朱權點點頭，指揮腳夫將家具安置好，又付了工錢。
他看著漸漸有了生氣的屋子，也是比較滿意，旋即便對蘇老兒說道：
“蘇老，這屋子你們且安身。”
“我看您老身體尚可，筆墨功夫想來也未荒廢。”
“這仁豐裏臨近市集，來往商旅不少，您若願意，不妨在巷口支個小攤，代人寫寫書信、抄錄文書，或是賣些字畫，也算有個營生，以後不至於坐吃山空。”
蘇老兒聞言，更是感激涕零，這恩公連他們日後的生計都考慮到了！
他便也按捺不住，拉著孫女就上前，對著朱權深深一揖，聲音顫抖道：
“公子大恩，老朽粉身難報！”
“隻是……這申冤之事，艱難險阻，老朽實不願再連累公子！”
“公子恩情，老朽無以為報，唯有這不成器的孫女，還算是讀過些書，識得些禮數，手腳也勤快。”
“若公子不棄，便讓她跟在公子身邊，端茶倒水，鋪床疊被，為奴為婢，伺候公子！”
“也算……我們蘇家，報答公子恩情於萬一！”
蘇老兒說得急切，將“為奴為婢”幾個字咬得極重，也不敢提“妻妾”二字，——生怕唐突了貴人。
蘇小小站在爺爺身後，低著頭，雙手緊緊攥著衣角，臉上紅暈未退，心跳得厲害。
她沒有反駁爺爺的話，隻是用細如蚊聲的聲音，囁嚅補充道：
“小女子……願意的。”
“——隻求公子收留。”
朱權愣住了……
他完全沒料到蘇老兒會突然提出這樣的“報答”方式。
他看著眼前這對相依為命、滿眼期待的祖孫，心中泛起一絲複雜的滋味！
——同情，無奈，也有一些啼笑皆非。
“蘇老，蘇姑娘，不必不必！”
朱權連忙擺手，語氣堅決，
“我幫你們，並非圖報。”
“令媛出身書香門第，官宦之後，給我為奴為婢，不太合適。”
“此事休要再提——！”
“至於申冤之事，我自有計較，你們不必擔心牽連。”
“隻需蘇姑娘暫時跟在我身邊幾日，幫我了解一些蘇州當地的事情即可。”
“待事了，你們自可在此安居樂業。”
朱權拒絕得幹脆，理由說得也很充分。
蘇小小聽著，心中既有一絲失落，又隱隱鬆了口氣。
失落的是，公子果然對自己無意；
鬆口氣的是，不必立刻麵對那羞人的境地。
可她也有些難過……還有不甘的委屈！
她又想起爺爺的囑托和眼淚！
蘇小小一咬牙，抬起頭，鼓起勇氣地看向朱權，眼中含著淚光，但聲音卻清晰了許多，
“公子可是……可是嫌棄小小粗鄙，不堪驅使？”
“或是……公子家中已有賢妻美妾，規矩森嚴，公子不便收留外人？”
她頓了頓，臉上更紅，聲音卻更堅定起來！
她帶著一種豁出去的勇敢，
“若公子已有家室，小小……小小隻求一隅安身，為奴為婢，絕不敢有非分之想！”
“若……公子不棄，便收小小做個端茶遞水的丫頭。”
“……或是一個微不足道的侍妾！”
“小小也……心甘情願！”
“隻要能報答公子恩情之萬一！”
這番話，幾乎是明示了。
一個未出閣的官家小姐，能將話說到這個份上，需要多大的勇氣？
蘇老兒在一旁聽得，又是心疼，又是緊張地看著朱權。
朱權這次是真的有些愕然了。
他看著蘇小小那張寫滿倔強、羞怯卻又勇敢的小臉。
他也注意到少女眼中那份含著報恩、仰慕甚至孤注一擲的情愫……！
自己並非不能理解。
然而……。
朱權沉默了片刻，臉上的溫和漸漸斂去，取而代之的是一種難以言喻的複雜神色。
他那雙深邃的眼眸中，瞬間掠過了無數歲月的塵埃與光影。
他輕輕歎了口氣，聲音裏帶上了一絲疲憊與悲傷！
“蘇姑娘，你誤會了。”
朱權的聲音很輕，帶起淡淡的傷感。
“我並非嫌棄，也非家規森嚴。”
“事實上……我確有妻室。”
蘇小小和蘇老兒聞言，心中都是一緊，
——果然！
蘇老兒甚至下意識地覺得，有戲！
公子既然承認有妻室，那再多一房侍妾，也不無可能！
然而，朱權接下來的話，卻澆滅了他們心中，剛剛燃起的那一點點微弱的希冀之火。
隻見朱權微微轉過頭，目光似乎穿過了小院的矮牆，投向了遙遠而模糊的天空。
他的嘴角泛起一抹苦澀到極致的笑容，聲音也低沉得好似在自言自語一般，
“她們……是四位極好的女子，都是我此生的摯愛。”
朱權頓了頓，每一個字都說得很是緩慢，莫名悲痛，
“可惜……她們都已經……相繼離世了。”
轟！
這句話，如同驚雷，在小小的院落中炸響！
蘇小小瞬間瞪大了水靈靈的大眼睛，她難以置信地看著朱權。
而蘇老兒也同樣張大了嘴巴，愣在原地，半晌說不出話來。
四位摯愛妻子……都已離世？！
可看龍公子的模樣，分明還是個少年郎啊！
他……究竟經曆過什麽？！
正站在老槐樹下的朱元璋，此刻也發出了一聲沉重的歎息！
他看著兒子那瞬間流露出真實情緒，又迅速被斂去的側臉……，
——心中湧起無盡的酸楚與疼惜。
是啊，老十七活了太久！
權兒他，送走了一代又一代的親人，包括他最心愛的四位王妃！
這長生，予他的是近乎永恒的責任與孤寂。
老天爺，對這孩子的考驗，未免也太殘酷了些！
院落中，一片死寂。
隻有清風輕輕拂過老槐樹的新葉，發出沙沙的輕響。
連老天爺，也在為這跨越了漫長歲月的悲傷，無言地歎息。