中平六年，臘月。
劉備帶著他的“勤王義師”回到中山時，發現情況不太對。
城門口戒備森嚴，守城的不是他的兵，而是...幽州牧府的郡兵。
“站住！”城門守將喝道，“來者何人？”
劉備皺眉：“討逆中郎將劉備。你們是誰的兵？”
守將認出了劉備，態度稍緩：“劉都尉，末將是幽州牧府麾下，奉劉州牧之命，駐守盧奴。”
“劉州牧？”劉備心中一沉，“張純張相國呢？”
“張相國...”守將遲疑，“已被罷免，押送薊縣了。”
劉備臉色變了。
他才離開幾個月，中山就變天了？
“開門。”劉備沉聲道。
守將猶豫：“這個...劉州牧有令，外地兵馬入城，需有州牧手令...”
“這是我的地盤！”張飛怒道，“讓開！”
眼看要起衝突，劉備攔住張飛。
“去請田豫先生來。”劉備吩咐。
不一會兒，田豫匆匆趕來。
“主公！”田豫見到劉備，鬆了口氣，“您可算回來了！”
“怎麽回事？”劉備問，“張純怎麽被罷免了？這些郡兵哪來的？”
田豫苦笑：“說來話長。主公走後不久，劉州牧就派兵接管了中山、常山、代郡三郡。說是...主公擅離職守，南下勤王，三郡防務空虛，需州府直接管轄。”
“擅離職守？”劉備氣笑了，“我不是奉他的命去勤王的嗎？”
“劉州牧不認了。”田豫壓低聲音，“他說手令是讓主公南下，但沒說可以帶走全部兵馬，導致三郡防務空虛。張純因‘失職’被罷免，現在三郡的太守、都尉，全是劉州牧的人。”
劉備明白了。
劉虞這是要卸磨殺驢。
趁自己不在，收回地盤。
“咱們的人呢？”劉備問。
“都撤到城外大營了。”田豫道，“劉州牧想收編咱們的兵，但鄒靖將軍堅決不從，帶著八千兵在城外紮營，與城內郡兵對峙。已經僵持半個月了。”
“幹得好。”劉備點頭，“走，去大營。”
城外大營，鄒靖見到劉備，激動得老淚縱橫。
“主公！您終於回來了！”
“鄒老辛苦了。”劉備扶起他，“說說具體情況。”
鄒靖匯報：劉虞派了兩萬郡兵，接管三郡。其中五千駐紮盧奴，五千在常山，一萬在代郡。名義上是“加強防務”，實際上就是要吞並劉備的地盤。
“咱們的八千兵，軍心還算穩定。”鄒靖道，“但糧草隻夠支撐一個月了。劉州牧斷了咱們的補給，想逼咱們投降。”
劉備冷笑：“投降？他想得美。”
“主公打算怎麽辦？”關羽問，“打進城去？”
“不。”劉備搖頭，“現在打，就是造反。咱們得...講道理。”
“講道理？”張飛瞪眼，“人家都騎到咱們頭上了！”
“翼德，記住。”劉備淡淡道，“在亂世，道理是講給天下人聽的。咱們要把理占住，把劉虞逼到沒理的那一邊。”
他看向簡雍：“憲和，又要辛苦你了。”
“主公吩咐。”
“寫兩封信。”劉備道，“第一封，給劉虞。言辭要恭敬，感謝他‘代為管理’三郡，但說明咱們已經回來，請求‘歸還防務’。記住，要寫得情真意切，好像咱們真的相信他是好意。”
“第二封呢？”
“第二封，抄送幽州各郡縣，以及...洛陽的朝廷。”劉備眼中閃過狡黠的光，“內容要‘如實匯報’：咱們奉旨勤王，浴血奮戰，三英戰呂布，救百官於火海。如今得勝歸來，卻發現老家被人占了。語氣要委屈，但不能指責劉虞，隻說‘可能有誤會’。”
簡雍懂了。
這是要輿論造勢。
“主公高明！”簡雍豎起大拇指，“我這就去寫！”
“等等。”劉備叫住他，“再加一條：就說咱們在洛陽救出了鄭玄、蔡邕等大儒，想請他們在幽州辦學授課，弘揚聖人之道。但如今無處安置，懇請州牧大人撥地撥款。”
田豫眼睛亮了：“主公這招妙！鄭玄、蔡邕是天下士林領袖，劉虞若拒絕，就是與天下士人為敵。他不敢！”
“就是這個意思。”劉備笑道，“去辦吧。”
三天後，劉虞的回信來了。
信很長，大意是：
玄德誤會了。老夫並非要占你的地盤，而是見三郡防務空虛，恐生變故，故派兵暫管。如今你既已歸來，自當歸還。但...需‘逐步交接’，以免混亂。另外，鄭公、蔡公乃天下大儒，能在幽州辦學，乃幽州之幸。老夫已在薊縣撥出宅院，請二位先生前往。
“逐步交接...”劉備冷笑，“這是想拖時間。”
“那咱們怎麽辦？”關羽問。
“答應他。”劉備道，“但要提條件。”
“什麽條件？”
“第一，中山、常山、代郡的賦稅，咱們要收一半，作為軍費。”劉備伸出第一根手指，“第二，咱們的八千兵，需在三郡自由駐防。第三，劉德然的釀酒坊，要繼續經營，州府不得幹涉。”
田豫皺眉：“這些條件，劉虞能答應嗎？”
“他會答應的。”劉備篤定，“因為他現在理虧。咱們剛在討董之戰中立了大功，救了那麽多名士，聲望正高。他若逼得太緊，天下人會怎麽看他？”
果然，劉虞的回信又來了：原則上同意，但具體細節，需麵談。
“麵談？”張飛搖頭，“大哥，小心有詐。”
“肯定有詐。”劉備笑道，“但不去，就顯得咱們心虛了。”
“那...”
“去。”劉備起身，“但要做足準備。雲長、翼德、子龍，你們隨我去薊縣。國讓、憲和，你們留守。記住，若我十日內不歸，或傳來任何不利消息，你們就...”
他做了個手勢。
“明白！”眾人點頭。
薊縣，州牧府。
這次劉虞沒煮茶了，直接擺宴。
宴席很豐盛，但氣氛很微妙。
劉虞這邊，坐著幾個文官謀士。
劉備這邊，隻帶了關羽、張飛、趙雲。
“玄德來了？”劉虞笑容溫和，“坐，坐。這幾位是...”
他看向關羽三人。
“關雲長，張翼德，趙子龍。”劉備介紹，“都是備的生死兄弟。”
劉虞點頭：“都是虎將啊。難怪玄德能在虎牢關前，三英戰呂布，威震天下。”
這話聽著是誇，但語氣有點酸。
“州牧大人過獎。”劉備謙遜道，“全賴將士用命，備隻是僥幸。”
“僥幸？”劉虞搖頭，“若都是僥幸，那天下諸侯，怎麽沒別人‘僥幸’？”
這話就有點帶刺了。
劉備不接茬，轉而道：“州牧大人，關於三郡交接之事...”
“不急，不急。”劉虞擺手，“先吃飯。玄德遠道而來，想必餓了。”
宴席開始。
酒過三巡，劉虞放下酒杯，正色道：“玄德，老夫有句話，不知當講不當講。”
“州牧大人請講。”
“如今天下將亂，諸侯並起。”劉虞緩緩道，“咱們幽州地處邊陲，北有烏桓，東有公孫度，西有黑山賊。若是內鬥，必為他人所乘。所以老夫覺得，咱們應該...團結。”
“州牧大人說得對。”劉備點頭，“備也是這麽想的。”
“那好。”劉虞道，“老夫有個提議：玄德你的兵，並入幽州軍。老夫任命你為幽州都督，總領幽州軍事。咱們齊心協力，保境安民，如何？”
眾人一愣。
這是要...收編？
關羽、張飛臉色一沉。
劉備卻笑了：“州牧大人厚愛，備感激不盡。但...備的兵，都是備一手帶出來的，隻認備的將令。若強行並入，恐生變故。”
“玄德多慮了。”劉虞道，“老夫信得過你。隻要你點頭，你的兵還是你帶，隻是...名義上歸州府統轄。”
“那糧草軍餉...”
“州府全包。”劉虞大方道，“而且，中山、常山、代郡三郡的賦稅，全部歸你支配。老夫隻有一個要求：幽州有戰事時，你的兵要聽從調遣。”
條件很優厚。
但劉備知道，這是糖衣炮彈。
一旦點頭，兵權名義上就歸州府了。將來劉虞一道命令，就能把他架空。
“州牧大人，”劉備緩緩道，“此事關係重大，容備考慮幾日。”
“應該的。”劉虞點頭，“那玄德就在薊縣住幾天，好好考慮。”
宴席散後，劉備被安排在驛館。
“大哥，這劉虞沒安好心！”張飛氣道，“什麽並入幽州軍，就是想吞了咱們的兵！”
“我知道。”劉備淡淡道，“但直接拒絕，就是撕破臉。現在還不是時候。”
“那怎麽辦？”
“拖。”劉備道，“就說要考慮，拖他十天半個月。同時，讓國讓他們在中山加緊備戰。如果談崩了，咱們也有退路。”
正說著，驛館外傳來敲門聲。
“誰？”
“劉都督，州牧大人有請，說是有要事相商。”
劉備和關羽對視一眼。
這麽晚了，還有要事？
“走，去看看。”
四、公孫瓚的使者有點囂張
州牧府，書房。
劉虞不是一個人，他身邊還站著一個武將。
劉備一看，愣住了。
公孫瓚？
不，不是公孫瓚本人，但穿著白馬義從的鎧甲。
“玄德來了。”劉虞笑道，“介紹一下，這位是公孫瓚將軍的使者，田楷。”
田楷，公孫瓚麾下大將。
“劉都尉。”田楷抱拳，態度倨傲，“久仰。”
“田將軍。”劉備還禮，“不知公孫師兄派將軍來，有何貴幹？”
“兩件事。”田楷直截了當，“第一，烏桓最近不太安分，我家將軍準備出兵討伐，希望劉都尉能派兵協助。第二...聽說劉都尉在中山屯田練兵，頗有成效。我家將軍想‘借’五千石糧食，以充軍需。”
借糧？
劉備心中冷笑。
這是明搶吧。
“田將軍，”劉備道，“烏桓之事，備自當盡力。但糧草...備軍中也缺糧，恐怕...”
“劉都尉說笑了。”田楷打斷，“中山屯田數萬畝，今年收成不錯，怎麽會缺糧？莫非是不想借？”
這話就有點咄咄逼人了。
劉虞在旁邊打圓場：“田將軍，玄德確實剛從洛陽回來，軍中消耗甚大...”
“州牧大人，”田楷看向劉虞，“我家將軍說了，幽州一體，當同舟共濟。若有人隻顧自己，不顧大局，那...就別怪我家將軍不客氣了。”
威脅。
**裸的威脅。
劉備笑了：“田將軍，公孫師兄的意思是，如果我不借糧，他就要對我不客氣？”
“劉都尉明白就好。”田楷冷笑。
“那好。”劉備點頭，“糧，我可以借。但不是五千石，是一千石。而且，不是白借，是要還的。”
“還？”田楷皺眉，“怎麽還？”
“用馬還。”劉備道，“一石糧，換一匹馬。一千石糧，換一千匹馬。如何？”
田楷臉色變了。
公孫瓚的白馬義從，最寶貴的就是馬。
一千匹馬？那是要他的命！
“劉都尉，你這是獅子大開口！”
“田將軍，”劉備淡淡道，“亂世之中，糧比馬金貴。你要借糧，就得按我的規矩來。不然...請回吧。”
田楷盯著劉備，眼中閃過殺意。
但這裏是州牧府，他不敢動手。
“好...好！”田楷咬牙，“劉都尉的話，我會原原本本帶給我家將軍！”
說完，拂袖而去。
田楷走後，劉虞歎了口氣：“玄德，你太衝動了。公孫瓚此人，睚眥必報，你得罪了他，恐怕...”
“州牧大人，”劉備看向劉虞，“難道咱們就該任他勒索嗎？”
劉虞沉默。
“州牧大人，”劉備繼續道，“公孫瓚擁兵自重，目無州府，已經不是一天兩天了。今天他敢勒索我，明天就敢勒索您。幽州，到底是誰的幽州？”
這話戳中了劉虞的痛處。
他雖然是幽州牧，但公孫瓚根本不把他放在眼裏。
“玄德的意思是...”
“聯合。”劉備正色道，“咱們聯合起來，製衡公孫瓚。否則，幽州早晚是他公孫瓚的天下。”
劉虞心動了。
但他還有顧慮：“公孫瓚兵強馬壯，咱們...”
“咱們也不弱。”劉備道，“我有八千精兵，加上州府的兩萬郡兵，未必不能與公孫瓚一戰。而且...打仗不一定非要硬拚。”
“那怎麽打？”
“分化瓦解。”劉備眼中閃著光，“公孫瓚麾下，並非鐵板一塊。田楷、單經、鄒丹這些將領，各有各的心思。咱們可以拉攏一批，打壓一批。另外，烏桓人恨公孫瓚入骨，咱們可以聯絡烏桓，兩麵夾擊。”
劉虞越聽越驚。
這個劉備，不僅會打仗，還會玩權術。
“玄德...你真能對付公孫瓚？”
“隻要州牧大人信任備，備必不負所托。”劉備鄭重道。
劉虞沉思良久，終於點頭：“好！老夫就信你一次！從今日起，你就是幽州都督，總領幽州軍事。對付公孫瓚的事，由你全權負責！”
“謝州牧大人！”劉備深施一禮。
走出州牧府時，劉備笑了。
劉虞和公孫瓚的矛盾，終於激化了。
而他，要做的不是幫任何一方。
而是...漁翁得利。
回到驛館，劉備立刻寫信。
“主公，寫給誰？”簡雍問。
“兩個人。”劉備道，“第一封，給蹋頓。告訴他，公孫瓚要打他，我可以幫忙，但條件是...他要聽我的。”
“蹋頓能答應嗎？”
“他必須答應。”劉備冷笑，“公孫瓚打烏桓，從來不留活口。蹋頓要想活命，隻能靠咱們。”
“第二封呢？”
“第二封，給公孫瓚。”劉備眼中閃過狡黠的光，“言辭要恭敬，就說經過深思熟慮，願意借糧。但不是一千石，是兩千石。條件嘛...白馬義從借我五百騎，用半年。”
“公孫瓚能答應？”
“他會答應的。”劉備篤定，“因為我會在信裏暗示，劉虞要對他動手了。他需要糧草備戰，也需要...盟友。”
簡雍懂了：“主公這是要兩邊忽悠？”
“不。”劉備糾正，“這叫戰略平衡。讓公孫瓚和蹋頓打，咱們在旁邊看。等他們打得兩敗俱傷了，咱們再出場收拾殘局。”
“那劉虞那邊...”
“劉虞？”劉備笑了，“他以為我是他的刀，卻不知道，刀是會反噬的。”
三封信發出去。
幾天後，回信來了。
蹋頓的回信很急迫：願意聽從劉備調遣，隻求保住部落。
公孫瓚的回信很微妙：同意借白馬義從，但隻能借三百騎，而且領兵的必須是他的親信。糧草要三千石。
“貪得無厭。”劉備冷笑，“不過...可以答應他。”
“主公真要給他三千石糧？”
“給。”劉備點頭，“但給的不是好糧，是陳糧，摻了沙子的。而且...要在糧草裏做點手腳。”
“什麽手腳？”
劉備低聲說了幾句。
簡雍瞪大眼睛：“主公，這...太狠了吧？”
“亂世之中，對敵人仁慈，就是對自己殘忍。”劉備淡淡道，“公孫瓚是虎，咱們不能讓他吃飽了，否則他會咬人。得讓他餓著，但又餓不死，這樣他才會乖乖按咱們的劇本走。”
半個月後，公孫瓚派來的三百白馬義從到了中山。
領兵的是公孫瓚的族弟，公孫越。
“劉都督，”公孫越態度傲慢，“糧草呢？”
“早已備好。”劉備笑道，“請公孫將軍驗收。”
公孫越去看糧，果然，三千石糧食堆成小山。
他隨便抽查了幾袋，都是好糧——劉備早就準備了表麵一層好糧，底下才是摻沙的陳糧。
“不錯。”公孫越滿意，“那白馬義從，就交給劉都督了。不過...我家將軍說了，半年後，要完好無損地還回來。”
“一定。”劉備點頭。
送走公孫越，劉備看著那三百白馬義從，笑了。
三百匹好馬，三百套精甲，三百名精銳騎兵。
這買賣，值。
“子龍。”劉備喚來趙雲。
“主公。”
“這三百白馬義從，交給你了。”劉備道，“一個月內，我要他們隻聽你的命令，不聽公孫瓚的。”
趙雲一愣：“這...恐怕不容易。他們都是公孫瓚的死忠...”
“所以要想辦法。”劉備拍拍趙雲肩膀，“恩威並施。聽話的，重賞；不聽話的...你知道該怎麽做。”
趙雲懂了：“雲明白。”
“還有，”劉備補充，“從咱們的兵裏，挑兩百精銳，混進白馬義從。潛移默化，把他們變成咱們的人。”
“是！”
安排完白馬義從，劉備又去見蹋頓的使者。
這次來的是蹋頓的弟弟，樓班。
“劉都督，”樓班很恭敬，“我大哥說了，一切都聽都督安排。”
“好。”劉備點頭，“回去告訴你大哥，公孫瓚要打他，是肯定的。但怎麽打，什麽時候打，咱們說了算。讓他做好準備，但不要輕舉妄動。等我信號。”
“什麽信號？”
“到時候你就知道了。”劉備神秘一笑。
送走樓班，劉備回到書房。
田豫正在等他。
“主公，劉州牧那邊又來催了，問咱們什麽時候對公孫瓚動手。”
“告訴他，快了。”劉備道，“但需要他配合。”
“怎麽配合？”
“讓劉虞以州牧的名義，發布一道命令：鑒於烏桓屢次寇邊，命公孫瓚全力討伐，不得有誤。”劉備道，“同時，暗中扣下公孫瓚的糧草補給。”
田豫倒吸一口涼氣：“主公，這是要把公孫瓚往死裏逼啊。”
“逼不死。”劉備搖頭，“公孫瓚在遼西經營多年，自有存糧。但這一道命令，會讓他不得不打烏桓。而咱們...就在旁邊看著。”
“那萬一公孫瓚打贏了呢？”
“打贏了，也是慘勝。”劉備冷笑，“到時候咱們以‘調解’的名義介入，接管勝利果實。公孫瓚若不服...那就連他一起收拾。”
田豫服了。
這位主公，心是真黑。
初平元年，三月。
在劉虞的“命令”和劉備的“慫恿”下，公孫瓚終於對烏桓動手了。
他率兩萬大軍，進攻蹋頓部落。
蹋頓按照劉備的指示，且戰且退，把公孫瓚引入草原深處。
然後，反擊開始了。
不是烏桓人的反擊，是...天災。
“主公神算！”簡雍興奮地匯報，“公孫瓚的糧道被咱們的人‘不小心’泄露給了烏桓，烏桓騎兵截了他的糧隊。現在公孫瓚軍中缺糧，軍心浮動！”
“還不夠。”劉備搖頭，“讓蹋頓繼續騷擾，但不決戰。拖，把公孫瓚拖垮。”
“那咱們什麽時候出場？”
“等公孫瓚求援的時候。”劉備道，“記住，他要一次，咱們不給。要兩次，咱們給一點。要三次...咱們再考慮出兵。”
果然，十天後，公孫瓚的求援信來了。
言辭懇切，說軍中缺糧，請求劉備支援。
劉備回信：糧草正在籌措，請師兄再堅持幾日。
又過了五天，第二封求援信來了，語氣已經有點急了。
劉備這才派趙雲率五百騎兵，“護送”一千石糧草過去。
但這一千石糧，在路上“遭遇烏桓騎兵襲擊”，損失大半，隻剩三百石送到公孫瓚軍中。
公孫瓚氣得吐血。
但他沒辦法，隻能繼續求援。
第三封求援信來時，劉備終於“親自”率軍出征了。
他帶了八千兵，浩浩****開赴前線。
但走得很慢，一天隻走三十裏。
等劉備到達戰場時，公孫瓚已經和蹋頓打了三仗，兩敗一勝，損失慘重。
“師兄！”劉備見到公孫瓚時，一臉“關切”，“你怎麽搞成這樣？”
公孫瓚麵色憔悴，眼中布滿血絲：“玄德...你總算來了。”
“備來晚了。”劉備“慚愧”道，“糧草籌措不易，路上又遇襲擊...師兄受苦了。”
“不說這些了。”公孫瓚擺擺手，“現在怎麽辦？我軍糧草將盡，士氣低落...”
“師兄放心。”劉備正色道，“備既來了，就不會坐視不管。這樣，師兄先撤下去休整，這裏交給我。”
公孫瓚猶豫：“可是...”
“師兄信不過備？”劉備“委屈”道，“那備這就退兵。”
“別別別！”公孫瓚連忙道，“那就...交給玄德了。”
公孫瓚撤走了。
劉備接管了戰場。
然後，他做了一件讓所有人都沒想到的事。
公孫瓚撤走的第二天，劉備派簡雍去見蹋頓。
“告訴蹋頓，”劉備吩咐，“仗打到這裏，可以停了。他若投降，我保他部落安全，而且...幫他對付公孫瓚。”
簡雍去了。
半天後，蹋頓親自來了。
不是來打仗的，是來投降的。
“劉都督，”蹋頓單膝跪地，“烏桓願降，永不再叛。”
“起來。”劉備扶起他，“你能看清形勢，很好。從今以後，烏桓和幽州，就是一家人。你們缺糧，我們給你們糧。你們有馬，賣給我們馬。互市貿易，永罷刀兵。”
蹋頓感激涕零：“都督大恩，蹋頓沒齒難忘！”
“不過，”劉備話鋒一轉，“公孫瓚那邊，還需要你配合演場戲。”
“什麽戲？”
“假裝被打敗，潰逃。”劉備道，“這樣，我回去才好向公孫瓚交代。”
蹋頓懂了：“都督放心，這個我在行。”
於是，第二天，劉備“大敗”烏桓，蹋頓“潰逃”三百裏。
消息傳回，公孫瓚又喜又疑。
喜的是烏桓敗了，疑的是...敗得太容易了。
但劉備帶回來的戰利品是真的——兩千匹好馬，三千張羊皮，還有蹋頓的“降書”。
“師兄，”劉備把降書遞給公孫瓚，“蹋頓答應，永不寇邊。這場仗，算是贏了。”
公孫瓚看著降書，心中五味雜陳。
仗是他打的，死的是他的兵，但功勞...好像都是劉備的。
“玄德...”公孫瓚欲言又止。
“師兄有話直說。”
“那三百白馬義從...”公孫瓚道，“該還我了吧？”
“當然。”劉備爽快，“不過師兄，你的兵損失慘重，急需休整。不如讓白馬義從再幫我幾個月，鎮守邊境，以防烏桓反複。等師兄恢複元氣，我再完整歸還。”
公孫瓚想拒絕，但看看自己殘破的軍隊，再看看劉備的八千精兵...
“好...好吧。”公孫瓚無奈。
就這樣，劉備不僅拿到了戰功，還實際控製了白馬義從。
回中山的路上，簡雍感慨：“主公，您這手空手套白狼，玩得真溜。”
“這不算什麽。”劉備淡淡道，“接下來，才是重頭戲。”
“什麽重頭戲？”
“劉虞和公孫瓚，該正式翻臉了。”劉備眼中閃著寒光，“而咱們，要做的就是...火上澆油。”
他看向北方，嘴角勾起一絲冷笑。
師兄啊師兄。
你的白馬，我真的要定了。
不隻是白馬。
還有你的遼西，你的軍隊，你的...一切。
亂世之中，仁慈是奢侈品。
而我劉備，消費不起。