翌日清晨，隊伍收拾行裝，朝秘境中層進發。
穿過外層與中層交界的迷霧峽穀，眼前景象豁然一變。
如果說外層是原始森林與沼澤交織的蠻荒之地，中層則是群山聳立、峽穀縱橫的險峻地貌。
靈氣濃度也明顯提升，至少是外層的一倍有餘。空氣中彌漫著古老而精純的天地精華，呼吸間都能感受到修為的緩慢增長。
“中層到了。”蘇媚兒停下腳步，神色凝重起來，“這裏開始會有三階妖獸出沒，大家小心。遇到不可力敵的，立刻退走，不要硬拚。”
“是，師姐。”四名合歡宗女弟子齊聲應道。
陳墨放開神識，方圓五十丈內的一切纖毫畢現。
這裏的植被比外層更加茂密，參天古木隨處可見，藤蔓如巨蟒般纏繞在樹幹上。不時有不知名的鳥獸鳴叫，聲音悠遠。
“蘇師姐，姻緣殿在中層哪個方位？”陳墨問。
“西北方向，大約三百裏。”蘇媚兒取出地圖，指著上麵一個標記點，“不過中途有幾處險地，要繞過去。順利的話，一天半能到。”
這張地圖，可用了不少人的性命才堆砌出來的詳細內容，每一個地方都是人為一步步探出來的險地。
對於妖獸的記載也十分詳細。
“險地？”
“嗯，這裏是‘葬龍穀’，據說有蛟龍隕落於此，殘留的龍威形成天然禁製，金丹以下進入必死。”
蘇媚兒指著地圖上一道彎曲的峽穀標記，“這裏是‘白骨林’，上古戰場遺跡，怨氣衝天，常有鬼物出沒。還有這裏，‘毒瘴沼澤’，毒氣彌漫，妖獸難行。”
她在地圖上劃出一條曲折的路線，“我們繞開這幾處，雖然多走些路，也許也會碰上些戰鬥，但相對安全一些。”
陳墨點頭，這樣安排最穩妥。
但是他真的很想吐槽兩句，明明不允許金丹以上境界入內的秘境，為什麽還會出現金丹以下必死的地方！
這他喵就不合理了！
隊伍繼續前進，速度比外層慢了許多。中層地形複雜，妖獸實力更強，必須時刻保持警惕。
走了約莫一個時辰，前方傳來水聲。
穿過一片密林，一條寬闊的河流出現在眼前。河水湍急，浪花飛濺，對岸是陡峭的山壁。
“這是‘斷天河’。”蘇媚兒道，“必須渡過去。河中有妖獸，不能直接飛，容易被攻擊。我們往下遊走，那裏有座石橋。”
眾人沿河岸下行，果然在一處狹窄的河段看到一座石橋。橋身古樸，布滿青苔，看起來年代久遠。
“小心，這橋可能有問題。”蘇媚兒示意眾人停下。
她取出一枚銅錢，拋向橋麵。銅錢落在石橋上，發出清脆的響聲，隨即滾落橋下，消失在水流中。“沒有禁製，走。”
眾人快步上橋。
橋麵濕滑，石縫中長滿青苔，走起來必須小心翼翼。陳墨走在隊伍中間，神識始終警惕地掃視四周。河水奔騰，水汽彌漫，視野並不清晰。
就在隊伍走到橋中央時，橋下的河水突然炸開，一道黑影衝天而起，直撲最前麵的蘇媚兒。
“小心！”陳墨反應最快，陰陽劍瞬間出鞘，一劍斬出。
劍光如電，與黑影撞在一起。
“鐺！”
金鐵交鳴之聲震耳欲聾。
黑影被劈飛出去，落在橋頭，現出真身。那是一條通體漆黑、頭生獨角的怪魚，體長三丈，滿口獠牙，眼中泛著凶光。
“這是……三階妖獸，黑水蛟魚！”蘇媚兒臉色一變，“快過橋！”
黑水蛟魚是水中霸主，力大無窮，鱗甲堅硬，堪比中品防禦法器。更重要的是，它能操控水流，在河中有主場優勢。
“吼！”黑水蛟魚再次撲來，張口噴出一道水箭，帶著刺耳的破空聲。
蘇媚兒袖中飛出粉色綢帶，化作層層疊疊的屏障，擋在水箭前。水箭穿透好幾層綢帶，才力竭消散。
蘇媚兒悶哼一聲，這水箭的力道太過蠻橫，險些招架不住。
“你們先走，我斷後！”陳墨一步踏出，擋在眾人身前。
“陳師弟……”
“走！”
蘇媚兒咬了咬牙，帶著四名弟子快速衝向對岸。
黑水蛟魚見獵物要跑，大怒，獨角亮起幽光，周圍河水沸騰，化作無數水刃，鋪天蓋地射來。
陳墨不退反進，陰陽劍舞成劍幕。
“陰陽劍域，開！”以他為中心，方圓十丈內的空間微微扭曲。水刃進入劍域，速度驟減，被陰陽劍一一斬碎。
這是陳墨結合陰陽逆亂訣和天瑤聖經，自創的領域雛形。雖然還不完善，但對付這種大範圍攻擊，效果顯著。
黑水蛟魚見狀，不再遠程攻擊，直接撲了上來，張開血盆大口，要將陳墨一口吞下。
陳墨眼神一冷，不退反進，迎著巨口衝去。
“逆轉！”
在即將被吞的瞬間，他身形詭異地一扭，如遊魚般從蛟魚嘴邊滑過，同時一劍刺入其下顎軟肉。
噗嗤！
陰陽劍貫入，直沒劍柄。黑水蛟魚吃痛，瘋狂翻滾，將石橋撞得搖搖欲墜。陳墨趁機拔出劍，飛身後退，落在對岸。
“陳師弟！”蘇媚兒迎上來，見他渾身濕透，但氣息平穩，鬆了口氣。
“我沒事。”陳墨看向河中。
黑水蛟魚受傷不輕，下顎鮮血如注，染紅了一片河水。但它畢竟是三階妖獸，生命力頑強，一時半會死不了。
“走，它不敢上岸。”蘇媚兒道。
眾人迅速離開河岸，進入對岸的密林。又走了半個時辰，確認安全後，才在一處山崖下休整。
“陳師弟，剛才多謝了。”
蘇媚兒遞來一枚丹藥，“這是‘回元丹’，可快速恢複靈力。”
陳墨接過服下，盤膝調息。
與三階妖獸一戰，時間不長，但消耗不小。尤其是施展陰陽劍域，對靈力和神識都是極大負擔。
不過收獲也不小。實戰讓他對陰陽劍域的掌控更熟練，對陰陽逆亂訣的“逆轉”之道也有了更深的理解。
一炷香後，陳墨睜開眼，氣息已恢複大半。“蘇師姐，接下來怎麽走？”
“往前二十裏，有一處‘紫竹林’，那裏盛產‘紫玉竹’，是煉製木屬性法寶的上好材料。”
蘇媚兒道，“不過紫竹林是‘鐵背猿’的領地，那妖獸力大無窮，皮糙肉厚，不好對付。”
“去看看，如果有機會就取一些。”陳墨道。
紫玉竹他聽說過，是四階靈材，價值不菲。如果能得到一些，可以換取不少資源。
隊伍繼續前進。
二十裏對修士來說不算遠，不到半個時辰，眾人就看到了一片紫色的竹林。
竹林綿延數裏，紫竹挺拔，竹葉如翡翠，在陽光下泛著瑩瑩紫光，美不勝收。
但竹林外圍，散落著不少白骨，有人類的，也有妖獸的，顯然不是善地。
“鐵背猿是群居妖獸，一個族群至少有十幾頭，領頭的很可能是三階。”蘇媚兒低聲道，“我們偷偷進去，取幾根就走，不要驚動它們。”
眾人收斂氣息，悄悄摸進竹林。紫竹林內部靈氣更加濃鬱，空氣中彌漫著淡淡的竹香。
越往深處，紫竹的年份越久，品質越高。陳墨看中一根手腕粗細、高約三丈的紫竹，竹身晶瑩剔透，隱隱有流光轉動，至少是千年品質。
“就這根了。”他取出陰陽劍，小心地切割。
紫玉竹堅韌異常，以陰陽劍的鋒利，也要費些力氣。
蘇媚兒和四名女弟子也各自挑選目標，開始采集。就在這時，一聲尖銳的猿啼從竹林深處傳來。
“不好，被發現了！”蘇媚兒臉色一變。
眾人抬頭，隻見十幾道黑影從竹林中竄出，速度快如閃電。
那是十幾頭通體灰黑、背部覆蓋著金屬般鱗片的巨猿，正是鐵背猿。
它們體型高大，最小的也有兩丈，最大的那頭超過三丈，顯然是猿王。
“吼！”猿王看到有人盜取紫玉竹，暴怒，雙拳捶胸，發出震天怒吼。十幾頭鐵背猿同時撲來，聲勢駭人。
“結陣！”蘇媚兒嬌喝。四名女弟子迅速結陣，粉色霧氣彌漫，將眾人護在中間。
合歡宗的“天香迷魂陣”，可迷惑敵人，削弱戰力。但鐵背猿靈智不高，受迷魂陣影響較小，依舊悍不畏死地衝來。
陳墨正欲獨自迎上，蘇媚兒卻一把拉住他：“別逞能，一起。”
她袖中飛出一條粉色綢帶，纏住最近的兩頭鐵背猿，將它們絆了個趔趄。
陳墨會意，趁那兩頭鐵背猿身形不穩，一劍刺入其中一頭的腋下。
果不其然，越是身上硬的東西，弱點就總在這些地方，保留活動的空間就不會有太過堅硬的防禦。
鮮血噴濺，那頭鐵背猿慘嚎著倒地。
蘇媚兒見陳墨出手狠辣，立刻配合。
她不再保留，天香迷魂珠悄然捏碎，粉色煙霧在猿群中彌漫開來。幾頭修為稍低的鐵背猿吸入煙霧，眼神變得迷離，攻擊節奏愈發淩亂。
陳墨抓住機會，在猿群中遊走，專攻被迷惑的個體，一劍一個弱點，雖不致命，卻讓它們紛紛掛彩。
猿王見狀暴怒，親自撲向蘇媚兒，巨爪帶著惡風砸下。
蘇媚兒身形一扭，險險避開，綢帶順勢纏上猿王的手臂。
陳墨從側翼殺出，一劍刺向猿王腋下。猿王反應極快，另一隻巨掌拍來，陳墨隻得收劍格擋，鐺的一聲被震退數步。
“它皮太厚，正麵難破。”蘇媚兒皺眉。
“那就繞。”陳墨低聲道。
兩人對視一眼，心領神會。
蘇媚兒繼續用綢帶牽製猿王，不斷遊走，吸引它的注意力。
陳墨則借著迷魂陣的掩護，從背後偷襲。幾輪下來，猿王身上多了好幾道傷口，雖說不足以殺了它，卻讓它愈發狂躁。
猿王怒吼一聲，突然放棄蘇媚兒，轉身一拳砸向陳墨。
陳墨來不及躲閃，咬牙運起陰陽逆亂訣，劍身陰陽二氣流轉，硬接了這一拳。
“砰！”
巨力被反彈回去，猿王倒飛出去，撞斷十幾根紫竹。陳墨也悶哼一聲，嘴角溢血，手臂發麻。
蘇媚兒趁猿王倒地，綢帶化作漫天絲線，將它的手腳纏住片刻。
“快走！”她拉住陳墨，朝四名女弟子喊道。
眾人不再戀戰，迅速撤離紫竹林。剩下的鐵背猿見猿王受傷，不敢再追，隻在原地嘶吼。
一口氣跑出幾十裏，確認安全後，眾人才停下。
“陳師弟，你沒事吧？”蘇媚兒關切地問。
“沒事，調息一下就好。”陳墨盤膝坐下，服下丹藥。
蘇媚兒守在一旁，眼神複雜。剛才那一戰她看得清楚，陳墨以築基後期修為，與她聯手硬撼三階猿王，不但全身而退，還重創了對方。
這種戰力，已經超越了普通的築基巔峰。
甚至，普通靠丹藥堆積的半步金丹，都不一定是他的對手。
“他到底還藏著多少底牌？”蘇媚兒心中暗道。
半個時辰後，陳墨調息完畢，傷勢基本穩定。“蘇師姐，我們收獲如何？”
“還行。”蘇媚兒取出幾截紫玉竹，“我取了三根，弟子們各取了一根。不過品質最好的那根，被你砍了一半，可惜了。”
陳墨也取出自己砍的那根紫玉竹，千年品質，價值不菲。
“不虧。”他點頭，“接下來去哪？”
“往前五十裏，有一處‘寒潭’，潭底有‘寒玉’，是煉製冰屬性法寶的材料。”
蘇媚兒道，“不過寒潭是‘冰鱗蟒’的巢穴，那妖獸是三階中期，不好對付。”
“去看看，見機行事。”
隊伍繼續前進。
路上，陳墨一邊趕路，一邊回憶剛才的戰鬥。
陰陽逆亂訣的“逆轉”之道，比他想象的更精妙。
不僅能逆轉對手的攻擊，還能借力打力，以彼之道還施彼身。
如果能修煉到高深境界，豈不是立於不敗之地？
“不過消耗太大了。”陳墨暗道。剛才逆轉猿王那一拳，幾乎抽空了他三成靈力。
如果對手更強，或者連續使用，根本撐不住。
“還是要提升修為。”築基後期，在秘境中已經算不錯，但還不夠。趙無痕是半隻腳踏入金丹，其他宗門的天才，恐怕也有類似實力的。
而且，姻緣殿的考驗，絕不簡單。沒有足夠的實力，進去就是送死。
“陳師弟，到了。”蘇媚兒的聲音將陳墨從思緒中拉回。
眼前是一個幽深的山穀，穀中霧氣彌漫，寒氣逼人。穀底有一汪深潭，潭水呈深藍色，水麵漂浮著薄冰，寒氣就是從潭中散出的。
“這就是寒潭。”蘇媚兒道，“冰鱗蟒就藏在潭底，我們……”
話音未落，寒潭水麵突然炸開。一條通體冰藍、身披鱗甲的巨蟒衝天而起，體長超過十丈，頭顱大如磨盤，冰冷的豎瞳死死盯著眾人。
“嘶……”冰鱗蟒吐著蛇信，口中噴出白色寒氣，所過之處，草木瞬間凍結。
“三階中期……”蘇媚兒臉色凝重。冰鱗蟒的實力，比鐵背猿王還強一線。而且這裏是它的主場，寒潭能增幅它的冰係法術。
“人類，擅闖我的領地，找死。”冰鱗蟒竟然口吐人言，聲音嘶啞難聽。能口吐人言，說明它靈智不低，距離化形已經不遠。
“前輩，我們隻是路過，並無惡意。”蘇媚兒拱手道。
“路過？”冰鱗蟒冷笑，“路過會帶著兵器，殺氣騰騰？當我是傻子？”
它不再廢話，張口噴出一道冰息。冰息所過，空氣都被凍結，地麵凝結出厚厚冰層。
“退！”蘇媚兒拉著陳墨，飛身後退。四名女弟子也急速散開。
“轟！”
冰息落空，將一片樹林凍成冰雕。
“人類，既然來了，就留下吧。”冰鱗蟒從潭中遊出，速度極快，瞬間就到了眾人麵前，巨尾橫掃，帶著刺骨寒意。