紅袖套，突然成了白鷺鎮最熱的道具。小鎮幾乎所有年輕人都戴上了紅袖套。公社，大隊，各級都成立了革委會。遠仁作為壞分子經常抓出來批鬥，蒜頭每次都借故不去，為此受到不少批評。
那一天，蒜頭對燈花說，我要戴紅袖套！燈花說，反了你？！我不是告訴過你，這運動來運動去，終究會到自己頭上！有玉當年的教訓，你們都要好好給我記著！不要隨意去摻和熱鬧！
蒜頭說，我記著你這個道理！但是，如果我不參加，他們就說我是落後分子，處處受到歧視，而且不知道他們會鬧出些什麽事情來！我表麵參加下，但不隨波逐流，這樣能弄清他們的動向，反而可以保護自己！
燈花覺得蒜頭盤算得也有理，就答應了，反複叮囑他要處處小心，事事留心！這一年，二十三歲的蒜頭，被選舉為大隊革命委員會的委員。蒜頭終於弄清楚了，紅袖套起來，白天抓生產，晚上抓革命。革命就是學習教育，批鬥是學習教育的內容之一。
有一次，羅光明帶著委員們進駐大隊。大隊部在蓼溪。晚上，革委會在蓼溪召開群眾大會。會上，羅光明說，現在的大隊要交權，你們看，大隊部書記楊忠達、大隊主任賴甲桂，天天隻知道帶領大家搞生產，而不搞革命，大家同意嗎？！
村民說，同意！隻要抓生產，才有飯吃！
羅光明痛心地說，你們這些群眾，太糊塗了！毛主席教導我們，要抓革命促生產，專搞生產就會走上錯誤的道路！
村民說，那我們白天抓生產，晚上搞革命吧！
羅光明說，為了執行正確的路線，革委會決定，讓大隊部交出黨支部公章！我們接替他們來管理大隊的事情。大家同意不同意？
村民說，同意！誰管理得更好，我們就支持誰上台！聽到群眾的意見，楊忠達與賴甲桂一臉苦笑。楊忠達說，要交公章可以，我隻交給一個人，就是蒜頭！他也是革委會的！
蒜頭站起來說，公章代表的是黨，我不是黨員，我不能接受這公章，但我願意來監督這個公章，大家說可不可以？
群眾又哄然高叫，說，同意！
那一天，羅光明來到大隊部翻看“四類分子”的檔案。蒜頭正在記賬，羅光明對他說，這些檔案是大隊幹部弄的，必須燒掉！你去燒吧！
蒜頭接過檔案，仔細看了看，發現裏頭有羅光明父親的名字，於是悄悄把檔案帶出去，找到楊忠達說，羅光明想毀掉檔案，你們先藏起來！這些檔案不少是正確的調查結論，弄亂了到時無據可查！
蒜頭回來了，說，這下你放心了，這些“四類分子”變成了灰！羅光明說，是檔案變成了灰，四類分子還在村裏，我們現在去抓幾個來批鬥吧！蒜頭說，我家中有事，就不參加了，下次吧！
那一天，羅光明帶著幾個人來到了河村。蒜頭隻好出麵陪著他們。去了好久，蒜頭不見主任回來，擔心黑燈瞎火出事，就一路找去，突然看到遠仁家屋後有悉索的響聲。蒜頭認定有人趁開會之機偷雞，於是悄悄靠了前去，把那人一把按在地上。
地上的人卻低聲喊，是我，是我！蒜頭借著月光一看，卻見是光明。蒜頭故意問，你怎麽找遠仁找到這裏來了？難道遠仁躲到雞窩裏了？！
主任說，遠仁是壞分子，他家的雞也是壞分子，我抓來為大家打牙祭，雖然革命不是請客吃飯，但我們天天開批判會辛苦，革了他們的命，他們也應該請客吃飯。
蒜頭知道主任在狡辯，卻也不好聲張，說，我來幫你抓**，你是革委會領導。遠仁走後，蒜頭把那雞就放了。蒜頭回到遠仁身邊，說，那隻雞太狡猾了，我剛一伸手，它就逃走了！黑燈瞎火，真不好抓雞的！遠仁聽出來，蒜頭是故意的，但怕他揭露他的醜行，不再吭聲。
這次批判會後，蒜頭更不願意參加年輕人的活動了。但羅光明卻頻頻來到河村，“四類分子”對他都頗為熟悉，暗地裏戲稱“鬼子進村”。羅光明每次到來，就會有些財物要被革命：要麽是雞，要麽是米果，要麽是房梁的臘肉。
有一天，羅光明在遠仁的房子前轉悠，突然想，這房子看著有些不一樣，怎麽像是小洋樓？怎麽像單位一樣氣派？於是向上級作了匯報。
隊長被押往白鷺鎮那一天，鄉親們的心情突然變得複雜起來。遠仁領頭多年，生產生活早已形成一種慣性。雖然平時腹誹頗多，遠仁突然出事，社員心裏還是留下陰影。隊裏誰來主事了呢？主事的人如果不管用，那日子就會受到明顯的影響。
遠仁自然知道凶多吉少。蒜頭看到他一夜之間頭發白了許多。他對蒜頭說，我走後，你要好好領著大家搞好生產，抓革命促生產，既要配合革命，又不能放掉了生產，現在是蒔田季節，時節不等人，你把擔子挑起來吧。
蒜頭說，那你交代問題後早點回來吧，我替你暫時先管著村子的事情。審查的這些天，蒜頭接替了隊長的位置。父親一直擔心蒜頭年輕，不能信威行事。果然，第一天上工時，蒜頭就發現遠仁家的女人沒有出工。
蒜頭找到了隊長家，看到遠仁嬸呆呆地坐在家裏，兩眼淚痕。
蒜頭問遠仁嬸，你這是怎麽了？你這是要給丈夫報仇嗎？這可是讓你家抹黑呀，你這樣如果讓公社知道了，遠仁就更不能回家了！
遠仁嬸說，昨天睡不著，早上起來晚了。遠仁嬸又說，求你想辦法把那死老頭子弄回來，家裏沒有主心骨，這日子今後怎麽過啊！說罷眼圈又紅了起來。
蒜頭就說，這要看你今天的表現，如果勞動表現好，大家就會同情你一家子，我讓全村人聯名保下隊長，我自然有辦法把隊長解救出來。遠仁嬸眼裏頓時閃出希望的光，用勁地點了點頭，說，我保證勞動比別人用勁！說完，跟著蒜頭下地去了。
那時正是蒔田時節，天剛蒙蒙亮，四處的夜色尚未退盡，村場裏火把閃動，出動的都是女人。晨風在梅江兩岸散布著露珠，婦女走出家門，分散到秧田的兩端，密集的禾苗有半尺來高，末梢的露珠打濕了衣袖和頭巾。
拔秧子這項勞動，既簡單又不簡單。把手伸向秧苗，根據苗根的吃土鬆緊，確定每握禾苗的多少，發出均衡的力量，避免苗起根斷。帶泥的禾苗起了三握，合成一把，就著田水辟叭地洗脫泥漿，另一隻手撈著禾苗開始撥秧，像琴師的雙手在琴鍵上奔跑。泥漿洗脫，從腳邊撥出一根稻杆，繞著禾把一圈，又是半圈，手指一扣，就不鬆不緊地丟到一邊。
集體勞動，分工明確，拔秧子就是女人的活。跟著女人們早起的男人隻有一個，就是隊長。以前是遠仁，現在輪到蒜頭了。大家按照昨天通知的時間出現在村口，蒜頭沒有吹哨子，隻說了按秧子的數量計算工分。家家戶戶的女人們為了多掙些工分，自覺地摸黑起床、集合、下地，展開不約而成的競賽。
天幕上，長庚星像閃著長長的睫毛，看著田野摸黑勞動的婦女們。蒜頭突然看到父親這時也起來了，拎著魚網往梅江走去。他知道父親一是為了打魚，一是不放心自己主事，順便看看場子。看到蒜頭把拔秧的人手安排得當，撿狗就放心地往河邊去了。
到現在，蒜頭仍然認為，集體勞動效率要高，關鍵是要組織好。後來分田到戶提高了產量增加了糧食，是對於組織不好的集體而言，更主要還是推行了雜交水稻。蒜頭一直覺得，集體勞動自有它的好處，比如那種爭先恐後的精神，能讓個別社員身上的懶勁在集體的熔爐裏消失。
清點好社員，蒜頭就回家裏眯了會兒，起來後又往田野裏走。田野裏除了黑壓壓一片人頭，綠油油的秧苗已被蠶吃得殘缺不齊，狀如齒輪。每個人的背後擺放著成群的秧子，像女孩子齊刷刷的馬尾辮。叭叭的水聲此起彼伏，成為梅江邊持久而優美的樂音，在不斷擴散和傳播。
那水聲像是萬馬奔騰，又像是成群的春蠶嚼吃桑葉。沙沙沙，叭叭叭，嘩嘩嘩，手邊的浪花在輕輕**漾，激起的漣漪向小腿咬來，讓人生癢。
但真正生癢的是一種血吸蟲，有時往腿肉裏鑽進半條身子還沒有被發覺，等知覺癢了，順手一摸卻拔不出來，這時婦人就驚叫起來，蟲子進去了，有沒有煙草？都是女人勞作的場所，煙草從哪裏來呢？再拔蟲子，卻斷成兩半，一半留在腿肉裏麵。
有人嚇唬說，不弄出來，會在血管裏全身跑，把血吸幹了人就完蛋了！這時婦人就會戀戀不舍地停下活，驚慌地往岸上跑。蒜頭就說，我帶著呢，雖然我不抽煙，但知道這塊地吸血蟲多！
婦人們聽了，就一齊建議，以後這塊地不能當秧田。撥秧不比其它事情，在地裏站的時間長，容易吸引蟲子上身。蒜頭掏出煙絲往婦人腳上一塞，過了不多久，那半截蟲子就出來了，掉在田坎上，被婦人一頓輾磨，卻無法消滅。蒜頭說，趕緊撥秧吧，這蟲子曬幹成粉，一落水又會變成蟲呢！
蒜頭往遠仁嬸身後一看，果然數量是最多的，綠油油的秧個子紮得好，碼得齊。於是撈起幾個年輕婦人的禾秧，批評道，這活兒就有些太粗糙了，斷根的多不說，紮得不緊，往田裏一甩就會散開，怎麽插秧？你快了，插秧的卻快不了，大家得向遠仁嬸學習，這秧子多好！人家那是又好又快！
蒜頭突然看到遠仁隻顧幹活，腿上也有隻蟲子，趕緊說，塞點煙絲吧，別讓蟲子把血吸幹了？
有人就笑著說，女的人精血是讓男人吸幹的，蟲子那麽小，怎麽吸得幹？！在粗俗的哄笑中，婦人的勞累得到緩解，也有人笑得不行，就起來伸伸腰，緩緩勁。
蛇逕的天空上露出一絲亮白，像是天上裏擠出來的豆腐腦。接著是一片紅色在散開，升騰。點秧數的社員走進秧田，看到秧子像一片綠色的兵馬俑，就說，看來秧子已經足夠，這些女人真拚命，一個早上幹完了全天的活！
蒜頭點點頭說，遠仁定下的計分規矩還是有用的！秧子多了不要緊，插不完可以挑進池塘裏浸著，明天再插。
數完秧子，果然是遠仁嬸最多。蒜頭說，這個頭你帶得好！
晚上，社員仍然像往常一樣來到遠仁家，看到蒜頭出現了，大家問，以後還在這裏記分嗎？蒜頭大聲地說，隊長仍然是隊長，大家以後仍然在這裏。一個村不能沒有頭人，耽誤了生產大家就會餓肚子，所以今天我們不隻是記分，還有一個重要的事情跟大家商量。
遠仁嬸熱情地招呼大家，擺好了椅子凳子。大家像往常一樣找到座位。算完工分後，蒜頭站了起來，說，大家聽我說幾句。遠
屋子裏頓時安靜下來。蒜頭說，遠仁為了我們集體的事現在受到檢查，其實這些年他帶著我們村勞動，沒有功勞也有苦勞，特別是瞞產的事情，就是為了我們大家不餓肚子，不能讓他一個人擔責任。這次被抓進去，是占了山款，這當然是錯，但誰能不犯點錯誤呢，與其讓他到別處勞改，不如讓他在村裏改造，我們寫個申請聯名保下他，願意的簽個字吧！
開始沒有人前去簽字。遠嬸跪了下來，說，求求各位鄉親，我家的平時得罪大家了，我在這裏陪個不是，他確實沒有往家裏拿東西！蒜頭可以作證。
蒜頭揚了揚手，對大家說，工作組查清了，遠仁拿了糧食是為了照顧烈士遺屬！批鬥會上，遠仁不好當眾解釋，但事後交待了！
這時，一位社員站了起來。原來是郭寡婦。隻聽她說，我家男人和遠仁一起當兵，遠仁每次來我家，都會在我家的相框前上一炷香，說該死的不是我丈夫，是我丈夫替他擋了那顆子彈。遠仁這些年關照我不少，但他是清白的。
蒜頭說，這就是了，鄉裏鄉親，我們大家保一下遠仁吧，大家有什麽仇，能有我們兩家那麽深呢？
社員們大家你瞧我我瞧你，就是沒有願意帶頭簽名。這時，門開了，燈花走了進來，說，我來按個手印，得幫人處且幫人，別忘了都是鄉親啊！
人們陸續站起來，前往桌子邊按下手印。雖然簽名沒有把遠仁放出來，但為遠仁贏得了時間。
在土屋裏，老年的蒜頭在老姑媽喝水的間息，自嘲地說，那時自己涉世未深，所幸父親幫襯！集體勞動真是讓人懷念！敦煌說得沒錯，集體是個大熔爐！
敦煌說，現在年輕人，如果置身於集體的勞動中，比如拔秧，雖然性格千差萬別，但更多是共同的觀念，你想想看，大家一起勞動七嘴八舌的，如果一個人離經叛道，在這場合下無法立足！
祝虎說，是啊，在集體的田野裏，沒有“獨善”的借口！
薪火說，沒有獨善的借口，也許意味著這個“集體”出現了負麵意義，這就叫集體綁架！很難說這是社會的進步！