一天，幾位年輕人來到了河村，為他們帶路的是書聲。燈花不知道這些年輕人是什麽人，是政府的，還是當兵的。她覺得來者不善，就問書聲找蒜頭什麽事。
書聲告訴燈花，是年輕的同誌要找他，說是了解一些情況。他們來到了隊長家裏，蒜頭和遠仁正在算賬。看到紅衛兵進村來，遠仁臉上掠過一陣陰影。
書聲說，隊長，這是年輕人，說是要找蒜頭談一些事情。隊長熱情招呼著，請大家落座喝水，年輕人卻站著不動，說，我們趕緊走吧，首長在等著你們呢。蒜頭看了看紅袖套，心裏充滿疑惑，但看到叔叔在一邊，又有些放心。蒜頭對遠仁說，隊長我去一下，你收拾一下賬本哈。
蒜頭特意回到家裏跟燈花道別。蒜頭那時已經成家立業，妻子在地裏掙工分，他在家裏掙工分。蒜頭走到燈花身邊，向著她膝邊的搖籃邊蹲了下來，衝孩子笑了笑。燈花看著一行人遠去，突然想起了有玉當年被押解的情景，心裏飄過不祥的預感。
燈花衝書聲說，你得把蒜頭好好送回來，出了事情我就找你！書聲說，沒事的，你放心吧。
蒜頭對年輕人也不了解，隻是覺得這個名字很年輕，很有朝氣，很有革命氣勢，就是不知道找自己了解什麽。那時蒜頭隻是個普通社員，是隊裏小小的會計。到了鎮裏，年輕人沒有去公社，而是來到了木頭站，進了書聲的宿舍。
屋裏先坐著一個人，書聲介紹說，這是城裏下來的幹部，現在是首長，想找你了解一些事情，你好好配合一下。
書聲對那個人似乎很熟悉，直接叫他的名字：危東方，人我幫你找到了，有什麽事情你自己問問吧，別嚇著他。
危東方看上去很嚴肅，開門見山地說，你是個年輕人，應該擁護年輕人的組織。縣裏的革命形勢很好，城裏的群眾要打倒縣裏的當權派賴世玉，現在正在從外圍著手，把與賴世玉有關係的人全麵進行調查。
蒜頭暗想，縣裏的運動與河村有什麽關係呢？這
危東方接著說，聽你叔說，遠仁當年與賴世玉一起在白鷺鎮共事過，而且迫害了你的二爺。你正他身邊管理財務，應該情況他的經濟活動，希望你揭發罪行，下一步還要對他進行批鬥，現場打倒。
蒜頭看了看書聲，說，過去的事情，還是我叔叔才清楚。
東方說，書聲已經站在我們一邊，把遠仁和世玉迫害蘇維埃幹部有玉的事情說清楚了，包括阻撓你們家建新房的事情，現在需要的是他解放後當隊長時的情況。
蒜頭說，我為他記賬的這段時間，沒發現他有什麽問題。
危東方說，遠仁這個人當過國民黨的團丁，後來混進區蘇裏，迫害革命幹部有玉，而且利用職權之便阻撓社員安居樂業，這樣的投機分子，掌管著全隊的錢物，怎麽會沒有問題呢？你好好想想，像叔叔一樣把問題如實匯報，好好把握這次伸張正義的機會。
蒜頭看了看叔叔，問，婆婆是這個意思嗎？書聲就說，老人家還不知道這事，但她向我說過過去的事情，你知道什麽就說什麽，實是求事地講問題，你奶奶不會怪我們的。
危東方勸告蒜頭說，你是名中學生，有文化有理想，要多多關心現在的時局，現在全中國的青年都行動起來鬧革命，你怎麽能夠落後呢？將來打倒了世玉，革委會掌權了，你就可以到公社工作！
蒜頭想起隊長遠仁，猶豫了一會兒，又搖了搖頭，我不能這樣做，婆婆不同意我這樣做。危東方看到蒜頭猶豫，更加來了勁，就說，這樣吧，你在暗處，我在明處，隻要你說出隊長的錯誤，我來組織抓人鬥人，你不必出麵了，暗暗為家裏報了一個仇，不是挺好的嗎？
蒜頭又想起了二爺有玉的事，父親建房子的事，看到叔叔也站在危東方一邊，最終同意了危東方的計劃，講起了遠仁瞞產的事情。危東方聽了，說，這個情況反映得好！
幾天後，聲勢浩大的鬥爭突然來到河村。年輕人先是提著小桶，拿著刷子，用石灰水把長長長短短的標語弄上了牆壁。這些活蹦亂跳的漢字，讓鄉親們好奇。
蒜頭偷偷觀察隊長的反應，發現他臉色陰沉，上工的哨聲降低了一個調門，指揮人們下地勞動的聲音，不再像原來那樣粗暴了。蒜頭想，是不是遠仁真的有鬼呢？雖然自己把賬本記清楚了，但都是按他說的計數。這背後的事情，蒜頭就不知道了！
鄉親們圍著牆上的標語，指指點點。人們的好奇就像大地上的綠螞蚱，在草叢中迎風亂跳。鄉親們議來議去，覺得牛是不可批判的，它為大家出力耕地；神也不可批判，每天初一、十五的白米飯在灶前供奉著呢；蛇可以批判，梅江邊一年不知道咬傷咬死多少人，姓葉的蛇醫憑這個就發了財；鬼自然可以批判，常嚇著村裏的小孩子，就是找不到批判的地方。
鄉親們的疑惑，終於有了答案。一個春夏之交的夜晚，村場上燈火通明，鄉親們以為是戲班子進村了，除了燈花都早早吃過了晚飯，端著木凳聚了過來。一盞汽燈仿佛要照遍全村，天幕上的月亮了羞愧得躲了起來。
紅袖套的年輕人把遠仁叫起來，村民比看戲還更興奮和好奇，紛紛在問，這是一出什麽戲？怎麽以前沒看過？怎麽隊長親自去扮演壞人呢？
這時，紮著紅袖套的年輕人向大家宣：各位鄉親，今天我們來到村裏召開會，是要為你們撐腰，公社裏有鬼，大隊裏有鬼，小隊裏也有鬼，它們現在甚至當了幹部，隱藏在群眾之中，你們要敢於站起來揭發，把隊長以前欺壓你們的事統統說出來，我們為你們作主，有冤說冤，無冤替別人說說冤。
有人小聲說，可不能亂說，隊長知道了記恨我們明天扣工分呢。年輕人一再強調不必顧慮，但場下一片寂靜。年輕人於是把遠仁拎了起來，說，跟鄉親們解釋一下，讓他們解除顧慮批判你吧。
遠仁被押到舞台前，說，鄉親們，你們知根知底，這些年我為隊裏勞心勞力，有什麽做得不好的地方你們盡管說吧，我不會記恨的，不會扣工分的，現在不是我當權了，而是紅衛兵當權了，我隻是公仆！
鄉親們頓時炸開了鍋。有人說，我看到他晚上去敲了寡婦的門。有人說，他扣了我十次工分，說我勞動時弄壞了莊稼，我看是故意欺侮我人單勢薄。當然最有分量的是老年人抖簍的曆史。有銀說，他當過國民黨的團丁，當年在村裏背著槍隨意拿東西，耀武揚威，非常厲害！
紅袖套頓時興奮起來，說，這是一條漏掉的大魚，你們的革命性太不強了，現在才揪出來。
有銀說，還有，他害死了蘇維埃幹部有玉！這時，有銀推了推撿狗的肩膀，說，當初他不是專門針對我們家嗎？害死了有玉，阻撓你建房，現在終於到了報仇的時候，還不趕快說出來！
撿狗卻說，不能隨便亂咬人家，過去的事那是過去，如果沒有他主事，我們隊裏誰來當隊長？你行嗎？沒有隊長，隊裏的地誰來組織耕種？再說，有玉的事是當時區蘇維埃的集體決定，現在說出來能翻案嗎？反而證明了他是個蘇維埃幹部。
有銀就說，叫蒜頭出來，他跟著遠仁一起記賬，我就不相信遠仁沒有做過見不得人的事情，蒜頭應該知道遠仁幹了些什麽勾當！聽到有銀大喊大叫，撿狗不便當麵阻止。
撿狗對蒜頭說，你說他的壞事，別人以為你想奪權當隊長；你不說他的壞事，鄉親們會以為你互相包庇！你就實事求是說說吧，要憑著良心說，為他作證明，你看著辦吧。
蒜頭想起了危東方找自己的事。那天，蒜頭把紅袖套的邀請跟婆婆說了，卻受到燈花嚴厲的批評。燈花說，參加運動的人，不知道哪一天會運動到自己身上的，既然兩人一起共事記賬就應該共進退，怎麽能背後暗算人家呢！我早就說過，過去的事情就過去了，不要把仇恨延伸到後一代身上。
聽了燈花的話，蒜頭有些後悔，決定不參加遠仁的批鬥會。但紅袖套沒有放過蒜頭，點名要他上台，說說遠仁向公社瞞產的事情。蒜頭隻好上到台裏，把瞞產事件的真相說了一遍。蒜頭沒有按照紅衛兵的要求大叫打倒隊長，他平靜地告訴鄉親們，隊長這是為了大家好，心裏頭裝著鄉親。
為了證明隊長是一個好人，蒜頭就說起了另一件事。有一次，他還看到隊長為村裏的困難戶多送了一袋糧食。誰知道，他話音剛落，那位鄉民就突然站了起來，我可沒收到隊長多送的糧食，我保證沒有收到，如果收到，吃了會屙痢疾！
這讓蒜頭感到非常意外。他沒想到事情適得其反。
事實是這樣的。有一天，遠仁和蒜頭記好賬，到倉庫核實了物資。遠仁說，這次你為隊裏立下了功勞，我打算獎勵你一百斤穀子，你同意嗎？
蒜頭說，我不要，這糧食可是鄉親們用汗水種出來的，我們沒有下地，隻是記記賬算算數，更不能多分！
遠仁笑起來說，我是考驗考驗你，你將來遲早要接了我的位置，你能這樣想這樣做我就放心了！蒜頭聽了解釋，沒有在意。
蒜頭出了倉庫往家裏走。半路上，蒜頭突然記起鋼筆還落在穀堆裏，於是轉頭往倉庫走。遠仁還在倉庫裏，看到蒜頭突然回來，不安地說，想通了？要我的獎勵了嗎？
蒜頭說，不是，回來找我的鋼筆，剛才拉下了。蒜頭左看看右看看沒有找到筆，卻看到遠仁在把糧穀倒騰著從大筐倒進小筐，心裏有些疑惑，就問，這是幹嗎呢？
遠仁說，給村裏最窮的人家多送些穀子去，本來到時跟你說一下，記下數呢。蒜頭就說，好吧，我現在記上。那天，蒜頭在倒騰的穀子裏找到了鋼筆。
遠仁肯定沒想到會有紅袖套，也沒想到蒜頭好心提起這件事，更沒想到借口說的困難戶會現場對質。這樣一來，事情就完全暴露了。
紅袖套興奮地說，一定是遠仁貪汙了這袋糧食，借口說是給了困難戶！這時，遠仁的妻子站起來證明，家裏沒有多拿回一粒糧食！
突然，有人站起來說，那是不是送給寡婦了？！現場爆發出一陣哄堂大笑。蒜頭朝遠仁看去，隻見他始終低著頭，什麽也不說，仿佛在默認這件事情。紅袖套把當即成果整理份一份厚厚的材料，當眾宣讀了起來，並讓遠仁在材料上按下的手印。
汽燈終於漸漸暗了下去，人影散去，家家戶戶都在回味晚上的節目，心情複雜，爭論之聲持續到天亮。
敦煌說，那是一個不可思議的年代！錯與對有時候在具體的事情中是互相交織的，為此燈花的獨善其身，顯得非常有意義！
獨依說，我倒覺得，獨身就是獨善的一種！