇老兒臉上的樸實真誠，心中也是一暖。
雖是萍水相逢，但卻是樸實的老百姓。
朱權收斂了外露的情緒，重新恢複了那副雲淡風輕的模樣，甚至嘴角還勾起一絲極淡的笑容。
“都過去了。”朱權輕聲道，聲音平靜無波，仿佛剛才的失態從未發生，“她們……一定還在某個地方，看著我，陪著我呢。”
這話說得淡然，卻讓一旁的朱元璋聽得也是心中一酸！
身為父親的朱元璋，真希望老十七的四位妃子，也能如自己這般，陪著十七這孩子！
朱權不再糾纏於這個話題，轉向蘇小小，正色道：
“蘇姑娘，你的心意，我領了。”
“不過，為奴為婢，不必再提，先隨著伺候我就是。”
“你父親之冤，我既已插手，便不會半途而廢。”
“至於牽連……”
朱權的眼中閃過一絲難以察覺的銳芒，語氣帶著一種不容置疑的自信，
“我既敢來，便自有計較。”
“這江南的水再深，恐怕也淹不死我。”
朱權又頓了頓，繼續道：
“我已打聽到一些線索。”
“今晚，我便要出去一趟，查訪你父親案件的關鍵之處。”
“蘇姑娘，你對富陽及杭州府的人事比我熟悉，可能需要你隨我同去，辨認些人，或提供些細節。”
“——你可願意？”
蘇小小聞言，精神一振，立刻點頭，
“願意！”
“小小願意！”
“隻要能替父親申冤，小小什麽都願意做！”
“好。”朱權點頭，又對蘇老兒道：“蘇老，您在家中安心等候。”
“記得，門戶關好，若有人問起，便說是新搬來的住戶，其餘一概不知。”
蘇老兒見朱權心意已決，且氣度從容，心中稍安，連連應下。
與此同時，金陵，周府。
相較於朱權所居小院的清雅，位於金陵城東，富貴坊的周府，則是另一番景象。
朱門高牆，庭院深深。
雖已入夜，各處廊坊，依舊燈火通明。
仆役穿梭其間，顯露出了世家大族的底蘊與氣象。
後院書房內，周琨正一臉憤懣地向自己的父親——應天府通判周永年，抱怨著船上受辱之事。
“……爹！”
“您是不知道那小子有多囂張！”
“他當著全船人的麵，把周彪扔下了河，還指桑罵槐，辱及我們周家！”
“這口氣，兒子實在咽不下！”
“您可得替兒子做主啊——！”
周琨說得唾沫橫飛，將朱權描繪得十惡不赦！
但也自然地隱去了，自己調戲蘇小小在先的細節。
周永年約莫四十五六，麵皮白淨，蓄著短須，眉眼與周琨相似，卻多了幾分官場沉浮磨礪出的精明與陰鬱。
他正對著燈檢視一份禮單，聞言頭也不抬，不耐地擺擺手，
“行了行了，一點小事也值得大呼小叫？”
“不過是個不知天高地厚的愣頭青，教訓了也就教訓了。”
“為父正忙著打點欽差的事！”
“還有今秋恩科，多少關節要疏通？”
“沒空理會你這等雞毛蒜皮的紈絝事！”
“自己去找管家，派兩個人去尋尋晦氣也就罷了，莫要鬧出太大動靜，平白無故給人遞了把柄。”
周琨見父親如此敷衍，心中更是不忿！
他正要再爭辯，書房門卻被推開。
隻見大伯周永邁步而入。
“二弟，何事喧嘩？”
周永看了一眼梗著脖子的周琨，朝著周永年問道。