書聲結束學業，上了貨船當幫工。有時兩兄弟同走一條船，撿狗賣力氣，書聲當文書。在梅江走船叫走上江，入贛江，轉萬安，去星子，就是走下江。書聲讀了私塾，斷文識字，書記做賬，驗貨寫單，洽談業務，頗受重視，被船幫帶著專門走下江，有時要一年半載的才回家一次。
兩兄弟跑船走江湖，分離總是比見麵多。雖說走船是可以躲壯丁，但江湖風波同樣讓燈花擔心。仲夏的一天，燈花叫撿狗找書聲回家。撿狗躲壯丁剛回村，要去河裏捕魚，聽到吩咐，就問，不過年、不過節的，找他幹嗎？
燈花說，我有些不放心，他不像你成親了，有妻有兒有牽掛，如今走得沒一點影子，一點也不顧家。你這些年走船放排做搬運，認識水路上的人，你去給書聲帶個口信，或者自己去找他回來。
撿狗說，書聲有文化，你有什麽不放心的呢？是聽到什麽消息了嗎？
燈花說，白了這麽久，我思謀著社會得變。紅白交替時期，最容易出事！還記得十年前那個小裁縫嗎？師傅帶著他上我們家做年衣，真是年輕不懂事，就是喜歡看熱鬧，聽說紅軍走了、白軍來了，不聽老人勸阻，特意看軍隊，結果剛到那邊就被逮去殺害了！多可愛的孩子，跟書聲一個年紀呀，說沒了就沒了！
撿狗說，我記得，那年他師傅可能受了打擊，把書聲的過年衣給裁錯了，我們不忍心叫他賠！
燈花說，就是這原因！我可不擔心我們家書聲！你去給接回來，或者叮囑他一聲，這時節可別亂跑。撿狗說，書聲不會的，上次他去黃石念私塾的路上被國軍抓住了，都能靈活應付想法子逃走。
燈花說，就怕他大意，這孩子喜歡多嘴，常言說禍從口出，誰知道他會不會惹上事！郭家女人是怎麽死的？就是男人當兵去了，守了個活寡，孩子愛哭，尤其是沾黑就哭，她哄著說，天靈靈，地靈靈，我家有個夜哭人，孩子呀，不要哭了哈，這天就要亮了，不要哭了呀……第二天，就鄉公所抓去殺了，說是保甲的鄉鄰告密，說天就要亮了，就是盼著紅軍回來，這不就是地下黨？！
撿狗說，還有這等事，！難怪有玉叔叔被冤屈！燈花說，可不是，現在保甲製更厲害，十戶一甲，十甲一保，保甲連座，鄉鄰必須互相舉報，否則出了事一起受牽連，書聲年輕氣盛，就怕說錯話做錯事，你得去接他回來，我才放心！
撿狗隻得答應。一個洪水滔滔的日子。撿狗纏著汗巾別著柴刀走出家門。他準備去黃石問問。
黃石，是兩兄弟的避難所和聯絡點。書聲回到河村，總是念叨書院郭先生的好。燈花就讓撿狗去黃石趕集，每次都帶上一些土貨。芋頭呀，紅薯呀，當然還有自己製作的魚幹、米果之類。郭先生是黃石的話事人，也是有權有勢的鄉紳。有了郭先生的關照，白鷺鎮的人自然不敢到黃石抓壯丁。
有一次，撿狗挑著一擔活魚到黃石出賣。腳盆剛落地，小鎮的居民圍了前來，問價稱量。撿狗並不帶稈，總是從盆中撈起一條活魚，掂量一下就說出重量。人們不信，拿到旁邊一稈，果然相差甚小。但是，撿狗發現居民拿上魚後，並不回來付錢，而是直接走了。撿狗不敢去追討。不到一刻鍾，盆裏的草魚就賣完了，卻沒收到一點錢。
撿狗知道，這是黃石的居民欺侮他是個外鄉人。他來到郭家貴家，對先生說，他的魚被搶了。郭先生聽了，氣憤地說，這些人也太囂張了！他來到小鎮集市上，長衫飄飄，過街走巷，高聲喊叫：我家親戚來賣魚，剛才誰拿了魚的，自己把錢送過去，不付錢的也可以，你來我家說一聲，我替你付了！
誰也不敢得罪郭先生！不一會兒，撿狗如數收到了賣錢的錢，一分不少！撿狗對郭先生感激有加，又說起了家族裏的事情。
原來，燈花手上一直珍藏著一些紙頁。那一天，燈花對撿狗說，縣城裏有人來我們村聯絡，說是修族譜，你父親臨終前交給我把一卷紙頁，我後來才知道是族譜，還是同治年間修的。他叮囑我交給你們傳下去，我當時萬分悲傷，不知道這東西有什麽用。後來才知道是族譜，是為你們兄弟準備的。你們隻有進族譜，才知道是從哪裏來的。一百多年了，這次修譜的機會，不能錯過！
撿狗收到賣草魚的錢，都交到郭鄉紳手上，說，這是我們家修族譜的錢。郭鄉紳正在驚訝，隻見撿狗又從身上掏出一卷紙頁，說，這是我們祖上留下來的資料，我們看不懂頭緒，還要有勞先生為我們梳理梳理！郭鄉紳接過紙頁一看，認真翻看起來，答應了撿狗的重托。
看到郭鄉紳如此寬愛關照，撿狗又說，我還有一事有勞先生，我家叔叔一直在黃石做生意，得罪了一個惡人郭屠，躲在老家不敢出來，無以謀生，我想請先生跟從中調解，跟郭屠說說，叔叔犯下的罪錯，我來幫他贖過！說罷，撿狗把有銀的事講述了一遍。
郭鄉紳說，這事好辦，我家鋪子的掌櫃要回寧都，我正愁找不到接替的人手，既然你叔叔曾在黃石做事，懂得經營之道，那不妨為我做掌櫃，這樣一來郭屠也不敢怎麽樣了！撿狗自然大喜，千恩萬謝，回家給燈花和有銀報喜。
撿狗回家後，天天上山打柴，賣給村外的貨船，換來錢款作為去外地修譜的盤纏和經費。郭鄉紳把族譜資料整理好了，對撿狗說，你們家去永豐修族譜，得找個懂文墨的人，從族譜裏看你們宗族在寧都州城建有會館，參加考試的定然不少，族裏可有人選去修譜呢？！
撿狗說，祖上是榮耀過，可惜到了我們這一脈差點斷了香火。撿狗於是把母親燈花的往事說了一遍。郭鄉紳聽了，說，你母親可是賢母，這樣吧，你們修族譜去永豐正好要路過寧都，就叫有銀去一趟吧，我給他放假！
撿狗自然歡喜，把打柴的錢都交給了有銀。
有銀半年之後，一直沒有動靜。撿狗找到他，問修譜的事情怎麽樣了，有銀說，資料交上去了，隻等回音就是。但是過了一兩個月，不見宗親前來聯絡修譜的事情。燈花問起修族譜的事情，撿狗說，讓叔叔有銀去了。
到了春節，有銀回到河村，撿狗又問起有銀修族譜的事情。有銀支支吾吾，說不出具體的情形。撿狗看出叔叔背後有鬼，就厲聲責問起來。有銀知道隱瞞不下去了，隻好說出了原委。
原來，有銀想到自己無兒無女，對尋根問祖之事根本不感興趣。但由於家族的重托，他隻好獨身前往。一路風波，到了永豐縣一個叫沙溪的地方。他或許聽說了歐陽修那塊《瀧岡阡表》，或許並不知道，反正他壓根就不感興趣。他感興趣的是當地紡織的一種土布。
有銀饒有興致的探問，物美價廉的土布立即激發了他生意的本能。他完全忘掉了來永豐的目的，把全部的盤纏換成了土布。他或許有過一會兒猶豫，但他肯定心存僥幸，反正是他一個人來永豐。巨大的利潤戰勝了他的宗族觀念，有銀子才是硬道理，掙錢才會有家業。用一堆銀子去換回一堆毛邊紙，族譜當不得飯吃，有什麽意義呢？
就這樣，他在永豐進了一批土布，賣到了郭家鋪子。
撿狗要他把錢拿出來。有銀說，我現在當的是掌櫃，而不是自己開鋪子，那點收入不高，錢早就花光了！
撿狗氣得說不出話，拿起一根木棍就要朝有銀打去。燈花趕緊走了過來，說，你這是怎麽了？你還敢犯上？有銀再有什麽錯，但他畢竟是你長輩，怎麽敢打他！有銀趁機逃走，年也不過，提前回到黃石去了。
撿狗沒辦法，隻好重新上山打柴賣錢。這一次，他叫回了書聲，讓他跟著有銀叔叔一起前往永豐，這才把族譜修成。
這一次，撿狗到黃石找書聲，他並不想去看望叔叔有銀，但燈花卻認為這樣做不好，因為會讓郭鄉紳看出家族不團結。燈花說，有銀的事還是不能跟他說，得裝作一家人親親熱熱！想到這裏，撿狗不由得歎了口氣。
撿狗一路想著這些事，不知不覺走了一兩裏路。他往蛇逕走去，快到茶亭的時候，撿狗看到區長謝光球從對麵的峭壁上走來。
正是這個人物，無數次帶著國軍的兵丁撲進村來，出其不意，試圖幹淨利索完成一個壯丁名額。區長作為本地人，深知族姓間盤根錯節的利害關係，多少大姓青年在抓捕之後，要麽族長出麵，要麽銀錢開路，讓區長瞻前顧後，不能自由決斷。像撿狗這樣寒門窮族，抓捕之後就沒有什麽後顧之憂，卻天生了一副泥鰍的本領，難以捕捉。
撿狗和區長兩個在梅江邊狹路相逢，用驚訝的眼神相互對望，內心澎湃如滔滔江水。
撿狗首先想到的是區長有沒有帶著兵丁，如果是兩頭截住，他東奔西逃的日子算是結束了！上是挺峭的石壁，下有濁浪滔天，撿狗縱有一身水性和騰跳功夫，也終究在大自然麵前不得不承認自身的局限。他手持柴刀警惕地東望望，西瞧瞧，卻見四下裏一片安靜，隻有梅江濤聲大作。
撿狗最後確定，這是一次純粹的邂逅。他是區長的臉色看出來的。
兩人越走越近，目光互相盯得越來越緊。這時撿狗發現區長的臉上一片紫色，像是在鍋裏被炒過的豬肝。透過臉色，撿狗看到了區長的恐懼，這表明自己不但是安全的，而且擁有了一次良好的複仇機會。
隻要伸手一推，區長就會落入梅江，消失得無影無蹤，而且沒有第二個人會知道峭壁上發生過什麽。撿狗把柴刀抓在手裏，向著區長走去。
但他又內心矛盾，猶豫起來。他知道區長就是區長，就是國民政府的一個工具，殺了這個區長梅江邊還會有另一個區長，而帶給他浪跡江湖的命運的是區長這個公職，而不是區長本人。
何況，母親燈花一次次說，多記恩，少記仇！
讓撿狗沒想到的，是區長雖然臉色大變，但並沒有轉身逃跑，如果那樣正好表明他有負罪之感，內心虛弱，如果那樣撿狗就可以緊緊追上，作個了斷。但區長沒有逃跑，繼續迎麵而來，甚至沒有謙卑地讓路。
撿狗意識到，自己所想的區長已經全部想到了！區長斷定自己不會加害於他，在拿性命驗證自己的判斷，驗證對撿狗的看法。撿狗為區長能夠看懂他的心思而吃驚。如果不是亂世，撿狗簡直要把區長當作知心的親友，當作能夠看透彼此內心的知音。
撿狗心裏不由生出一絲感動，他把柴刀插回了腰裏，身子讓到一側，讓區長擦身而過朝西走去。
撿狗來到黃石，書聲的船幫正好到寧都騰貨，在黃石歇腳。聽到母親的掛念，書聲決定隨撿狗回村，在村裏等船幫下行。
兩人去看望了郭鄉紳和叔叔有銀，從黃石回村。撿狗剛踏上河岸，就看到區長出現在村場。書聲轉身想逃跑，撿狗說，不用。區長剛從村場上走出來，看了看撿狗，點了點頭，沒有吱一聲就走了。
撿狗和弟弟回到家裏，看到燈花正坐在屋簷下，微笑著迎接他們。撿狗問區長來家裏何事，燈花再一次露出了難得的笑容，說，區長感謝我呢！
感謝？謝什麽呀？撿狗奇怪地問。
感謝我生了一個仁義的兒子呢！
撿狗這才知道，區長到家裏不隻是道謝，也承諾了今後他們一家的安寧。區長說，從今往後他再不會帶著人來抓捕撿狗兄弟了！
燈花說，做人哪就該這樣，要多記恩少記仇！現在，我們終於可以安定下來了，一家人好好努力，完成你父親的心願，你們轉眼都是三十上下的人了，得趕緊成婚成家，在梅江邊開基建房，延續香火。
燈花從床頭下取出枕頭，卻是一塊厚厚的青磚。燈花撫摸著磚頭，對兩個兒子說起了你爺爺臨終前的遺願，一個是族譜，一個是房子。
撿狗和書聲兩人都是第一次知道這塊青磚的意義。燈花說，過幾天就是清明節，既然今年不用擔心抓丁了，你們今年得自己上山去掃墓，不單是後山你們父親的，還有深山遠遠近近的祖宗，向他們講講人間的事，讓他們保佑天下太平家業興旺，我們從此能夠安生過日子了。
書聲說，這麽些年了，我們四處逃生，還不知道能不能找到墓地。撿狗說，放心吧，那深山的墓地每年母親雇請了人去祭掃，不會完全被草木吞沒，總歸有個記號的，記住了山頭地角就能找出來。
書聲說，那麽遠的地界，請人去掃墓，如果他們偷懶沒有割青掛紙，隻是撒謊騙工錢怎麽辦？燈花說，騙不了的，我每次都叫他們帶上草紙和墨水，祭掃了一座墓地，就把墓碑上的文字拓一張回來，作為驗收的證明。
撿狗和書聲都打心裏佩服母親的精明，於是一起張羅著掃墓的事情。
清明那天，兩兄弟來到屋後山坳裏，撿狗一邊割草掛紙，一邊向父親和叔叔介紹人間的事。撿狗說，現在終於不用逃跑了，可以明著來為你們祭掃了，你們就安心躺著吧，不用掛念我們兄弟會被抓走了！
祭掃回來，撿狗卻發現家裏多了一人人。燈花說，這是個逃兵，腿腳受傷了，到我們村子裏要口飯吃！這個人就地一跪，說撿狗說，我原來想偷點東西吃，看到一個女人在家裏，就擅自闖了進來！我被你母親發現了，我正想打昏她，她卻說，家裏做清明，正好有好吃的！說完給我一大碗蛋包子，一大盤米果！
撿狗說，你是從哪裏來的？怎麽逃到這裏來了？
兵丁說，我們是贛州的守軍，日軍轟炸，我被炸傷了，我在軍營醫治，想起來了老家吉安的母親，就一個個逃了出來！但腿腳有傷，走得慢，走了七八天，才到這地方。
撿狗扶起兵丁，擼起他的腿一看，傷口已經腐爛。燈花說，你就住下吧，我們用草藥治一治，治好了再回家找母親去！兵丁千恩萬放，就住在燈花家裏，直到撿狗舉辦了簡單的婚禮才離開。
剛剛送完這位兵丁，撿狗又救了一位兵丁。一位鄉民從地裏回家，發現屋簷下木柴少了，跑到村外一看，知道是兵丁所為。鄉民拿起斧頭衝了過去，拉住兵丁不放，兵丁求饒說可以付錢。鄉民正要抓起斧頭劈向兵丁，回村的撿狗前去攔住。有銀說，人家也就是一個兵，得饒人處且饒人，說不定也是窮人家裏抓來的壯丁！
放了兵丁，撿狗一起幫鄉親整理著柴垛。鄉親一邊收拾，一邊奇怪地問，這些年你吃夠了這些兵丁的虧，區長帶著他們一次次來抓你，弄得你們兄弟東躲西藏的，你怎麽一點兒不記恨他們呢？
撿狗笑著說，我逃避的是兵丁，是區長，是公差，而不是這個人。鄉親說，人就是公差，公差就是人，這難道還有區別嗎？撿狗笑了起來，說，有的，有的，你仔細想想，就會明白。
敦煌說，燈花的仁義為兒子贏得了安寧，在亂世之中終於可以成家立業！自由總是相對的，自由要靠努力去獲取！祝虎說，現在的年輕人總以為世事艱難，無以為生，甚至輕易自棄，真是得學學上輩人的精神！
敦煌說，我一直好奇，我父親竟然出生在抗戰勝利那一年，燈花在那樣的年代居然能修成族譜，張羅婚事，現在的年輕人，有什麽理由說生活艱難，謊稱不敢結婚，養不起孩子？
薪火笑著對敦煌說，你自己當初還不是這樣嗎？媽媽一直還想生，你卻以計劃生育為理由，其實是薪水低微，不敢多養幾個孩子，你美其名曰“少生優育”，分明是“經濟困窘”的別名！難道多生就不能優育？！還說是為了把我當寶貝，能有更好的生活！
祝虎聽到薪火開懟父親，也笑了起來，說，燈花的家風，你們是怎麽傳承的啊！