建安七年五月十五，襄陽。

劉表又咳血了。

這次比上次更厲害，咳完後人就昏了過去，把侍妾和仆從嚇得半死。折騰了一個時辰才醒過來，醒來後第一句話是：“叫蔡瑁來。”

蔡瑁來得很快。他是劉表的小舅子，荊州水軍的實際掌控者，襄陽城裏說話最好使的人之一。他站在劉表榻前，看著那張蠟黃的臉，心裏盤算著什麽，臉上卻滿是關切。

“使君，您得保重身體啊。”

劉表擺擺手，示意他坐下。

“蔡瑁，我快不行了。”他的聲音很弱，但每個字都說得很清楚，“荊州八郡，交給你，我放心嗎？”

蔡瑁心裏一跳，臉上卻不動聲色。

“使君說哪裏話，您春秋正盛，這點小病……”

“少來這套。”劉表打斷他，“我自己的身體，我自己清楚。你說實話，我死了以後，這荊州怎麽辦？”

蔡瑁沉默了一會兒。“使君，您有兩位公子。”

劉表盯著他。“你說，立誰？”

蔡瑁沒有立刻回答。

這個問題，他想了很久了。劉琦是長子，但性子軟，身體也不好。劉琮是小兒子，但聰明伶俐，蔡瑁自己的外甥女嫁給了他。於公於私，他都該選劉琮。

但這話不能從他嘴裏說出來。

“使君，”他低下頭，“這事，您得自己拿主意。”

劉表看了他很久。然後他笑了，笑得很苦。“蔡瑁，你下去吧。”

蔡瑁行禮，退了出去。劉表躺在榻上，望著屋頂。

立誰？

立劉琦，蔡瑁不服。立劉琮，劉琦不服。不管立誰，荊州都得亂。他閉上眼睛。

襄陽城西一處僻靜的宅院裏。

兩個人對坐著。

一個矮胖，一個瘦高。矮胖的叫張鬆，益州別駕，剛從成都來。瘦高的叫法正，扶風人，在襄陽住了好幾年，一直沒被劉璋重用。

“孝直，”張鬆開口，“劉表快死了。”

法正點頭。“我知道。”

“他死了以後，荊州必亂。”張鬆壓低聲音，“這是個機會。”

法正看著他。“什麽機會？”

張鬆往前探了探身子。“劉璋那人，你比我清楚。守成之主，不是亂世之君。益州現在看著穩，其實處處是漏洞。北邊有張魯，東邊有荊州，隨便哪個打過來，他都扛不住。”

法正沒有說話。“孝直，”張鬆盯著他，“你跟了我這麽多年，我不瞞你。我想把益州獻給劉備。”

法正的眼睛微微眯了一下。“劉備？”

“對。”張鬆說，“他在遼東的事，你都聽說了。收流民，分田地，輕徭薄賦，重用賢才。連荀彧那樣的人，死前都把門生故舊托付給他。”

他頓了頓。“這種人，值得投。”

法正沉默了很久。然後他開口：“你打算怎麽做？”

張鬆從懷裏掏出一卷東西，攤在案上。那是一幅地圖。益州的山川、關隘、城池、道路，畫得清清楚楚。“這是我畫了三年才畫完的。”張鬆說，“益州全圖。”

法正看著那幅圖，看了很久。“你讓我送給劉備？”

張鬆點頭。“我一個人去，太顯眼。你跟我一起，路上有個照應。”

法正想了想。“什麽時候走？”

“等劉表咽氣。”張鬆說，“那時候荊州亂，沒人顧得上咱們。”

法正點頭。“好。”

酉時，襄陽城裏已經亂起來了。

劉表病危的消息不知怎麽傳了出去，街頭巷尾都在議論。有人說他已經死了，蔡瑁秘不發喪；有人說他還沒死，但也就這一兩天的事。

蔡瑁府上，人來人往。

蒯越、蒯良、韓嵩、傅巽，荊州排得上號的人物都來了。他們坐在廳裏，誰也不說話，隻是互相遞著眼色。

蔡瑁從後堂出來，在中間坐下。

“諸位，”他開口，“使君病重，咱們得商量商量，萬一有個好歹，該怎麽辦。”

蒯越看著他。“蔡將軍，使君有兩位公子，你說的是哪位？”

蔡瑁笑了笑。“仲宣兄，你這話問得。使君立誰，自然是使君說了算。咱們做臣子的，聽命就是。”

蒯越也笑了。“那要是使君沒來得及說呢？”

廳裏安靜下來。所有人都看著蔡瑁。蔡瑁收起笑容。“那就按規矩辦。”他說，“長子繼位，天經地義。”

蒯越愣了一下。他以為蔡瑁會力挺劉琮，沒想到他這麽說。

“蔡將軍的意思是……立劉琦？”

蔡瑁搖頭。“我不是這意思。”他說，“我是說，按規矩辦。至於規矩是什麽，咱們可以再議。”

蒯越明白了。蔡瑁不想自己背這個鍋。他想讓大家一起背。

“蔡將軍，”他開口，“這事，得有個說法。”

蔡瑁點頭。“所以請諸位來，就是商量個說法。”

戌時，劉表府上。

劉琦跪在父親榻前，一動不動。他已經跪了兩個時辰，膝蓋早就麻了，但他沒動。

劉表閉著眼睛，不知道是睡著了還是醒著。

“父親。”劉琦輕聲叫了一句。

劉表沒有回應。劉琦又叫了一聲。還是沒有回應。他把頭埋下去，肩膀微微發抖。門外傳來腳步聲。劉琮走進來，在他身邊跪下。

“大哥。”

劉琦抬起頭，看著他。“你來做什麽？”

劉琮低著頭。“來看看父親。”

劉琦沒有說話。兄弟倆跪在一起，誰也不看誰。榻上，劉表忽然咳了一聲。兩人同時抬頭。劉表睜開眼睛，看著他們。“都來了？”

劉琦點頭：“父親，兒子在。”劉琮也跟著點頭：“兒子也在。”

劉表看看這個，又看看那個。然後他笑了。那笑容，比哭還難看。

“你們倆，讓我說什麽好。”

劉琦低下頭。劉琮也低下頭。劉表閉上眼睛。“出去吧。讓我靜一靜。”

兩人起身，退了出去。劉表躺在榻上，望著屋頂。他想起了很多年前，自己剛來荊州的時候。那時候他還年輕，以為可以幹一番大事。後來才知道，大事不是一個人幹的，得有人幫。可那些人，各有各的心思，各有各的算盤。

他想起了劉備。那個從涿郡來的織席販履之徒，如今已經坐擁四州，兵臨許都了。

他不如劉備。他認了。

亥時，許都。

劉備坐在書房裏，麵前攤著一份剛送來的密報。

“劉表病危，荊州將亂。”

他把密報遞給旁邊的龐統。龐統看了一眼，灌了一口酒。“該動了。”

劉備點頭。“誰去？”

龐統想了想。“讓諸葛亮去。”他說，“他年輕，腦子活，會說話。而且，劉琦跟他有舊。”

劉備愣了一下。“劉琦跟孔明？”

“早年間見過。”龐統說，“劉琦來遼東那次，跟孔明聊過。兩個人還挺投緣。”

劉備想了想。“那讓趙雲陪他去。”

龐統點頭。“我也是這麽想的。趙雲穩重，能保他平安。”

劉備站起身，走到窗前。窗外，夜色正濃。

“荊州。”他喃喃道，“這一步，走好了，就是半個天下。”

龐統站在他身後，沒有說話。

子時，諸葛亮接到命令的時候，正準備睡覺。

他看著那份命令，沉默了一會兒。“老師讓我去荊州？”

來送信的周遠點頭。

“什麽時候走？”

“越快越好。”

諸葛亮想了想。“告訴老師，我明天一早出發。”

周遠走了。諸葛亮坐在屋裏，望著窗外的夜色。荊州。

劉表快死了。劉琦和劉琮要爭位。蔡瑁、蒯越那些人，各有各的心思。

他想起幾年前跟劉琦見過的那一麵。那時候劉琦還年輕，眼裏有光，說要振興荊州。後來聽說他身體不好，一直沒出來做事。

不知道他現在怎麽樣了。門外傳來敲門聲。“進來。”門開了，趙雲走進來。

“孔明，主公讓我跟你一起去。”

諸葛亮點頭。“趙將軍，辛苦了。”

趙雲笑了笑。“辛苦什麽，又不是去打仗。”

諸葛亮也笑了。“那可不一定。”

五更。

天邊泛起魚肚白。

諸葛亮和趙雲帶著三十個親兵，出了許都南門，往襄陽方向去了。

劉備站在城樓上，看著他們的背影越來越遠，最後消失在晨霧裏。

龐統站在他身邊，灌了一口酒。“使君，放心吧。孔明那孩子，不會讓你失望的。”

劉備沒有說話。他隻是看著那條路，看了很久。

建安七年五月十九，襄陽。

劉表又昏過去了。

這次昏得比上次久，從早上一直到傍晚，人才醒過來。醒來後第一件事，就是把所有人都趕出去，隻留下劉琦和劉琮。

兩個兒子跪在榻前，誰也不敢說話。

劉表看著他們，看了很久。“琦兒。”他開口，聲音比前幾天更弱了。

劉琦抬起頭：“父親，兒子在。”

劉表指了指案上那一疊文書。“那些，是荊州八郡的戶籍、糧冊、兵籍。我攢了二十年，都在那兒。”

劉琦看了一眼，不知道父親想說什麽。

劉表繼續說：“我死後，這些東西，你交給一個人。”

劉琦愣了一下。“交給誰？”

劉表沒有回答，反而看向劉琮。“琮兒，你覺得該交給誰？”

劉琮低著頭，不說話。“你們倆，都不說。不說我也知道。”他閉上眼睛，“蔡瑁會來找你們的。他找你們說什麽，你們就聽什麽。別爭，爭不過。”

劉琦的眼淚流下來。“父親……”

劉表抬起手，擺了擺。“出去吧。讓我一個人待會兒。”

兩人跪著沒動。劉表睜開眼，看著他們。“怎麽，等我死了再走？”

劉琦和劉琮這才起身，退了出去。門關上那一刻，劉表望著屋頂，喃喃說了一句：

“劉備……你來晚了。”

戌時，襄陽城外三十裏。

諸葛亮勒住馬，看著遠處那座在暮色裏漸漸暗下去的城。

“趙將軍，”他開口，“咱們是連夜進城，還是等明天？”

趙雲想了想。“連夜進。劉表快不行了，早一刻到，早一刻見劉琦。”

諸葛亮點頭。“那就走。”

三十騎繼續向前，馬蹄聲在夜色裏傳得很遠。

襄陽城門口。

守城的士卒攔住了他們。“什麽人？”

趙雲策馬上前。“許都來的，劉使君帳下趙雲，奉命求見劉荊州。”

守卒愣了一下。劉使君？劉備的人？他不敢怠慢，連忙讓人去通報。等了一炷香的功夫，一個穿著文士服的人匆匆趕來。

“趙將軍？”來人拱手，“在下蒯越，奉蔡將軍命，來迎將軍。”

趙雲看著他。“蒯先生，我們要見劉荊州。”

蒯越臉上閃過一絲不自然。“劉使君……今晚不太方便。”

諸葛亮上前一步。“怎麽了？”

蒯越猶豫了一下。“劉使君……剛剛去了。”

子時，劉表府上。

靈堂已經搭起來了。蔡瑁的動作很快，快得像是早就準備好了。

劉琦跪在靈前，臉色慘白。劉琮跪在他旁邊，低著頭，看不清表情。

諸葛亮和趙雲站在門外，沒有進去。蔡瑁走過來，拱了拱手。“諸葛先生，趙將軍，二位遠道而來，本該好好接待。隻是趕上這種事，實在對不住。”

諸葛亮看著他。“蔡將軍，劉使君怎麽走的？”

蔡瑁歎了口氣“病重。拖了這麽多天，終於還是沒撐住。”

諸葛亮點點頭，沒有再問。他知道問也問不出什麽。“蔡將軍，劉使君臨終前，可有什麽交代？”

蔡瑁沉默了一下。“交代……自然是有的。”他說，“二位公子都在，荊州的事，由他們商量著辦。”

諸葛亮看了他一眼。這話說得滴水不漏。

“那我們就先告退了。”他說，“明日再來吊唁。”

蔡瑁點頭。“二位慢走。”

醜時，襄陽城西一處客棧。

諸葛亮和趙雲對坐著，誰也沒睡。“孔明，”趙雲開口，“你怎麽看？”

諸葛亮想了想。“劉表死得蹊蹺。”他說，“咱們剛到，他就死了。太巧了。”

趙雲點頭。“我也這麽想。但沒證據。”

諸葛亮沉默。“蔡瑁這個人，”他慢慢說，“不好對付。他手裏有水軍，有蒯越、蒯良這些人支持。劉琦鬥不過他。”

趙雲看著他。“那咱們怎麽辦？”

諸葛亮站起身，走到窗前。“先見劉琦。”他說，“天亮以後，想辦法單獨見他一麵。”

卯時，天還沒亮。

劉琦從靈堂裏出來，想找個地方透口氣。剛走到後院，一個人從暗處走出來。

“劉公子。”

劉琦嚇了一跳，借著微光看清來人，愣住了。“諸葛……先生？”

諸葛亮點點頭。“劉公子，借一步說話。”

兩人走到僻靜處。“劉公子，”諸葛亮開口，“你父親臨終前，有沒有留什麽話？”

劉琦沉默了一下。“留了。”

“什麽話？”

“他說……荊州的事，讓我聽蔡瑁的。”

諸葛亮盯著他。“你信嗎？”

劉琦低下頭。“我不知道。”

諸葛亮歎了口氣。“劉公子，你父親如果真的讓蔡瑁做主，為什麽不當著所有人的麵說？為什麽要偷偷跟你說？”

劉琦抬起頭。“你是說……”

“我是說，”諸葛亮一字一頓，“蔡瑁想要荊州，你攔不住。但你也不能就這麽讓他拿去。”

劉琦看著他。“那我怎麽辦？”

諸葛亮想了想。“你現在什麽都別做。”他說，“該跪靈跪靈，該哭喪哭喪。蔡瑁說什麽，你就聽什麽。別跟他頂。”

劉琦愣住了。“就這樣？”

“就這樣。”諸葛亮點頭，“等他把狐狸尾巴全露出來，咱們再動手。”

辰時，蔡瑁府上。

蒯越、蒯良、韓嵩、傅巽都到了。蔡瑁坐在主位，臉色嚴肅。

“諸位，”他開口，“劉使君走了，荊州不能一日無主。咱們得議一議，立誰合適。”

蒯越看著他。“蔡將軍，按規矩，該立長子。”

蔡瑁點頭。“我知道。但劉琦那身子骨，撐得住嗎？”

蒯越不說話。韓嵩開口：“蔡將軍的意思是？”

蔡瑁想了想。“劉琮雖然年幼，但聰明伶俐，又有蒯家支持。我看，他比劉琦合適。”

韓嵩看向蒯越。蒯越低著頭，沒有說話。傅巽咳嗽了一聲。“蔡將軍，這事……得問問兩位公子的意思吧？”

蔡瑁笑了。“當然要問。但問之前，咱們得有個統一的說辭。”

他看向蒯越。“仲宣兄，你說呢？”

蒯越抬起頭。“蔡將軍說得是。”

午時，劉表靈前。

劉琦還跪著。劉琮跪在他旁邊，小聲說了一句：“大哥，蔡將軍剛才找我說話。”

劉琦沒有轉頭。“說什麽？”

“他說……讓我準備準備。”

劉琦的手微微收緊。“準備什麽？”

劉琮沒有回答。劉琦轉過頭，看著他。“二弟，你想當這個荊州牧嗎？”

劉琮低著頭。“大哥，我沒想過。但蔡將軍說……”

“蔡將軍說什麽你都聽？”劉琦打斷他。

劉琮不說話了。劉琦轉回頭，看著父親的靈位。

“二弟，咱們兄弟倆，爭來爭去，最後便宜的是誰？”

劉琮愣了一下。“你是說……”

“我是說，”劉琦的聲音很輕，“蔡瑁想讓咱們爭。爭得越凶，他越好說話。”

劉琮沉默。“大哥，那咱們怎麽辦？”

劉琦沒有說話。他隻是看著那塊靈位，看著那嫋嫋升起的煙。

襄陽城西那處僻靜的宅院裏。

張鬆和法正又對坐著。“孝直，”張鬆開口，“劉表死了。”

法正點頭。“我知道。”

“蔡瑁想立劉琮。劉琦肯定不服。荊州要亂了。”

法正看著他。“咱們什麽時候走？”

張鬆想了想。“再等兩天。”他說，“等他們鬧起來，咱們趁亂走。”

法正點頭。“好。”

張鬆從懷裏掏出那幅地圖，又看了一遍。“孝直，你說劉備會要咱們嗎？”

法正沉默了一下。“會。”

“為什麽？”

“因為他是劉備。”

戌時，客棧裏。

諸葛亮和趙雲正在吃飯。“孔明，”趙雲開口，“咱們就這麽等著？”

諸葛亮放下筷子。“等著。”

“等到什麽時候？”

諸葛亮想了想。“等到蔡瑁自己跳出來。”他說，“他想立劉琮，就得逼劉琦讓步。劉琦不讓，他就會動手。那時候，咱們就有話說了。”

趙雲看著他。“孔明，你這招……挺損的。”

諸葛亮笑了笑“老師教的。”

亥時，劉表府上。

靈堂裏隻剩下劉琦一個人。他跪在那裏，一動不動。門外傳來腳步聲。一個人走進來，在他身邊跪下。

劉琦轉頭，看見劉琮。“二弟？”

劉琮低著頭。“大哥，我想了一下午。”

劉琦看著他。“想什麽？”

劉琮抬起頭。“大哥，咱們不爭了。”

劉琦愣住了。

劉琮繼續說：“蔡瑁想讓咱們爭。爭完了，他好說話。咱們爭來爭去，最後便宜的是他。”

劉琦看著他，看了很久。“二弟……”

“大哥，你當荊州牧吧。”劉琮說，“我幫你。”

劉琦的眼淚流下來。他伸手，拍了拍劉琮的肩膀。

“好。”