礦工安全燈

礦工安全燈是由英國人發明的。19世紀初，隨著英國工業革命的發展，煤礦的礦井挖得越來越大，越來越深，這大大增加了瓦斯爆炸的危險性。瓦斯是一種易燃的氣體，其主要成分是甲烷。這種氣體是從煤層的縫隙中冒出來的。

瓦斯爆炸通常每年要使成百上千的礦工喪命。一點兒火星就能使礦井變得像巨大的炮筒一樣，引起猛烈的爆炸。1812年，在達勒姆的費林科利裏發生了一次瓦斯爆炸，死了92個礦工。當地的紳士們決定采取措施解決瓦斯爆炸問題。第二年，他們成立了一個防止事故的團體。

當時有一位叫戴維的化學家，他出生於彭讚斯的科尼什，主要靠自學成材，但他才華橫溢，天賦極高，24歲就成了英國皇家協會的化學教授。1815年，他被人們邀請解決瓦斯爆炸問題。

戴維對瓦斯進行了認真分析，他發現，瓦斯是氫和碳的化合物，如果不足6倍或多於14倍的空氣混合就不會爆炸。他還發現，這種氣體無論以何種比例跟空氣混合，若裝混合氣體的小管子的直徑小於八分之一英寸，也不會爆炸。

戴維在弄清了瓦斯的這些特性和其他的一些特性之後，就開始試驗四種不同的燈。這些燈用途各異，但都很安全。其中最簡單的一種是礦工安全燈。

戴維曾這樣描述自己發明的礦工安全燈：“蠟燭或燈在四周都不透氣的燈罩裏燃燒，燃燒所需的空氣由燈罩下麵的管子導人。燈罩上麵有一個燃燒室，廢氣由煙筒導出。這種燈像普通的燈那樣便於攜帶，而且貴不了多少。”

戴維以後又發現，金屬網絲能起到小管的作用，隻要孑L洞的直徑跟它們的深度相當就行。於是，他用每平方英寸有740個網眼的鐵絲網來作燈台。這種鐵絲網還有一個好處，就是隻要有瓦斯，火焰就會變大。這樣既給礦工發出了警報，而變大的火焰又照明了道路，便於迅速逃避。

戴維研製成功礦工安全燈後，並沒去申請發明專利。有個叫斯蒂芬森的工程師也製造出了一種安全燈，他的支持者向戴維提出了挑戰。但是戴維的同時代人絕大多數都支持他，而礦工們則把他們使用的安全燈稱為“戴維燈”。