從前，一位修道人和五百個商人結伴去海中尋寶。他們與狂風惡浪搏鬥了好幾個月，得到了許多稀世珍寶。就在他們滿載財寶準備返航時，驟然風起，烏雲翻滾，四周漆黑一團。在電閃雷鳴中，麵目猙獰的海神興風作浪，它血紅的眼睛放射出貪婪而凶惡的光。商人們嚇壞了，絕望地嘶喊：“完了!全完了!老天爺，救救我們吧!”
修道人蹲坐在甲板上，他的心情亦如波濤一樣。他想：“在這個時候，恐怖和驚慌是無濟於事的，關鍵是要沉著冷靜，想出脫身的辦法。”
修道人口誦佛經，心裏在默默禱告，不一會兒，心情就平靜了。
佛經常說：“舍身而赴義，殺身而成仁。為了拯救大家的性命，我願意舍棄一切。過去曾經聽說海神懼怕人的屍體和血液。我如果把自己的鮮血傾注在海中，嚇退海神，那麽大家就有可能得救。”想到這裏，修道人果斷地對眾人說：“大家不要哭泣了，快過來幫幫忙，把我的身體托起來。”眾人不明白他要幹什麽，但還是照辦了。他立刻抽出自己隨身佩帶的短劍，迅速向自己的咽喉刺去。殷紅的鮮血灑到了甲板上，流到了海中。
海神見到這一情景，連忙躲避。海上頓時恢複了平靜，大家得救了。他們抱著修道人的屍體，仰天哀號：“天啊!讓我們這些凡夫俗子去死吧。我們實在不忍心讓這麽有德行的人死去，救救他吧!”
眾人誠心誠意的祈求與他們的淚水感動了天神。天帝釋派天神來到船上，在修道人身上塗了一層神藥，又用一些仙藥灌進了他的口中。不一會兒，修道人醒了。他環顧周圍，如同剛從夢中驚醒一樣，奇怪為什麽這麽多人圍著他，臉上還掛滿了淚水。當得知是天神救了他後，更是激動萬分。天帝釋又讓天神變出了許多珍寶，比他們原有的還要多，裝滿了所有的船。
修道人和五百個商人回到了家鄉。親友們看到這麽多的珍寶，個個興高采烈。當聽完修道人殺身濟人和天神幫助的經過後，更是嗟歎不已。修道人把自己那一份珍寶全都周濟了窮人。從此這些商人不再利欲熏心，而是注重修德積善了。
——據《六度集經》卷六
五位母親的哀傷
從前，一戶人家喜得貴子，父母喜歡得跟什麽似的，都希望兒子快快長大成人，謀取功名，進入仕途，以改換家風門庭。
可事總不那麽隨人願。這小家夥才剛剛七歲，居然就對佛道非常感興趣，哭著喊著非要去做沙彌不可。父母執拗不過，加上疼愛兒子，不忍違他的意願，也就隻好認命了。
從此，這個七歲孩童跟隨師傅深居山中，苦心修行。他精誠竭誌，日日專注於頌誦經書，聆聽說法，靜思打坐。真是求道不懈，樂此不疲。連他的師傅也驚歎不已：“這麽稚小的孩子，怎會有這般毅力和悟性?真乃奇才、天才!”
由於他孜孜以求的進取心，到了八歲的時候，就達到了“四通”的境界——眼通、耳通、行通、命通。也就是說，千裏眼明察秋毫；順風耳聆聽萬籟；身體可在地上行，也能在天上飛；還知曉人命的來龍去脈。僅僅一年功夫，真是不簡單哪。
這一天，小沙彌獨自靜坐，沉思默念，忽見自己前世的命相層層更迭——原來他曾經給五個母親當過兒子呢……
待他斂氣收神，想著自己以前的五種命，暗暗地笑了。一旁的師傅見他忽然間自己發起笑來，便莫名其妙地問：“徒弟，因何自笑不已呀?難道為師有什麽……”
“不不不，師傅，徒弟怎敢竊笑師傅。隻是方才看見我現在這一個身軀居然是五個母親的兒子。她們晝夜懷念著她們的兒子，痛哭流涕，悲傷愁苦，受盡折磨。常言道‘念子之心不曾有片刻停頓’。可我倒覺著：我這一身的愁苦要由五家來承受，把我一分為五，或是五子合一，這不是很有意思嗎?實際上是，這五家一起為我受苦，這五份苦都壓在我一個人身上。可這‘苦’又從何而來呢?所以，不禁笑了起來。”
師傅還想探明小沙彌心裏究竟是如何解脫這“五重苦難”的，因而又問：“那麽，你還是沒講清楚，究竟為何而笑呢?”
八歲沙彌答道：“我為第一個母親做兒子的時候，剛生出沒幾天就夭折。鄰居家有一個和我同年同月同日生的男孩，現在已經學會走路了，整天在院裏出出進進，嬉戲玩耍。母親一看見他，就想起我：‘我的兒子若還活著，現在肯定也是這樣呀……’於是愁苦憂傷，痛苦地懷戀起兒子來……
“我又為第二個母親做兒子，生下不久夭亡了。母親看見人家給兒子喂奶，觸景傷情，想起苦命的兒子，又感傷抽泣起來
“我又為第三個母親做兒子，又短命死去。母親每到吃飯的時候，坐在桌邊，看著飯菜發愣，嘴裏喃喃自語：‘若是我那寶貝兒子還在，現在一定是坐在身邊，歡歡喜喜地吃得香噴噴。可惜卻丟下我一個人去了，好可憐啊……哽哽咽咽地把眼淚往肚子裏咽。
“我又為第四個母親做兒子，又不幸早亡。母親看見和我同輩的年輕人娶妻生子時，想起亡兒若是健在，必也成家立業了。於是潸然淚下，又是淒淒慘慘一番……
“我又為第五個母親做兒子，也就是我現在的母親。她含辛茹苦生育撫養我到七歲，我就決意拋家舍母，進山修行了。母親雖有一腔慈悲心腸，又怎舍得讓兒子出家呢?她日日夜夜地啼哭不停，整整一年，眼淚都哭幹了。天天叨叨念念地自語著：‘我那可人疼的人呀，不知你現在何處，吃得可飽?穿得可暖?難道今生今世就再也見不著麵了嗎?’說著說著，捶胸頓足，泣不成聲。
“現在，五個母親相聚到一塊兒，各自訴說著自己兒子的不幸。她們同命相連，互相拉扯攙扶著哭作一團。實際上哭的、想的都是一個人——我呀!
“這些做母親的真是不明白呀!我倒覺得現在才是獲得了真正的幸福，得到了最完美的歸宿，可她們卻隻顧為我一個勁兒的哭，豈不太偏差了嗎?
“唉，世間之人總不明白，一個人不但有今生今世，還要有來生來世呢。他們隻是一意孤念，認為今世的人一旦死了，就什麽都完結了，親人間再也不得相見。殊不知，善有善報，死後必得福壽；惡有惡報，死後必定遭殃。
“所以，人生在世，要明白自己的一言一行，一舉一動，分辨出它是善是美，是醜是惡。那一生作惡多端的人要特別留心，否則將來遭苦受難，陷入惡道之中，就追悔莫及啦!我看見那些生時惡貫滿盈，貪髒枉法，窮奢極侈的人，死後在地獄裏變成沒有人性的畜生，挨餓受凍的惡鬼……他們在世時若知道會得如此下場、報應，怎能不感到恐怖呢?!
“我不喜歡俗界的世世故故、親親仇仇，厭倦它的紛繁擾亂，所以當機立斷，毅然決然地離別父母親朋，選擇了出家求道的人生之路。遠避塵垢，以免玷汙，超凡脫俗，無牽無掛。我拜師學道，倍受師傅的恩育訓教，誦經解義，到今天，已經脫胎換骨，獲得超度解脫。
“現在的我，無憂無慮，無冤無仇，無怨無悔，在清淨的世界裏，安然平和，好不自在。
“可想起我的五位母親，至今還沉陷於喪子的悲慟中，失魂落魄，不能自拔。唉——世間的人呀，何時才能從困擾迷惑中解脫自己，重獲新生呢!”
師傅聽得沙彌一席話，微微點頭道：“甚是，甚是。你的命倒不苦，真正命苦、可憐的是她們哪!”
——據《五母子人經》