日頭西斜，陳家村村口。
一輛驢車慢吞吞地出現在土路的盡頭。
車後跟著幾個踉蹌的人影，一個個灰頭土臉，身上還纏著滲血的布條。
“車隊回來了！”
大叔公剛在祠堂裏和幾個族老議完事，聽到稟報，立刻揮手帶著萬千山快步迎了出去。
驢車越來越近，陳家門口幾個護院這才看清楚。
那車上坐滿了傷員，還有兩口薄皮棺材，三具用破草席蓋著的屍首。
趙安坐在車轅上，身上染了不少血，但眼神清明，腰背挺直。
“趙安……！”
大叔公眉頭微微一皺，看向趙安的眼色有些複雜。
“籲！”
趙安勒住驢停在大院門口，跳下車，拍了拍屁股，微微一笑。
“族長，趙安幸不辱命，回來了。”
幸不辱命，這四個字不知怎麽的，此刻落入大叔公耳裏還有幾分諷刺。
大叔公挪動目光，落在那棺材和那三卷破席上。
嘴角明顯一抽，低沉的聲音，壓抑著說。
“掀開！”
萬千山趕忙上前，掀開草席。
陳福、陳祿、陳壽三人的臉露了出來，灰白僵硬，眼睛都沒合上。
大叔公盯著那三張臉，沉默了三息，隨後緩緩抬起眼，看向趙安。
“怎麽回事？”
趙安心中一笑，抱拳道。
“回族長，我們辰時出發，行至半路遇二十餘名山匪劫道。”
“兄弟們拚死力戰，將其趕盡殺絕，不過我方死了幾個兄弟。”
“命大的，都在這裏了。”
“至於這三個人，我們送貨抵達院子的時候，他們就已經死了。”
大叔公掃了一眼那幾個帶傷的護院，目光又落回趙安臉上，聲音愈發沉悶。
“那貨呢？”
趙安抬起頭，與他對視了一瞬，然後一字一句道。
“不見了。”
霎那間，大叔公臉色陰沉。
雖然看到福祿壽三兄弟時，他已經隱隱猜到如此。
可這三個字從趙安口中吐出，他嘴唇還是不由得一顫。
“不過我們那批貨倒是完好無損地送到了。”
“就是遇到劫匪時，劈砍壞了一些。”
“裏麵都是些沙石，想來也無礙吧？”
趙安眯了眯眼，笑意盈盈地問道。
“啊？”
圍觀的幾個護院瞬間炸了鍋。
“沙子？那不是讓他們去送死嗎？”
“噓，小聲點……”
大叔公臉色微微一沉，沒接話。
可經曆此事的人，也就趙安能有如此定力。
後麵那些受傷的護院已經從車上跳了下來，一個個怒氣衝衝圍了上來。
那眼神仿佛能把大叔公給生吞活剝。
“族長，這事兒你怎麽也得給個交代。”
“明明安排了兩個車隊，拿我們做誘餌也不通知一聲。”
“真拿我們當傻子耍是麽？”
“兩隻車隊還不如合作一處，互相照應，興許還不會死這麽兄弟！”
“對啊！就是啊！”
這群護衛雖然是靠著陳家吃飯的，可畢竟是手裏有家夥事的人。
如此荒唐的事，還鬧出人命，自然有些按捺不住。
而一旁的萬千山明顯臉色一慌，他在陳家幹了這麽多年，也沒出現過這種事兒。
“族長……這！”
大叔公裝作一臉沉思，猛然抬頭！
“有內鬼！”
“是內鬼害了你們！”
“的確是有內鬼，而且還是三個。”
趙安直接接過話頭，但語氣卻是狠厲。
“但今天跟著我出去的兄弟，流的血也是真的。”
“族長，你恐怕早就知道有內鬼，想利用我們除掉內鬼。”
“若以此為借口，那兄弟們認了。但死傷的兄弟……怎麽個說法？”
這話一出，全場死一般的寂靜。
那些護院們早咂摸出味兒了，新族長這是想找個由頭，轉移火力。
可能連安家費都不想出，萬千山說到底還是陳家的人，也就趙安願意替他們出頭了！
那幾個護院猛地抬頭，看向趙安的背影，眼眶瞬間紅了。
大叔公的臉色，頓時肉眼可見地沉了下去。
旁邊的幾個族老麵麵相覷，有人想開口嗬斥，被大叔公一個眼神製止。
大叔公盯著趙安，看了足足五息。
那眼神裏，顯然壓著幾分慍怒和忌憚。
“你在威脅我？”
趙安不卑不亢。
“趙安不敢。趙安隻是替兄弟們，問一句。”
大叔公沉默片刻，忽然笑了。
看到後麵那些護院一個個感激的眼神，笑容愈發冷冽。
“好。”
“我陳家辦事，向來賞罰分明。”
大叔公一扭頭，轉向萬千山，高聲道：
“今天死傷護院的撫恤，按舊例翻倍。”
然後看向趙安，眼角含著笑意。
“如此，趙院頭，你可覺得滿意？”
話語間，趙院頭三個字，咬得額外的重。
趙安咧嘴，一拱手。
“兄弟們滿意就行。”
大叔公微微一歪頭，看向後麵的護院。
各個點頭稱是。
大叔公這才看向趙安，笑眯眯地道。
“好，此事既了，你又帶隊有功。”
“且跟我來，我自另外有嘉賞！”
說完，轉身就走。
那幾個護院急了，傻子都知道，這新族長指定是要拿趙安開刀的。
一個個都想開口叫住趙安，趙安卻回過頭，衝他們擺擺手。
“不急，等我回來。”
……
書房內，一盞油燈閃爍，光線昏暗，照得兩人的臉半明半暗。
大叔公坐在書案後，低頭抬眼就這麽死死地等著趙安。
臉上的憤怒，震耳欲聾。
“啪！”
大叔公突然開口，一掌狠狠拍在了桌子上，帶著壓不住的火氣。
“趙安，你長本事了！”
“當著那麽多人，問我要說法。”
“怎麽，要教我做事？”
趙安抬頭，眼神平靜。
“如今多事之秋，若是陳家護院人心不齊。”
“後果如何，族長可知道？”
大叔公眯了眯眼，沒接話。
趙安繼續說：
“那話不是說給族長你聽的，是說給在場所有護院聽的。他們心裏有怨，怨氣憋著，遲早出事。”
“所以你就當眾替他們出頭？”
“不是出頭，是給他們一個放心的理由。”
“日後再用得上他們的時候，他們才肯出力又出血。”
大叔公嘴角一抽，臉上的怒氣少了幾分。
“縱使如此，你也沒必要當麵把我架出去。”
“你這麽做，我族長的威嚴何在！”
趙安一笑。
“族長威嚴，我並未損你分毫。”
“反而是把人心，送到了族長你的手上。”
“族長你剛才說撫恤翻倍，那幾個兄弟聽了，個個開心得要死。”
“往後他們隻會說，族長仁義，沒虧待咱們。”
大叔公盯著他，忽然一笑。
“趙安，你知道我最欣賞你什麽嗎？”
“請族長明示。”
“你有腦子，也有膽子。”
“但我最欣賞的，還是你每次都把話說得漂亮，讓我想發火都發不出來。”
“不過，我還要再提醒你一句。”
“你是我陳家的人，那些護院也是，就算天塌了他們也隻能聽我的。”
“否則……”
趙安一笑。
“趙安明白。”
眼下，他身邊福祿壽三個信得過的人都死了。
還能用的，真信得過，也就隻有一個萬千山。
看到前麵趙安的行為有收攏人心的舉動，此刻自然會有些渾身刺撓。
說完，大叔公靠在椅背上，換了個話題：
“陳福他們三個，你怎麽看？”