楚國有個人把祭祀時用過的一壺酒拿給手下人喝，人有好幾個，而酒隻有一壺。
每人喝一點吧，酒太少了大家都不過癮，給一個人喝倒還差不多。但讓誰喝呢?這時，有個人提了個建議：每人都畫一條蛇，誰最先畫好誰就喝酒。大家覺得這個建議不錯，於是一致通過。
其中有一個畫得最快，一會兒就畫好了，他就得意地把酒壺拿過來，準備獨享這壺美酒。
這時，他見其他人還沒有畫完，就把自己畫好的蛇拿過來，自作聰明地給蛇補畫起腳來。等他把四隻腳都加上去，另外有一人也把蛇畫好了，那人一把奪過了酒壺，對他說：“蛇是沒有腳的，你畫的有四隻腳，就不能算蛇了，這酒你不能喝!”於是，他就理直氣壯地把酒喝掉了。
蛇本來是沒有足的，畫蛇時添上四足，就是多此一舉了，不但沒有任何作用，反而使畫麵上的蛇不像蛇。我們在做任何事時都要避免犯畫蛇添足的毛病。