看著他背影消失在院門外，關中則搖頭失笑。正要繼續研究沙盤，帳簾又被掀開，軍師龐仲元走了進來。
“我剛才看見於進笑嗬嗬地出去，是有什麽喜事？”龐仲元抖落披風上的雪，在炭盆邊烤手。
“還能是什麽，顯擺他提拔吳胥的事唄。”關中則撇嘴，“跟個孩子似的。”
龐仲元笑道：“不過話說回來，吳胥這次確實立了大功。不僅解了糧草之危，更重要的是提振了士氣。您看今天城裏這氣氛，跟過年似的。”
“是啊。”關中則走到窗邊，望向遠處熱鬧的街市，“圍城三個月，總算看到點希望了。”
兩人正說著，帳外傳來通報聲：“千夫長石通求見。”
“讓他進來。”
帳簾掀起，石通大步走入，身後還跟著一人——周世旺。這周世旺是燕雲城周家的子弟，周家世代為將，在軍中頗有勢力。三個月前十夫長選拔，周世旺本是內定人選，卻意外被吳胥這個毫無背景的小卒擊敗，從此懷恨在心。
“大帥，軍師。”石通行禮，“北遼軍今晨發動了五輪進攻，雖然規模不大，但攻勢凶猛，明顯是報複昨日糧草被劫之仇。”
龐仲元皺眉：“傷亡如何？”
“陣亡十七人，傷四十三人，城牆有兩處破損，已派人修補。”石通頓了頓，“末將以為，這是吳胥擅自行動招致的後果。”
話音剛落，周世旺就迫不及待地接話：“大帥，軍師，恕末將直言。吳胥此人好大喜功，隻顧自己出風頭，完全不顧燕雲城的安危。咱們現在被圍困，本該保存實力，他卻主動招惹北遼人，這不是給咱們招禍嗎？”
龐仲元看了他一眼，又看看石通，心中了然。這二人一個鼻孔出氣，無非是因為吳胥搶了周世旺的十夫長之位，石通作為周家在軍中的靠山，自然要幫腔。
“話不能這麽說。”龐仲元溫聲道，“吳胥雖然冒險，但畢竟帶回了糧草，也打了勝仗。這對士氣的提升，遠非幾場小規模衝突可比。”
“軍師此言差矣。”周世旺提高了聲調，“吳胥能贏，純粹是因為北遼人沒有防備。若是換作我去，一樣能破敵營，奪糧草！而且我會做得更穩妥，絕不會像他那樣莽撞，給城裏招來報複！”
帳內安靜下來。
龐仲元看向關中則，發現大帥也正看著他，兩人交換了一個意味深長的眼神。
石通這時開口：“大帥，末將以為世旺說得有理。吳胥能做到的，別人也能做到。不如給世旺一個機會，讓他也帶兵出城，若能再建功勳，也好堵住那些說我們偏袒吳胥的嘴。”
龐仲元欲言又止。他太了解周世旺了——此人有幾分小聰明，但剛愎自用，又好麵子，真帶兵出去，十有八九會出事。可石通把話說到這個份上，他再反對，就顯得有失偏頗了。
關中則沉默片刻，忽然笑了：“好啊。”
周世旺眼睛一亮。
“既然你有這個心，本帥就給你這個機會。”關中則走到沙盤前，“不過你要記住三點：第一，出城後以騷擾為主，不可戀戰；第二，若遇強敵，立即撤退；第三，無論成敗，三日內必須回城。”
“末將遵命！”周世旺單膝跪地，激動得聲音發顫，“大帥放心，末將定不負所托，必取敵將首級獻於帳前！”
“去吧。”
周世旺興衝衝地退出帥帳。石通也行禮告退，臨走時，嘴角浮起一絲不易察覺的笑意。
帳內重新安靜。龐仲元歎了口氣：“大帥，您明知周世旺不是那塊料，為何還……”
“你以為我看不出來？”關中則打斷他，目光仍盯著沙盤，“但石通說得對，軍中已經開始有閑話，說我們偏袒吳胥。周家在軍中的勢力盤根錯節，這個時候，得給他們一個交代。”
“可萬一他出事……”
“出不了大事。”關中則淡淡道，“我讓他帶兵出城，卻沒讓他去硬碰硬。石通撥給他的三百人，都是老卒，知道輕重。周世旺自己的那一百家兵，更會拚死護主。最多就是無功而返，損些麵子罷了。”
龐仲元想了想，確實如此。周世旺雖然狂妄，但怕死，真遇到危險，跑得比誰都快。
“隻是這樣一來，吳胥的壓力就更大了。”龐仲元看向沙盤上代表大龍山的小旗，“周世旺若真立了功，回來必定大肆宣揚，到時候吳胥的功勞就會被淡化。”
“那就要看吳胥自己了。”關中則拿起那麵小旗，在指尖轉動，“真正的將才，不是靠別人捧出來的。是騾子是馬，拉出去遛遛才知道。”
同一時刻，百裏之外的大龍山上。
雪後初晴，陽光透過雲層灑下，照得漫山遍野的積雪晶瑩剔透。林間的雪壓在鬆枝上，偶爾承受不住，“嘩啦”一聲滑落，揚起一片雪霧。
山腰處的營地裏，炊煙嫋嫋升起。士兵們圍坐在火堆旁，烤著幹糧，說笑聲在清晨的山穀間回**。經過一夜休整，連續作戰的疲憊已褪去大半，每個人臉上都帶著劫後餘生的慶幸和對未來的期待。
中央最大的帳篷裏，吳胥正在披甲。
這是一套輕便的魚鱗甲，甲片用牛皮繩串聯，胸前和後背加裝了鐵片。他一件件穿戴整齊，最後係上腰帶，掛上佩刀。銅鏡裏映出一張年輕的臉，眉宇間還帶著幾分書卷氣，但眼神已淬煉得如刀鋒般銳利。
掀簾出帳，刺眼的陽光讓他眯了眯眼。早已等候在外的趙狗蛋、馬漢等人立刻圍了上來。
“大人，咱們今天幹誰？”趙狗蛋搓著手，一臉興奮。他是獵戶出身，入伍三年，因為箭術好被吳胥挑中，現在是隊裏的神射手。
馬漢比較沉穩，抱拳道：“大人，探子回報，虎牢城這兩日戒備森嚴，進出都要嚴格盤查。北遼人應該是被咱們打怕了。”
吳胥點點頭，走到營地邊緣，望向東南方向。那裏是虎牢城所在，雖然隔著重重山巒看不見，但他知道，那座城裏駐紮著北遼最精銳的“狼居婿”鐵騎。
“大人，要不要直取虎牢城？”趙狗蛋湊過來，眼睛裏閃著躍躍欲試的光，“咱們趁他們還沒緩過勁，殺他個措手不及！”
吳胥斜了他一眼：“行啊，要去你去吧。”
趙狗蛋一愣，隨即訕笑起來：“嘿嘿，大人說笑了。我自己哪敢去，得跟著您走。”
“知道虎牢城裏有多少人嗎？”吳胥問。
“聽說……有好幾千？”
“三千重甲鐵騎。”吳胥淡淡道，“人馬皆披鐵甲，衝鋒時地動山搖。咱們這八百人，還不夠他們一輪衝鋒的。”
趙狗蛋縮了縮脖子，不說話了。
馬漢問：“大人，那咱們下一步……”
“等。”吳胥轉身走回帳篷，“傳令下去，今日休整，補充箭矢，檢查裝備。趙狗蛋，你帶人進山打獵，多儲備些肉幹。馬漢，你負責營地警戒，哨位往外推五裏。”
“是！”
眾人領命而去。吳胥重新回到帳中，攤開地形圖。他的手指在地圖上移動，最後停在一個叫“黑風穀”的地方。
那裏是通往虎牢城的必經之路，兩側山崖陡峭，穀道狹窄，最寬處不過十丈。如果北遼人要派兵增援，或者運送物資，這裏是絕佳的伏擊地點。
但問題是，北遼人也不傻，經過前幾次被劫，他們肯定會加強護衛，甚至可能設下反埋伏。
“得親自去看看。”吳胥做出決定。
他喚來親兵：“去叫葉飛來。”
不多時，葉飛入帳。他已經換上了一套灰色勁裝，背著一張短弓，腰佩短刀，正是偵察的標準裝束。
“大人。”
“準備一下，跟我去趟黑風穀。”吳胥也換上了便裝，“輕裝簡從，隻帶三日幹糧。”
“就咱們兩個？”
“人多容易暴露。”吳胥檢查著匕首和繩索，“天黑前出發，趕夜路。”
葉飛沒有多問，轉身去準備。他對吳胥的命令從來都是無條件執行——這不僅是因為軍令如山，更因為這三個月的並肩作戰，讓他見識到了這位年輕上司的能力。
每一次看似冒險的行動，背後都有周密的計算。
每一次絕境的突圍，都藏著出人意料的妙手。
這個十夫長，和以前見過的所有軍官都不一樣。
夜幕降臨時，兩道人影悄無聲息地離開營地，消失在茫茫雪林中。
而同一片夜空下，燕雲城的西門悄悄打開，周世旺率領四百人馬魚貫而出。他騎在一匹高大的黑馬上，身披亮銀甲，在月光下熠熠生輝。
“都聽好了！”他回頭對隊伍低喝，“這次出城，不為別的，就為立功！隻要拿下北遼一個營寨，回去人人有賞！”
士兵們沉默地跟隨。他們中不少是石通麾下的老兵，經曆過多次戰鬥，知道戰場不是兒戲。但軍令如山，他們隻能把擔憂藏在心裏。
隊伍很快沒入黑暗，朝著北遼軍營地所在的方向行進。
兩路人馬，兩個方向，兩種心態。
這個雪夜，注定不會平靜。