在紅衣主教孟什維多克鬱悶懺悔、幾乎大門不邁出一步的時刻，中國反帝反封建的辛亥革命卻已然進入了最後階段。隨著孫中山遊說歐美，並最終取得一小部分歐美政客、資本家們的同情和支持，革命黨人的革命起義更是全麵的爆發。不過隻差北伐中原、直搗黃龍最後的一擊，不過也因此付出了慘痛的代價，以及全國各地軍閥在起義成功後、卻意想自立門戶、稱王稱霸的現象。這便是國民黨自成立之初就早已埋下的病症，不能言聽計從的統一和號令各路軍閥，並且派係林立、自打算盤。

而辛亥革命第一領袖孫中山先生，也終於清楚認識到沒有強大的、全權掌控的軍隊，在革命運動當中的被動性。而因此，當時擁有最先進武器、清朝洋務運動親手打造的新軍，及其首腦袁世凱成為了最大的贏家。並以他為核心，形成了強大的北方軍事集團，也既後來的北洋軍閥的前身。在辛亥革命進入最關鍵的時刻，反而與南方革命軍形成了互為犄角的對峙關係。

在“百日維新”中“反水”的袁世凱，是一個實足的投機主義分子，在1910 年前後認定形勢，終於有了一次順應曆史潮流的大舉措：準備分兵包圍京城，進而入宮，勸降清王朝，讓其退位；以最少的流血和犧牲，換取辛亥革命的成功，並進而成立總統製的民主主義國家。

那一天，夜幕降臨，石魁、楊大哥、燕施曉夫婦等等數人，結伴而行，原本打算把他們合夥開辦的采石場，轉讓給叁觀鎮“試範參議庭”，一來以為表衷心、以及對太平盛世的渴望與支持；二來可以借用機器提高生產效率；再者就是新近發現采石場地底下埋有金屬礦脈，不過不加大投資、不借用現代機械，很難開發。

不過讓人扼腕長歎、隻恨老天無眼的是，孟大老爺病倒不久之後，讓賈叁酩掌控了“試範參議庭”之後，就開始明顯的有意識地刁難他們，並且已有暗中布局、指使手下排除異己的跡象。為此，石魁、燕施曉等人一致認為，不如留給自己開采；等到采石場開打到了一定深度後，再想辦法集資籌辦、開采礦藏。也可以為自家人留一條出路。

原本這一天，是去封閉采石場，以為暫時停工，以為躲過風頭，其中有打仗的因素，也有賈叁酩的因素。數人一路默默無語，正走在回城的山道之上，突然聽到前方有幾陣槍聲，一行人立刻機警地隱伏在山坡上，定睛探看。卻見一人策馬在前，後麵有幾個全幅武裝的清兵騎馬奮力追殺著。此人已然受傷，滾鞍落馬，躲在草叢之中。那幾個清兵搜捕近前後，就是一陣亂打亂砍。此人一躍而出，與清兵拚命搏殺。四個清兵，轉眼就被殺死兩個，還剩兩個。

不過打鬥中，此人全然已是身負重傷，從製服上判斷應該是袁世凱軍隊上的小將領。

燕施曉道：“我等應當出手相救。”

石魁、楊大哥卻道：“事不關己，想當年我們的父兄起事之時，他們不也多是袖手旁觀著的嗎？大渡河邊，五百童子軍，血染山河時，有誰為‘我們’收屍過？通天河畔，有誰為我們送過糧食、開船擺渡過？”

魏昌騰道：“還有義和團之事，你們難道都能忘得了？我曾經為此自斷一根手指，以為發誓從此不再出一力，不再出一刀。”

燕施曉道：“君子應當審時度勢。縱觀現今天下，清廷必亡，或許假以時日，還會不戰而敗。我等應當趁早站隊，以表心態，以為兒孫們今後能夠立足人世間。”

魏昌騰道：“不過，我認得此人，就是那個扁怒叁、鄭怒嗣的侄兒。想當年，我在渤海港口謀生，那些八國聯軍的艦隊載著洋槍、洋炮到來。這個扁叁、怒嗣居然帶頭響應，和一幫無業遊民為了討幾塊銀元，而為外國侵略者們在灘塗爛泥中抬木箱扛器械……而正是這些洋槍洋炮轟開了我們的國門，進而攻占了京城，燒毀了家園。”

聞言，正想出手相救的石魁，也蹲下了身子，一臉的的迷茫與苦痛。當年，外國軍艦出現在渤海之上的情景曆曆在目。一群當地無業遊民兩手攏著袖口，一臉麻木的、目光呆滯的站在海堤上觀望。不過用扁怒叁、鄭怒嗣的話，倒是說得輕巧“來得也不算壞，借用洋人們的火槍讓那些花天酒地、高高在上的大佬爺們，坐不得安穩；讓那些倚仗有著穩固工作的、欺壓我們的人兒，都死在洋槍之下，也未嚐不可……”。

但最後，“大佬爺們”和“上述那些個人兒”照樣把持著世道，死在洋槍洋炮之下的卻是鄧世昌、義和團等等一些有骨氣的壯士以及貧下中農們。

不過為以後籌資著想、並擬定為新入夥人的小年輕陳銳光，卻早已經看不下去了。什麽太平天國慘案、義和團壯士冤屈，在他年輕的心目當中並沒有什麽感受身同。對這幾位中農大叔不屑一顧道：“大丈夫，不能轟轟烈烈一生，談什麽陳年舊醋。正好，上前助他一臂之力，就得一個投名狀。”

言罷，一把奪過楊大哥手中的長柄鐵錘，繞到身後，一躍而出，居高臨下，就是砸了下去！一個清兵當場腦漿迸裂；另一個清兵估計是一個伍長，回身一刀，割傷陳銳光。陳銳光後越，輪錘脫手，正中清兵伍長肩背處；清兵仰倒，拔出短槍，打傷陳銳光。

那個新軍將領，艱難舉槍，與清兵伍長開火對打。

石魁起身，正想偷襲，以助一臂之力。燕施曉道：“小心，前方山路。”

原來，分兵搜捕的另一小隊清兵，聽到槍聲，正趕赴過來。

眾人不由得一聲長歎！什麽太平天國、太平理想！可笑命數如此！身逢亂世，人在江湖，真是進退兩難！

石魁道：“不與征戰，隻為救人而已……”

言未落，燕施曉起身，一塊石頭正好砸中那個清兵伍長。陳銳光負傷，忍痛撿起鐵錘，乘機上前，一把砸死這個可憐的清兵伍長。

楊大哥、魏昌騰飛竄上前，扶起那個新軍將領，其他人員在後掩護，準備前往附近的一個小石穴中把他隱藏起來。如此之後，就看他自己的造化，能否躲過清兵的搜捕。卻聽此人吃力道：“我乃南方革命黨人，祖籍叁觀鎮人氏，姓鄭名憲航。受黃興之密令，一直供職於袁世凱的軍隊當中。”

鄭憲航用盡全力，從懷中取出一封密令，沒想到已被鮮血染紅濕透，難以辨認。隻見他忍著劇痛，說道：“在前方數十裏之遠，俗稱為老龍匣的關隘中，埋有清廷精兵……”