京城。

時近子夜，紫禁城沉睡在初春略帶寒意的靜謐之中。

乾清宮的東暖閣內，重回大位的天順帝朱祁鎮，卻是一點兒睡意都沒有！

他隻著一身明黃寢衣！

他披著件外袍，在燭火通明的禦書房內來回踱步。

他手中緊緊攥著一封剛剛由錦衣衛指揮同知沈錚，派人親自送入宮中的火漆密信。

信紙的邊緣，已被他捏得微微有些發皺！

殿內的燭火，映照在朱祁鎮的臉上，全是變幻不定的神情！

此刻的朱祁鎮，有震驚，有恍然！

更有一種被點燃的怒意！

還有打算下死手的決心！

“來人——！”朱祁鎮猛地停下腳步，聲音在寂靜的深宮中顯得格外的尖厲，“——即刻傳內閣，傳首輔商輅、次輔王文、兵部尚書兼大學士於謙、戶部尚書金濂……速至禦書房見駕！要快！”

值夜的太監見皇帝神色凝重，語氣不善，那是一點兒也不敢多問，連忙就小跑著出去傳旨。

不過一炷香的功夫，幾位被從睡夢中喚醒的內閣重臣，已匆匆穿戴整齊，帶著滿腹的驚疑與困惑，齊聚在了禦書房內。

他們麵麵相覷，不知這深更半夜，到底發生了何事？

陛下到底，是有何等緊急的軍國大事相商？

“諸位愛卿，深夜攪擾，實非得已。”

朱祁鎮沒有繞圈子，開門見山，直接將手中的密信，遞給了離他最近的商輅，

“你們都看看這個。”

“這是皇祖……我大明的寧王皇祖！”

“自江南通過特殊渠道，八百裏加急送來的密信。”

“皇祖的密信？”於謙聞言，眉頭微蹙，心中升起不祥的預感。

其餘幾人，也立刻打起了十二萬分的精神！

皇祖微服南下才幾日，便有如此緊急密信傳回？

江南之事，恐怕遠比他們想象的更為棘手。

商輅接過信紙，就著明亮的燭光，與王文、金濂等人一同湊近觀看。

商輅一邊還小聲念起信中的內容。

隨著幾人的目光在字裏行間移動，幾位老成持重的閣臣臉上，漸漸露出了難以置信的驚容，呼吸也不由自主地急促起來。

於謙雖未湊近，但從商輅微微顫抖的手指和王文驟然凝重的麵色中……，

——還有聽到的信中內容，已然感到這封信的分量！

信是朱權親筆所書，字跡銀鉤鐵畫，力透紙背。

字裏行間的語氣，也是一貫的冷靜而犀利！

每一個字都直指江南積弊的核心！

“陛下鈞鑒：臣權頓首。”

“南行數日，偶遇一宦門遺孤，其父乃前杭州府富陽縣令，因查地方豪強與胥吏勾結，將本應由機戶承擔之‘織造商稅’，轉嫁織工，激起民變……。”

“——反被誣陷‘鼓動抗稅謀反’，含冤而歿。”

“此一案，似冰山一角，窺斑知豹。”

“可知江南痼疾已深，非止於抗稅騷亂之表象。”

“臣觀其弊，約有數端，亟待陛下與朝中諸公知曉：”

“一曰製度之蠹：優免與詭寄。”

“江南士紳，憑借科舉功名所獲之賦稅徭役優免特權，——非但不思報國，反成其盤剝之利器。”

“彼等將自家乃至他人之田產，以‘詭寄’‘投獻’之名，盡數掛於名下，致使國家稅基嚴重流失，朝廷歲入大減。”

“而本應由彼等承擔之稅賦，則層層轉嫁於無特權之平民小戶，比如此次的——織工之困。”

“此乃飲鴆止渴，富者愈富，而貧者無立錐之地。”

“長此以往，民怨沸騰，社稷根基便要動搖！”

“二曰經濟之癰：土地兼並與市場壟斷。”

“江南豪商巨賈，憑借財勢，大肆兼並土地，致使無數自耕農淪為佃戶，仰其鼻息。”

“更有甚者，通過‘牙行’等中介，操控市價，壟斷貿易。”

“如糧食、絲綢、鹽引等關乎國計民生之要業，幾為其所挾持。”

“長此以往，朝廷經濟命脈受製於地方豪強，政令不出紫禁城，非虛言也！”

“此等賊子，勢力在江南盤根錯節，已形成尾大不掉！”

“江南的地方經濟集團，於國於民，遺禍無窮。”

“三曰話語之錮：科舉與清議。”

“江南文風鼎盛，科舉入仕者眾，本為國家選才之幸。”

“然此輩，在朝則結為言官集團，互為奧援。”

“每每以‘為民請命’之姿，行維護地方豪強利益之實！”

“他們在野則，操控清議，將朝廷加稅、整頓之政，——汙為‘與民爭利’，使朝廷陷入道德被動。”

“此次抗稅，彼等賊子，故技重施，將織工之怒引向朝廷！”

“——而令真正坐收漁利之官紳豪商，隱身幕後！”

“此等話語權之掌控，其害更甚於刀兵！”

“可使黑白顛倒，是非不明！”

“臣觀此三弊，相互勾連，已成體係。”

“其勢之大，其根之深，恐已遠超洪武年間淮西、浙東集團。”

“若任其發展，則江南恐成國中之國，朝廷威權盡失。”

“望陛下深察之，——早做決斷！”

“臣在江南，當繼續暗訪，查其確鑿證據。”

“朝中事宜，需陛下與諸公穩慎處置。”

“臣與陛下、諸公、明暗結合，方有望——犁庭掃穴，根除此患。”

“——臣權再拜！”