薛予棠一臉的不可置信，踉蹌著後退半步，撞在木椅的邊緣摔在椅子上：“你是說，娘一直都知道，但是不讓你說？”
這話像一道驚雷劈在屋內，葉錦寧原本凝著的眉頭瞬間擰得更緊，眼底掠過一絲詫異，她細細地打量著小廝惶恐不安的神情。
那小廝連連點頭：“是、是夫人親口吩咐的！夫人還說，這事牽扯太大，我們薛家招惹不起，若是說了出去，不僅救不回公子，恐怕整個薛家都會被連累……小的不敢違抗夫人的命令，隻能一直把這件事藏在心裏。”
“若不是小的膽小怕事，那時候不敢上前去幫忙，公子可、可能就不會死了，是小的害死了公子，連累了薛府。”
“如今小的能把這一切說出來，即便小姐要把小的殺了，也認了！”
小廝說完深深叩頭。
薛予棠的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，眼眶裏的淚水再也忍不住滾落：“不可能……娘怎麽會這樣？哥哥是她的親兒子啊！她怎麽能因為害怕，就把這麽重要的線索藏起來？難道她就不想為哥哥報仇嗎？”
她越說越激動，聲音裏帶著無盡的委屈與憤懣，雙手緊緊攥著拳頭：“我就說娘這些日子不對勁！哥哥出事之後，她雖然哭哭啼啼，卻總攔著我去查線索，還說讓我安心待在家裏，等著官府破案。”
“我以為她隻是太過悲痛，沒想到……沒想到她竟然早就知道真相，卻選擇了隱瞞！”
葉錦寧走到薛予棠身邊，輕輕拍了拍她的後背安撫，目光卻依舊銳利地盯著小廝：“你再說仔細些，夫人當時聽完你的話，除了讓你保密，還說了什麽？”
“有沒有提到徐縣尉，或者其他什麽人？她的神色，除了凝重，還有沒有別的異樣？”
小廝努力回憶著，眉頭皺成一團：“夫人當時聽完，沉默了好久，臉色發青，嘴裏好像念叨著‘怎麽會是他’‘這下麻煩了’之類的話。”
“後來還問我，確定是徐府的管事嗎？有沒有看錯？小的跟她保證絕不會錯，她就更慌了，反複強調讓我閉嘴，還說這事要是傳出去，甚至……甚至會有殺身之禍。”
“殺身之禍？”葉錦寧低聲重複著這四個字。
徐縣尉作為地方官員，本應受縣令李嵩管轄，如今其家奴參與謀殺薛祁遠，官府卻出了定論，說是惡疾病逝，顯然是與李嵩沆瀣一氣。
而李嵩背後必定是上京的人，那人庇護李嵩買賣官職，李嵩拉攏徐縣尉鞏固地方勢力，三人聯手，在洛安一手遮天，才敢如此肆無忌憚地草菅人命。
薛予棠抹掉眼淚：“不管娘是為了什麽，她都不該瞞著！哥哥不能就這麽白死！寧姐姐，我們現在就去找娘問清楚，問她為什麽要瞞下這件事！”
葉錦寧抬手按住她的肩膀：“別急，伯母既然瞞下這事，就是不想讓你牽涉其中，你去問她，她也不會說的。”
“你不如想想，伯母那幾日可有什麽不對勁的地方？”
“不對勁、不對勁……”薛予棠嘴裏嘀咕，“有，哥哥被綁走的第三日，娘一大早就出去了，直到很晚才回來，然後第四日一早就在後門發現了哥哥。”
葉錦寧的臉色愈發沉重：“我猜，伯母應該是去找縣令了，他們才會放了祁遠，但是他們也沒想讓祁遠活著。”
“伯母既然刻意隱瞞，必然有她的理由，或許是被人威脅，或許是有難言之隱。”
葉錦寧頓了頓：“或許，徐縣尉他們的罪行遠比我們想象的更嚴重。”
薛予棠聽得咬牙切齒：“他們這些人，官官相護，簡直沒有王法了！”
淚水在眼眶裏打轉，卻被她硬生生憋了回去：“那接下來，我們怎麽辦？”
葉錦寧的雙唇微微發抖：“先回薛府。”
她喊來仵作，就是想知道薛祁遠生前都經曆了什麽，後麵才好向他們報複回去。
薛祁遠生前所受的折磨，他身上的每一道傷，受的每一分苦，她都要讓那些人加倍承受回來。
葉錦寧掀開窗戶，見雨勢變小，便坐馬車回薛府。
她從馬車下來後徑直走向靈堂，一股濃鬱的檀香混雜著淡淡的血腥味撲麵而來。
薛祁遠的遺體躺在靈柩中，原本溫潤的眉眼此刻緊閉，嘴角還殘留著一絲凝固的血跡。
葉錦寧緩步走上前，伸出手，卻在快要觸碰到他臉頰時停住了，她怕驚擾了他，更怕觸碰到那冰冷的肌膚，會讓積壓的情緒徹底崩潰。
就在這時，未禧帶著仵作匆匆趕來。
那仵作約莫五十多歲，麵容黝黑，雙手布滿老繭，他對著葉錦寧行了一禮，便拿出工具，開始仔細查驗。
薛予棠不忍直視，背過身去抹眼淚。葉錦寧卻寸步不離地守在一旁，目光死死盯著仵作的每一個動作，不肯放過任何細節。
“回夫人。”仵作查驗片刻，語氣凝重地開口，“薛公子並非當場斃命，生前遭受過嚴刑拷打。”
老仵作指著薛祁遠的手腕和腳踝：“這裏有明顯的捆綁痕跡，皮肉磨損嚴重，應該是被粗麻繩勒住後拖拽所致。”
他又掀開薛祁遠的衣服，露出薛祁遠的胸膛：“胸前有三處鈍器擊傷，肋骨斷裂兩根，傷及內髒，但並無致命的傷口。”
“薛公子的身上大大小小的刀傷有三十七處，下手又快又狠，刀刀避開致命之處，顯然是慣於用刀之人”老仵作麵露不忍，“薛公子是被活活疼死的。”
葉錦寧怔怔地聽著，眼神裏沒有焦點，像是被抽走了魂魄。
她能想象到薛祁遠當時有多痛苦，被捆綁、被毆打，卻始終不肯屈服，一股更洶湧的恨意席卷而來，幾乎要將她吞噬。
“辛苦你了，”葉錦寧示意未禧遞給仵作一袋碎銀，“今日之事，還請先生守口如瓶。”
老仵作接過銀子，連連點頭：“夫人放心，老朽曉得輕重。”
說罷躬身退了出去。
薛予棠這才轉過身，淚水終於忍不住滑落：“哥哥……哥哥他竟然受了這麽多罪……”