天色漸漸沉了下來，青石小徑旁的兩道山林寂靜無聲，幾棵參天大樹挺立著，仿佛在靜悄悄地俯視眾生。
幾人往山腳下走去。
“兄長可是為了瓊華姐姐而遷怒殿下的？”
沈瓊華歪著頭瞧了瞧他。
沈淮予聞言，突然止住腳步，打量著麵前的少女。
“絮言，你變了。”
他後知後覺，狐疑地看著少女。
沈瓊華驚覺自己露了馬腳，隨即臉色一變，委屈地垂下腦袋，說道：“兄長，來安華寺的這些日子，我日日都在為瓊華姐姐祈福，也想了很多。近來沈府發生的事也讓我明白很多道理，我不想再做回以前那個任人欺淩的沈絮言了。”
“我想跟瓊華姐姐一樣，為家族分憂。”
她的聲音帶著一絲哽咽。
沈淮予重重地歎了口氣，眼神變得溫柔些許。
興許那個曾經唯唯諾諾的小姑娘，在經曆了繼母打壓、妹妹欺淩後漸漸成長了許多。
他揚起唇角，伸手揉了揉少女的烏發，感歎道：“絮言長大了。”
沈瓊華眉眼彎彎，笑得甜膩。
片刻，沈淮予像是想到些什麽，眉眼淺淺冷淡下來，隻溫聲道：“沈家不需要你為家族分憂，兄長隻希望你能一生無憂，日後能嫁得好郎君，莫要與阿蓁一樣……”
他欲言又止。
“家族的榮耀本就無需寄於女子的裙帶之上。”
沈瓊華震驚地掀起眼簾，眼底蓄起淚水。
這番話能在長安的世家嫡子口中說出，其含金量不言而喻。
一向知道沈淮予偏愛她，在東宮的三年裏，他怕她待著悶，特意買來許多稀奇物件討她歡心。
如今，他甚至後悔當初是自己同意親妹妹與蕭鏡的往來，想來他是懊惱的。
沈瓊華明白，這並非他的錯。
回到沈府時，夜幕低垂，馬車停靠在五進五出的府宅門前。
沈淮予扶著沈瓊華下了馬車，一行人朝沈府廳堂而去。
他道：“含霜因魏冉的事被我罰了禁閉，這幾日她不會來找你的麻煩。不過叔母那邊恐怕要你自己去應對，我不能時刻都護著你。”
沈瓊華頷首：“多謝堂兄為我主持公道，之後的事便由我自己來解決吧。”
腳還未踏進廳堂，便聽到一耳閑言碎語。
“這死丫頭竟也學會告狀了！也不知她跟淮哥兒說了些什麽，二話不說就把霜兒罰去禁閉。老爺，您可要為霜兒做主啊！”
婦人夾著嗓子，嬌滴滴地朝沈鋒控訴。
“你且放心，絮言那丫頭定是在佛寺裏學壞了，否則怎會構陷霜兒。待她回來，我會替霜兒好好教訓她！”
沈淮予蹙了蹙眉，大步邁過門檻向廳堂走去。
“二叔有這功夫，不如多管教管教阿瑉。昨日學究夫子差人來信，說阿瑉又闖禍了，他這回打的可是刑部尚書家的次子。”
沈鋒夫婦聞言，先是震驚地看向沈淮予，而後又掠過他看到乖乖跟在他身後的沈瓊華，臉色忽的一陣青一陣白。
平日沈淮予作為晚輩，從不過問二房私事，今日居然為了給沈絮言這丫頭撐腰，不惜搬出沈瑉予在學究的私事兒要壓他們。
這擺明了是要給她撐腰！
沈鋒麵色不虞，但礙於沈淮予已被請封世子，竄上來的怒氣隻得壓下。
“淮哥兒怎麽來了？”
沈淮予側過身，將沈瓊華拉至跟前，認真道：“絮言在安華寺已為阿玉祈福了七七四十九日，我今日是特意去將她接回。”
沈瓊華朝沈鋒夫婦福了福身。
“絮言見過父親母親。”
沈鋒與柳氏對視一眼，臉上漸漸浮現疑惑。
他們第一次見披著沈絮言外殼的沈瓊華，分明人還是那個人，可不知為什麽好像什麽都變了。
柳氏率先堆起一抹假笑，道：“絮言這孩子可真是孝順，自請為太子妃娘娘齋戒七七四十九日，如今功德圓滿，是該回來了。瞧瞧，這人兒都清瘦了！”
說著，她上手拉起沈瓊華滑嫩的小手，開始套近乎。
沈鋒撇撇嘴，冷哼道：“你還知道回來！”
沈瓊華不屑地瞧了眼沈鋒。
她這個“二叔”，一向沒什麽能耐，平日也隻會在沈絮言身上找存在感。
好像除了沈絮言，府裏就沒幾個人瞧得起他。
沈瓊華勾起唇角，眼尾露出一絲鄙夷之色，“沈府是女兒的家，女兒自然是知道回來的。”
她也不怕沈鋒看出什麽端倪，就算看出來了也無妨。一個毫無用處隻會添亂的爹，對她來說隻是負擔，還不如便宜爹侯爺沈檀好用呢。
沈鋒怒目圓睜：“你！”
他剛要斥責，但看在沈淮予的麵子上，他又硬生生憋了回去。
而柳氏瞅向沈瓊華的眼神卻變了又變。
柳氏的嗅覺是靈敏的，在見到沈瓊華的第一眼就覺得她變得不一樣了。
她收回目光，朝沈淮予軟言道：“淮哥兒，阿瑉好歹也是你的弟弟，你可要幫幫他呀！他雖頑劣些，但本性不壞，對你這位兄長極為敬重，這件事你看……”
“叔母放心，此事也並非什麽大事，左不過是要二叔登門賠禮罷了。”
他說的輕巧，要是真有那麽容易，他怎會用得著拿這件事壓他們。
沈鋒當然也在朝為官，可隻是個五品小官，在刑部尚書麵前，他們是說不上話的，反而會被一頓奚落，嚴重些便是上書彈劾，治他一個管教不嚴之罪。
他可不想因著幼子這點事，被彈劾貶黜。
沈鋒賠著笑臉，“改明兒我就帶著那個逆子登門賠禮去，定不會叫人看輕了咱們平陽侯府！”
他笑裏藏刀，分明他也是平陽侯府的二老爺，作為沈淮予的長輩，本該得到應有的敬重。結果呢，在眼前這個聖上親封的世子麵前，他還是得給沈淮予三分薄麵。
沈淮予，他可是聖上跟前的紅人。
“二叔放心，想來尚書大人定不會因這樁事而牽累你的。”
他這個二房老爺做的憋屈，連個晚輩都敢將他踩在腳下，絲毫不顧及他的麵子。
沈淮予垂下頭，嗓音溫潤道：“若沒什麽事就早些回房歇著吧，明日我會讓膳房為你燉些補品補補身子。”
她福了福身。
“多謝兄長。”