天色晴朗，白雲朵朵。
雜草遍生，幾無人煙的官道上，兀地響起一陣又一陣馬蹄踩地的悶哼響聲。
“駕！駕！”
周環騎乘戰馬，奔騰於大道之上。
身後，三十餘名騎兵組成隊列，緊緊跟在周環身後。
周環的騎兵隊，是秦崢從軍中抽調精幹人員，從而組建而成的精銳部隊。
每一名士兵，皆是先前的侯府衛隊成員。
他們不僅長於騎乘，更在邊疆的血腥衝殺中，培養起了自己的馬上作戰能力。
騎兵隊的馬匹，則從女真軍隊的輜重戰利品，以及城中馬商手中買的。
馬匹健壯無比，可隨意搭載一名全副武裝的具裝武士而不成問題。
不過因為騎兵隊初建，每名騎兵都隻有一匹戰馬作為坐騎。
縣內的馬匹數量不夠，秦崢即使想給騎兵隊的將士們一人雙馬的待遇，都有些難以做到。
不過下有對策，周環一路上走走停停，很注意士兵與戰馬的休息。
因而騎兵隊的精氣神沒怎麽有大的變化。
不過，關山和赤霞兩地的距離，也不過五六十裏，距離上也不算太遠。
“將軍，赤霞縣的城牆在那兒！”
一名騎兵伸出手臂，指出了遠處隱約矗立的城牆狀建築。
“真是好一番折騰，我們總算到地方了。”
周環長呼一口氣，便立即調轉馬頭，對所有騎兵喊話：
“赤霞縣曾繳納貢金給女真韃子，因此，現在還不能排除這城內人員的危險。”
“屆時到地方後，少說多看！遇到不對勁的地方，直接撥馬殺出，不要多問是非！”
周環握緊韁繩，著重語氣道：
“眼下，我們隻聽侯爺的命令！”
“是！”
“是——”
眾將士紛紛舉起武器，高喝出聲。
陽光下，騎兵隊再度開拔，直向赤霞縣奔馳而來。
而此時的赤霞縣城，仍處於平靜當中。
城頭，隻有幾名哨兵站崗，完全不在警戒狀態。
不但如此，這幾名守兵還百無聊賴地靠在垛口和女牆後。
插科打諢，聊天摸魚。
“午飯那幾塊黑饃饃哪夠小爺我吃的，這才幾個時辰，我肚子又叫了。”
“真是天殺了的要我在這兒值班，連一點看得見的好處都沒有，該，真是該！”
一名士兵隨意地坐在地上揉著肚子，叫苦不迭。
另一個士兵滿不在乎。
“等換班的來了，我們直接去搶點吃的不就是了，挨餓就叫苦，你也就這點兒出息了。”
聽著一旁人的嘲諷，坐在地上的士兵哼了一聲，隻將頭撇過去。
“有人來了！城外有人來了！”
一人看向城外，突兀叫道。
城上一眾摸魚的小兵這才手忙腳亂地去抓武器，這樣一整，又花了不少時間。
“不對勁……他們，他們好像是韃子！”
又一眼尖地，看到了正不斷靠近城牆的騎兵隊伍。
他們騎著馬，穿著厚重的各色甲胄，氣勢洶洶，威勢自起。
現在這亂世，能在遼東地界肆無忌憚地晃悠的，不是女真韃子，還能有誰？
“快射箭啊！”
“射個毛線啊！那些韃子會砍了我們的頭的！快逃！”
“風緊扯呼～”
一聽是女真人殺來，城上的守兵們驚慌失措。
有的直接連滾帶爬地逃下城牆，恨爹娘沒給自己多生一對手腳。
有的驚嚇得一屁股坐下去，連站都站不起來，徒增笑柄。
也有人抓起長矛，胳膊卻顫抖得連矛柄都握不住。
一直等到周環等人策馬來至城外，才有人做了回應。
“嗖嗖嗖——”
幾支箭矢飛射而出，散亂地射在荒草泥地上，完全看不出射手想射擊什麽目標。
“什麽鬼，我們剛上來拜訪，就向我們射箭？”
一名騎兵拽著韁繩，皺著眉頭，看著一支射到坐騎馬蹄附近的箭矢，大為惱怒。
周環更是羞憤不已。
但一想到秦崢先前對他的一番告誡，周環還是收回了心中的怒氣。
轉而對著城頭的守軍，大聲怒喝：
“你們這群白長了兩隻眼睛的臭狗屎們！把你們的屁股洞兒反過來看看我們！”
“我們是官軍的騎兵隊，你們竟然還向我們射箭，失心瘋了嗎！”
這下，城頭的一眾人才發現，自己似乎真的打錯對象了。
“你們…你們說是官兵的人，有何憑證？！”
一名士兵鼓起勇氣，探出頭來喊道。
眾人雖然隻是小兵，卻也知道這裏不可能會出現官軍的騎兵。
聽著城頭守軍的質問，周環氣得都要笑出聲來。
“麻的……”
於是，周環命人將關山縣的一方縣衙令牌拿出，直截了當地展示給守軍看。
“這是我們經過關山縣所得到的令牌！給你們這群不長眼的看一眼！”
經過好一番折騰，赤霞縣的守軍這才了解周環的身份屬實。
“開門！快快開門！”
城門大開，周環率領騎兵踏入城內。
赤霞縣縣衙。
初春天氣仍有些發冷。
縣令侯原把玩著桌上的一堆金銀寶貝，不禁笑出了聲。
“借著那些韃子來唬人，真是給我帶來了好大一筆的財富！”
房間一角，直接擺著幾隻上了鎖的木箱。
透過縫隙，能看見木箱內閃著奇異的色彩，便能知道這木箱內，所蘊藏的寶貝之光彩了。
原先韃子沒殺到這。
他就是怎麽想都沒辦法這麽短時間，就湊夠如此豐盈的財富。
但現在可就不一樣了……
女真人經過城池時，便要赤霞縣繳納足額的糧食和金銀。
繳納足夠，縣城便能保全。
可若是不交全，女真人便會殺進城裏大開殺戒。
因此，城裏但凡有點錢子的富戶、商人們，都不得不“慷慨解囊”。
而侯原卻在女真人離開後，繼續嚇唬城內的有錢人，向他們征收金銀財寶。
理由便是，這些錢都要交給那些女真人的。
若是不滿足他們，赤霞縣仍會完蛋。
即使有人心裏不滿，卻隻能照章辦事。
拿著雞毛當令箭的事情雖然醜陋，但侯原辦起事來卻心安理得。
畢竟他也不準備在這待太久。
作為流官。
侯原隻需要撈夠自己足以發財的財富即可，而縣內各方人士考慮的，可就多了。
“縣太爺！有一隊騎兵進了城！”
一名衙役喘著粗氣，急如星火地衝進來報告。
“什麽？騎兵？是韃子的？”
侯原當即臉色煞白，竟險些要嚇得跌倒。
“不是！是我們的人，從隔壁關山縣的騎兵，說要在這裏休整一段時間。”
衙役見狀，急忙繼續報告。
“是我們的人？還是騎兵？”
侯原有些摸不著頭腦了。