蒜頭到黃石走了一遍，並沒有發現謀生的門路。有財，有玉，有銀，他們在黃石都是賣力氣當幫工。撿狗和書聲，在黃石趕集和讀書，也是為後世的生存作準備。排工凋零，走船的，也不是他熟悉的圈子。蒜頭發現祖上的生存方式，已離自己非常遙遠。盡管黃石是家族史上非常重要的小鎮。
山不轉水轉，水不轉人轉。燈花家族的第三代，生活的場域注定要在梅江邊轉場。
從黃石趕集回來，蒜頭看到了洋陂村的老郭。老郭並不老，跟蒜頭一個年紀，隻是長得著急、顯得老相。以前，兩人時常在公社一起碰麵。老郭跟蒜頭一樣，喜歡新事物、新科技。兩人都是公社的先進典型。
但是那一年，蒜頭開會時卻沒見到老郭。蒜頭向洋陂的大隊幹部打聽，才知道老郭出事了。
老郭最擅長的是搗弄新機器。那時人民公社來了一批拖拉機，招收駕駛員。老郭報了名，邀請蒜頭也去。蒜頭倒是想去，但李氏不讓，說那麽大的機器，開起來是一腳在人間，一腳在牢間，甚至一腳在陰間。
李氏的擔心不是沒有道理。那年代鄉村的道路不好，駕駛拖拉機簡直是一項冒險的運動。果然，李氏的話應驗了。這個老郭膽子大，運氣卻不好。有一天，他在公路上避讓狂奔的耕牛，翻車壓死了人。
老郭被叛了勞改。十年後，蒜頭看到老郭突然出現在河村，非常意外。李氏說，他來了半天了，我說你去黃石趕集了，他就要一定等著你回來！
蒜頭擺好茶酒，招呼老郭吃了起來。一碗水酒下肚，老郭說，沒想到能提前釋放，釋放回到村裏，又沒想到大集體給解散了！我當時就是為了保護集體財產，才把拖拉機開到了溝裏的！
蒜頭說，是啊，這集體說散就散！你倒好，學了門手藝，還可以開拖拉機做生意掙錢，現在個體戶吃香得很啊！
老郭說，說是這樣說，哪裏跌倒哪裏爬起來，但翻了車我還敢開拖拉機嗎？我是什麽方向盤不敢摸了！
蒜頭說，人沒事就好！能活著出來，也是大難不死，必有後福！老郭說，我就是對不住那個壓死的人，那是個男勞力啊，現在分田到戶，就更難了！好好的一個家庭，讓我給禍害了！我坐牢的時候，就想著出來能幫著他一家子！
蒜頭說，現在不是集體了，難啊！雖說不愁吃了，但愁各項開支用度，花錢的地方越來越多，但地裏又長不出錢來！
老郭說，我倒是找到了一條門路！坐牢的時候，我認識了一位南昌人。這個兄弟是投機倒把給抓起來的！在牢裏，他不承認有罪。他坐牢的時間短，離開時跟我說，以後我們還會見麵！
蒜頭說，過去投機倒把的人，現在都成了個體戶或企業家，現在是政策允許了，我們村的金狗就是這樣！
老郭說，你說得對，南昌的牢友果然給我來了信，說是要來我們小鎮做生意。蒜頭說，什麽生意？老郭說，他們要運來幾車紅花草籽！這種子以前都是公社集體購買，現在他們在市場上弄到了幾車皮，在全國倒賣。
蒜頭說，這生意倒是不錯，我當過農技員，知道田地耕種久了會板結，種上紅花草，不但春天萬紫千紅非常好看，更主要是能直接割下來，就地肥田，我們梅江邊叫它“肥田籽”！
老郭高興地說，對對對，我就說找你找對了！蒜頭說，找我？老郭說，就是找你！我跟南昌的朋友說好了，把草籽運到你家裏！你家就在公路邊，發貨下貨容易，集散屯放方便，而且你還是農技員，賣起草籽來更有說服力！
蒜頭聽了格外高興，向老郭舉起了酒碗，兩人碰了起來。蒜頭喝了口酒，說，我到黃石就是去找謀生門路，沒想到門路就在家裏等著！
從此，燈花家的大房子再次熱鬧起來。自集體解散後，這房子少有這樣的熱鬧。河村從生產隊變成了小組，村民各忙各的，除了掃盲班、輪水會，少有人集中到一塊兒。
南昌的客家，除了老郭的牢友外，一共來了四五個兄弟。他們在蒜頭家搭夥，但夥食費並沒有利潤。蒜頭說好了，房屋出租付錢，一起賣草籽分紅，這夥食就基本是一起吃，每餐補兩毛錢，收點油鹽錢。
從此，一個龐大的商團在河村出現。蒜頭把父親、小舅子、女婿，都拉進了商團。南昌的客商主要在小鎮趕集。集日這一天，蒜頭又恢複了農技員的身份，替客商介紹草籽促銷。三六九之外，蒜頭又把草籽運到鄰近的鄉鎮。但客商不出白鷺鎮，就在燈花家裏居家指揮。
有一次，蒜頭跟老郭說起這事。老郭解釋說，這幫南昌人，白鷺鎮是有我們罩著，不怕政府為難他們，出了小鎮就容易吃虧！蒜頭說，這麽說，不如我們替他們銷售，到四鄰八鄉走走！就像我為自行車打鋼印，這叫送服務上門！
老郭覺得這辦法好，跟南昌的朋友商量，把草籽批了大半給蒜頭一家。草籽的生意火了幾年就不行了。南昌人打一槍換一個地方，決定撤出小鎮，把餘下的草籽都折款，留給了蒜頭。
臨走前，客商對蒜頭說，你有沒有注意到，我留給你的草籽跟集市上叫賣的，有什麽不同？蒜頭手掌撈起一把仔細瞧瞧，說，這些草籽暗黑無光，不如市場上的好，難道是你們留下的次品？客商笑了起來，說，這可不是次品！反而比市場的要好！
看到蒜頭一頭霧水，客商笑著說，這可是商業機密不可外傳的，這樣吧，我們今天就打一個賭，如果你輸了，就永遠是個機密。蒜頭問怎麽個賭法，商客笑著說，我們在小鎮圩場賣草籽時常有人說起你的大名，說你的算盤是小鎮一傑，黨委書記的計算器都比你的速度慢，我們不大相信，可否比一次？如果你贏了，我就把這個商業機密告訴你！
蒜頭立即想起了鄉政府的那次比賽。人民公社變為鄉政府後，原來各個大隊的集體財產需要清算，這就需要大量財務人員。副鄉長是原來的公社幹部，知道蒜頭的大名，就提出聘請父親回去幫忙，理由是他熟悉公社的運作，而且算盤打得快、打得準。年輕的書記持反對意見，不屑地說，現在計算器早就替代了算盤，難道計算器還能比算盤慢？副鄉長笑了笑，就說，可以叫來跟你比一比，見個高低再作決定。
那次人機大賽是在政府會議室進行，像是純粹的文娛比賽活動，又像是激烈的招聘會。結果當然是蒜頭贏了。蒜頭的算盤由此成為小鎮的傳說，就像數學老師先後給老大老二老三講述的那樣。當然，人們在談論時仍然抱有懷疑，覺得大賽的結果是年輕的書記輕敵所致，是計算器使用者不熟練所致，要是換為財政所長結果還不一定。而來自南昌的客商，當然傾向於這種觀點。
蒜頭當即答應了客商。他轉身回到住房，從土牆上取下算盤，來到客商租住的私廳裏。在桌上，兩人當即坐定。客商看了看蒜頭擺在桌上的算盤，尺五長，長方形，鋁皮包角，紅木框磨得發亮，竹格上黑色算珠像是一群小動物骨碌碌眨著眼睛，窺視著人間的變遷，不知道有多少集體的收入和支出被這些珠子反複盤算過。南昌的客商瞧了一眼舊算盤，不屑地掏出了一隻漂亮的計算器，得意地說，我這是最新款HP28S，地表最強計算器，我就不信你的算盤能贏得了我！
蒜頭仔細看去，這款計算器果然跟鄉幹部比賽時那隻“甲魚殼”不同。它有著漂亮的盒蓋，為此便於攜帶，打開後左邊是計算符號和公式，右邊是密集的鍵盤，鍵盤上一塊小小的電子屏，打開時發出幽藍的亮光，輕輕一觸就發出叫聲，準確地播報鍵盤的數字或符號，為此按錯了能及時發現，糾錯更加精準。
蒜頭並不緊急，胸有成竹地跟客商議定比賽的法則和演算的內容。蒜頭掏出一個小冊子，上麵密集地寫著他從客商手上倒騰過來的草籽。草籽數量，結算款項，各演算三遍，正好可以借此清理生意賬目。比時間長短定輸贏，由前來告別的老郭做中間人。老郭叫聲“預備”，蒜頭手抓算盤下扣上揚，劈叭一聲將算珠歸位，那些算珠規規矩矩地聽候指令，像屏息埋伏的小動物。客商打開計算器，銀屏上發出藍色的光亮。老郭叫聲“開始”，私廳裏響起急促的算珠聲和電子鍵盤的播報聲。
老郭眼看著蒜頭，隻見他正襟危坐，像往常在集體清算財務時那樣，眼睛緊盯著數字，脖子並不移動，左手按著紙頁，右手撥珠，手指在算盤上自動劃拉彈奏，沒有片刻停息。老郭知道這就叫做“盲打”，數從眼入，意傳手指，以指移珠，一氣嗬成。再看客商，雖然也是眼盯紙頁上的數字，手指熟練地按鍵，但指尋鍵盤的節奏不像父親在算盤上那樣行雲流水。第一個回合，蒜頭比客商快了三組數字。
客商看到比賽結果有些吃驚，認為這是自己驕傲付出的代價。第二個回合，客商穩定心情，節奏明顯流暢，但蒜頭的算盤顯然更像是一隻樂器，移珠如轉瞬，珠聲清脆悅耳，像是一位老樂人在彈奏終身伴隨的琵琶。隻是樂曲臨終之際，這隻“琵琶”突然出現故障，一隻算珠突然爆裂彈射出去。蒜頭隻得中斷比賽，承認輸了一局。
客商更加驚訝。蒜頭去鄰居家借了一隻算盤，擦去上麵的灰塵，試著撥拉了一下，珠子有些滯澀，顯然長久沒有使用，因為鄰居早就用計算器了。他反複撥拉，珠聲漸漸圓潤起來，就說，最後一局我就用這把別人的算盤吧。客商抹了下汗水，說，行。最後一局，老郭一會兒看蒜頭，一會兒看客商，在前兩輪的基礎上，兩人的手勢都更加沉穩而迅疾，節奏明快，珠鍵同聲，一個個數字幾乎同時湧現。但是，蒜頭卻整整快了十個數字。
蒜頭鬆了一口氣，算盤上下晃動，劈叭的一聲又歸位了。客商和老郭疑惑地問，明明兩人的節奏同樣快，蒜頭為什麽先拿到了最後的結果？蒜頭喝了一口水，悠悠地說，最後二十個數字，我是兩個數字相加後再放到算盤裏，我自然節省了十步！客商慨然抱拳說，高手在民間，在下輸得心服口服，你的算盤真是一傑，佩服，佩服！老郭說，耳聞不如一見，幾十年前你的母親在這河村點豆打窩比賽，成了梅江的傳說，看來這村子裏算是能人輩出啊！蒜頭笑著說，輸贏不是我要的，我要的是商業秘密。
客商說，你贏了，我自然就把機密告訴你吧，但留下草籽的事情你不能反悔。蒜頭說，答應的事情我決不反悔。客商說，那市場上油光發亮的，是拌了機油！
蒜頭手掌撈起一把，仔細瞧瞧，說，草籽不如市場上的好，難道這留下的都是次品？客商笑了起來，說，這可不是次品！反而比市場的要好！我就把機密告訴你吧，那市場上油光發亮的，是拌了機油！
蒜頭恍然大悟，說，難怪老郭說你是投機倒把的！
客商說，我們也是沒辦法！找人買草籽，出了高價錢，送了錢給供銷部門負責人。成本高，如果賣得比供銷社貴，這生意怎麽做？
蒜頭說，我說你們一桶一桶的機油從車下提下來，我還以為你們車子特別吃油呢！但是，你這機油難道比草籽便宜嗎？
客商笑著說，不瞞你說，這機油不光是用來讓草籽更油亮有賣相，關鍵是能把沙子也變得跟草籽一樣！蒜頭說，難道你們還摻了泥沙？難怪有人反映這草籽的出草率好，明明下足了草種，但田裏卻稀稀拉拉的，像是個癩痢頭！
客商說，反正要離開了，機密說出來也不要緊！這些日子，感謝你們家熱情招呼，你們家的魚幹炒酸菜真是好下飯！看得出你們是好人，我們的錢丟在了家裏，小孩子撿到都會交還，這年代有這樣的家風，真是不容易！
蒜頭歎口氣說，我半夜起來，總看到你們關著門點著燈，在屋子裏倒騰什麽，一會兒是機油的氣味，一會兒是泥沙的氣味，原來你們把河邊的泥沙賣給了鄉親們！如果我婆婆知道了，肯定容不下你們！
客商說，你婆婆燈花，可真是個好人！你女兒有一次向她說道，講這些外鄉人像是餓牢裏放出來的，吃起菜來一掃而光，從不想留點後來吃的！我正好路過，聽到燈花說，客人就是客人，我們主人餓著點不要緊，我們家收留過好多客人，有逃兵，有過客，你聽聽外麵的口碑，有說我們家不好的嗎？！
蒜頭笑著說，我也沒少安慰他們！你們這習慣特別差，我家老少都在抱怨，如果不是跟著做點生意，我真不想收留你們！
客商說，大哥，可真是對不起了，我們不知道你們客家人這習慣，吃飯讓客人先吃，我們以為你們留著小灶！
客商走了，燈花發現房子突然安靜下來。撿狗，蒜頭，蒜頭的女兒、女婿，甚至退休的書聲，都去當遊商了。雖然沒摻沙子，利潤低微，但是他們得把留下的草籽賣出去，否則折下的款收不回，等於替南昌人白幹了幾年！
除了集日，燈花一家總是周遊在梅江兩岸。八月初一，蒜頭挑著擔就往於都方向走去，順道去趕廟會。葛坳有一所寺廟，每到這時節就人山人海，這些人一半是香客，一些是遊客，還有一些是賭徒。
公社解體後，寺廟的香火又旺起來。梅江人家在外頭掙了錢的，生了孩子的，考上大學的，都會到山上許個願還個願。老人去了，花千把塊做道場念經超度，也有人約上好友上山問簽卜卦，休閑娛樂。
八月初，梅江人家吃素三天，到各處寺廟裏燒香許願。生活越來越好，願望也就越來越多。有錢人家甚至吃住在寺廟裏，約到親友打起了牌，賭注越來越大。這些日子，蒜頭挑著擔子，一邊逛廟會，一邊在寺廟邊賣草籽。
寺廟邊有一排民房，像是客房模樣，還有獨立的廚房廁所。幾個人正圍著塑料盆裏的一隻雞，扯毛撕皮，盆裏的水渾濁不堪，滿盆雞毛鼓**著，仿佛比原來長在活雞身上還要生動。除了雞鴨，還有幾個人正在剖魚，腸子拉得老長，一邊衝同伴說，打水來衝衝，把這腸翻一翻洗洗，是一道上好的菜呢。魚鱗遍地都是，有些飛到附近的灌木叢，像樹枝長出了花朵。
蒜頭懷疑是不是走錯了地方。這那裏是佛門重地？再回轉門楣瞧瞧，門首上分明是寫著寺廟的名字。正在疑惑，這時山門吱呀推開，金狗推著摩托車就要了出去，一眼就看到了蒜頭。
金狗還是那隻獨特的大鼻子，雖然周邊有裝飾，仍然是寬宏大量，像個大蒜頭。至於全身扮相，與街頭上的暴發戶不相上下：漂亮花哨的衣服，電子表像塊田螺一樣套在手腕，一副墨鏡遮住了半邊臉。
金狗看到蒜頭，連稱稀客，說，你是來催你們家的穀債嗎？說罷哈哈大笑起來。金狗拉著蒜頭進山門，說，本來是要去買幾塊豬肉，有個外地客人為亡母做道場，要在山上住上幾天。
蒜頭說，寺裏不是吃素嗎？怎麽可以酒肉葷物往上擺呢？
金狗說，這些施主呀，雖然進廟辦佛事，但他們塵世的生活不耽誤，特別是那些小孩子嚷著要吃肉，就叫我幫他們張羅這幾天的膳食呢！也罷，我就叫手下人跑一趟了，你來了我得好好招待你呢。
金狗把蒜頭帶到大雄寶殿，說，你看，這些高大的菩薩可真是我的救世主，吸引了多少人前來許願還願，人間所有的欲望都在這裏集結，報給佛主，然後又要用貴重的禮物還賂賄神明，而我們就是替神明保管這些物品的。
蒜頭好奇地說，那你就得遵守佛門裏的規矩吧。
金狗說，這你就不懂了，這是生意經，比我以前換銀圓穩妥多了！現在人們一邊許願，一邊照樣過著花天酒地的生活，有錢人家上了山，就是超度亡靈，經由寺裏的人代他們念，他們隻需出錢就是，出了佛門就進了招待的客房，兩個世界。當然，也有一種素菜，全部模仿肉菜的模樣，比真的葷菜還貴呢！你說吃著是素，看著是葷，那心裏裝著，到底是不是佛？誰說得清呢！人哪這是就樣混亂著過日子的。
金狗帶著蒜頭來到了客房，說，如果有時間就在山上住一個晚上，不收你錢的！蒜頭說，算了吧，看來你的山門已成了圩門。金狗笑了起來，你還不是一樣嗎？廟會就是生意場，我們做的生意不同而已，對了，你不是怕我抵了那兩百斤穀子？那就隨你吧，這午飯總得讓我請你吃吧。
蒜頭知道了金狗的底細，就說，你比當年的北鬥還能折騰，他借寺廟生存，而你借寺廟發財！金狗笑著說，你說得對，我們白鷺鎮有兩個寺廟，我們是不是合起來承包呢？
蒜頭笑著搖了搖頭，說，這事我做不來，在寺廟我隻會求神問佛。
金狗說，那沒辦法，我們沒有合作的機會。對了，你實在不願意來，不妨到我的磚廠做事，你不是為集體做過財務嗎？我可知道當年你還沒有從農中畢業，算盤就打得叭叭響，幫著我父親管隊裏的事！
蒜頭聽了，說，如果隻是當財務倒是行。金狗說，但這磚廠並不歸我經營，我隻是股東而已，能不能成還得看其他股東！