兩名仆婦聽完相互對視後，其中一位身量較矮的仆婦朝霜降道：“我隨你去請府醫。”
霜降猶豫地看向沈瓊華，似在擔心她孤身一人的處境。
沈瓊華揚起笑容，寬慰道：“你去吧。”
霜降向她福了福禮，便與那仆婦一同離開院子。
待二人走遠後，沈瓊華繼續扶著桃樹，溫聲說道：“嬤嬤也辛苦，不如就先陪我在此稍坐，待母親醒後，你我也好第一時間知道。”
嬤嬤似有半分猶豫，但看了眼她虛弱的身體，便勉為其難答應了。
畢竟，她若真出了事，責罰的也是她們這些下人。
她忙上前攙扶著沈瓊華到廊簷的台階上坐下。
不知外頭動靜的柳氏，還在屋裏頭美滋滋的插花。
林嬤嬤躬著身子遞上花枝：“夫人，那丫頭這些日子可真是把咱們三姑娘害慘了，又是禁閉又是罰抄的，可把奴婢心疼壞了。”
柳氏接過花枝，手中的剪刀將花枝的末端剪去，插入銀瓶。
她不動聲色地勾起朱唇：“她可還在院中站著？”
“夫人放心，奴婢派了人去看著她，定不會叫她躲懶。”
“做的不錯。”
柳氏讚許道。
“謝夫人誇獎，”林嬤嬤渾濁的眼珠骨碌地轉了轉，繼續道：“聽說昨日她孤身一人出府去了，叫世子爺一頓好找。”
柳氏似是不在意般：“她出府能去做什麽？”
林嬤嬤提醒道：“姑娘家家避著所有人偷溜出府，您說能去做什麽？”
聽完這番話，柳氏愣了愣。
她道：“魏冉那孩子一直看不上沈絮言，應當不會與她單獨出府才是。”
“正因如此，才更有嫌疑呀！”
柳氏眯了眯眸子，眼角細紋乍現，隱約浮現一抹狠戾的笑容。
她覺得林嬤嬤說的頗有道理。
說不準，是那小蹄子在外與哪個奸夫私會去了。
“先晾她一會兒，稍後再細細審問。”
“是。”
微風不燥，卻隱隱沁著涼意。院落安靜得，連樹枝上停留的燕子煽動翅膀的聲響，都聽得一清二楚。
沈瓊華故作虛弱般扶著額頭，唇上早已擦去口脂，顯得她蒼白無力。
過了一個時辰了，柳氏的“午憩”，可真夠長啊。
她裝病都要裝得不耐煩了。
眼瞧著霜降還未回來，她都打算裝暈糊弄過去了。
正盤算著如何暈倒，正屋的房門“吱呀——”一聲被打開，屋裏頭緩緩走出一對主仆，目光正朝沈瓊華看去。
卻見她並未如柳氏想象中那般，乖覺狼狽地站在院中，而是與那仆婦一同坐在簷下歇息，柳氏的臉當即黑了下來。
林嬤嬤更是不敢相信自己眼睛，還以為自己看錯了，連忙揉了揉雙眼，才敢相信眼前這一幕。
柳氏怨怪般瞪了林嬤嬤一眼。
真是老了，不中用了。
這點事都做不好。
主仆二人跨過門檻，行走在廊簷下，往廳堂走去。
沈瓊華聽見動靜，連忙虛弱地起身，朝柳氏福了福身子：“母親，女兒候了許久了。”
柳氏麵色不虞，卻還要裝出副慈母模樣：“怎的坐在風口，快進來屋裏，受了涼可怎麽辦。”
她這番話的意思，便是將矛盾拋給了沈瓊華。
可沈瓊華哪能如她所願，語氣委屈道：“林嬤嬤引女兒來時，說母親小憩片刻便醒，讓女兒在院中稍後……女兒不敢擅自入內。”
柳氏裝模作樣地問責：“是這樣嗎？”
林嬤嬤“撲騰”一下跪在地上：“夫人明鑒！奴婢萬萬不敢讓二姑娘在院中幹等啊，二姑娘與奴婢無冤無仇，莫要冤枉了奴婢。”
沈瓊華抬起袖子拭了拭淚水。
“嬤嬤，我好歹也是沈府嫡出的姑娘，做什麽要冤枉你呢？”
林嬤嬤辯解的話卡在了喉嚨裏。
柳氏的臉色，肉眼可見地沉了下去。就苛待抱病的繼女這一條，這要是傳出去，足以讓旁人戳她脊梁骨。
她閉了閉眼將此事揭過：“行了，進來吧。”
入了廳堂後，柳氏落座於上座，沈瓊華坐在她右手邊。
侍女款款入內，遞上茶盞。
柳氏接過吹了吹茶沫，道：“你身邊的丫頭呢，怎麽不隨身伺候？”
沈瓊華坐在圈椅上，雙手闔在膝前，背脊挺得筆直：“女兒昨日偶感風寒，身子乏力，叫霜降去請府醫了。”
柳氏正想著如何拿昨日的事情發難，卻不想她反倒自己送上門來了，那可就不要怪她了。
她道：“昨日？你昨日去了何處，怎會受了風寒？”
沈瓊華長睫似蝶翼般輕顫，她就知道柳氏叫她來是問昨日的事，她才不會如她所願。
“女兒去尋了堂兄，借了兩本古籍。”
柳氏黛眉壓眼，周身氣壓瞬間降低，怒拍桌案：“撒謊！”
“母親何故這樣說？”
柳氏一改往日在沈鋒跟前嬌柔尖細的嗓音，變得極具威嚴和氣勢。
“有仆婦親眼所見，你昨日孤身一人出了府，去了何處，為何不肯老實交代？在我麵前，你竟還撒起謊來了？”
沈瓊華挑了挑眉稍：“母親！不知是哪個奴才膽敢在你麵前血口噴人！女兒清清白白，與堂兄借書議事，怎就傳成孤身出府、私會外人了？”
“這等惡仆，該就地拖出去杖責三十大板，再發賣出府，也好叫她長長記性。”
柳氏被她突如其來的淩厲反擊噎住。
柳氏的眉毛頓時擰到一處，道：“姑娘家家的，一天到晚打打殺殺，成何體統？”
沈瓊華神色從容，卻道：“往日裏母親房中的仆役犯了錯，您不都是這樣責罰的麽？今日到了女兒這裏，不過是責罰一名在背後亂嚼舌根的仆婦，反而要責怪起女兒來了？”
“不知道的，還以為母親故意偏袒呢。”
“你！”
柳氏被她懟的啞口無言，雙手緊緊握著月牙扶手，好似要將它掐出個窟窿來。
她怒極反笑：“好啊！我問你話，你竟攀扯起下人來了？怎麽，心虛了，不敢答？”
沈瓊華迎著她的目光，一字一頓：“女兒昨日，隻在府中見過堂兄。母親若是不信，大可以請堂兄前來對質。母親可莫要因惡仆屢進讒言，壞了咱們母女間的情分啊！”
柳氏不屑地撇了撇嘴說道：“何曾冤枉了你？不過是問你去了何處，卻一直顧左右而言他，莫不是做了什麽見不得人的事？”
“母親慎言！女兒不明白，為何母親寧可信一個來路不明的仆婦，也不信自己的女兒？還是說……”
沈瓊華頓了頓，視線掃過柳氏緊繃的臉。
“母親早已認定女兒行為不端，今日不過是走個過場，無論女兒如何辯解，都難逃罪責？”
“你！”柳氏豁然起身，指尖僵硬地發顫。
今日本是要對沈瓊華發難，誰知還被她反將一軍。
“胡言亂語些什麽，都多大的人了還這般口無遮攔？”