建安七年正月十八，許都。
丞相府的正廳裏，炭火燒得正旺，卻暖不了在場眾人的臉色。
曹操坐在主位，麵前攤著一卷冀州來的軍報。他已經看了三遍，每看一遍，手指就攥緊一分。
“正月十五，巨鹿郡又有三百戶北逃。”他的聲音不高，卻像鈍刀子割肉，“清河郡的縣令報上來，說百姓‘聞北邊有活路，扶老攜幼而去，攔都攔不住’。”
廳內無人接話。
夏侯惇按劍而立，眉宇間壓著怒意。曹仁低頭看著自己的靴尖，一言不發。程昱垂著眼，臉上看不出表情。賈詡坐在最暗的角落，像一尊泥塑。
曹操緩緩抬眼，掃過在場諸人。
“荀令君呢？”
程昱輕聲道：“令君仍臥病在床，遣人來告，說風寒未愈，恐過了病氣給丞相...”
“風寒。”曹操把這二字在齒間碾了碾，“正月十二我見他時，還好好的人。正月十五朝會後，就風寒了。”
沒有人接話。
曹操站起身，走到那張懸掛了三年的輿圖前。他的手指點過許都，點過濡須口，點過建業，最後停在襄平的位置。
“劉備詐病，奪我河北三郡。”他的聲音平靜得可怕，“如今冀州百姓競相北逃，再過一年，河北之地，怕是要姓劉了。”
“丞相。”夏侯惇終於開口，“末將請命，率軍北上，收複三郡！”
“北上？”曹操回頭，目光如刀，“你拿什麽北上？劉備在河北駐了多少兵？關羽的陌刀隊，趙雲的白馬義從，高順的新軍——你打得過？”
夏侯惇咬牙，沒有辯駁。
“北上打不贏，那就南下。”曹操轉身，手指點在濡須口，“孫權小兒，繼承父兄基業不過三年，周瑜掌兵，君臣猜忌。江東看似鐵板一塊，實則縫隙處處。”
他環視眾人：
“先滅江東，斷劉備一臂。再揮師北上，與那織席販履之徒決一死戰。”
“丞相。”程昱終於開口，“江東易守難攻，水軍犀利，若貿然南下...”
“我知道。”曹操打斷他，“所以這次，我不打荊州，直取江東。濡須口、蕪湖、建業——一路平推。周瑜再能打，也隻有一雙手。”
他走回主位，重新坐下。
“夏侯惇。”
“末將在！”
“領兵三萬，為先鋒，正月二十出發，屯兵合肥。”
“諾！”
“曹仁。”
“在。”
“督糧草輜重，征集民夫五萬，三月內，我要在濡須口看到夠二十萬人吃一年的糧。”
“...諾。”
曹操的目光最後落在賈詡身上。
“文和，你說劉備會不會動？”
賈詡抬起眼，聲音一如既往地平靜：“丞相與劉備有五年之約。他若違約北渡，失信於天下；他若履約不動，則坐視江東覆滅。無論哪一種，對丞相都是利好。”
“所以你覺得他不會動？”
“臣覺得，他會動，但不是現在。”賈詡緩緩道，“他會等丞相與江東兩敗俱傷，再坐收漁利。”
曹操眯起眼。
“那我便打快些。”他一字一頓，“在劉備反應過來之前，先滅了孫權。”
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同日，許都城西，荀彧府。
後院的梅樹已經落盡了花，光禿禿的枝丫戳在灰蒙蒙的天幕下。荀彧披著厚氅，獨自坐在廊下，麵前攤著一卷《論語》，卻一個字也看不進去。
腳步聲傳來。他長子荀惲端著一碗藥，小心翼翼地走近。
“父親，該喝藥了。”
荀彧接過藥碗，沒有喝，隻是捧著暖手。
“父親...”荀惲欲言又止，“您這是何苦？稱病不朝，丞相那邊...”
“你不懂。”荀彧輕聲道。
“兒確實不懂。”荀惲跪下，“父親跟隨丞相二十年，出謀劃策，盡心竭力。如今丞相要南征，父親為何...”
“為何不附議？”荀彧接過話頭，苦笑了一下，“因為這一仗，打不得。”
他放下藥碗，站起身，望著北方的天際。
“劉備在遼東深耕四年，民心歸附，兵精糧足。丞相在冀州加稅，逼反了百姓，寒了世族的心。此時不修內政，反而興兵南征——贏了，也不過是替劉備掃平江東；輸了，則北方震動，劉備必趁虛而入。”
他轉頭看向兒子。
“此戰無論勝敗，丞相都輸了。”
荀惲愣住。
“那父親為何不直諫？”
“直諫？”荀彧的笑裏帶著苦澀，“孔融直諫過，死了。崔琰直諫過，下獄了。我若直諫，你以為丞相會聽嗎？”
他重新坐下，閉上眼睛。
“他能聽進去話的時候，已經過去了。”
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正月二十，青州臨淄。
諸葛亮抵達州治的第三日。
田豫派來的老吏張謙陪著他，已經走完了城東的三個縣。每到一處，必先看賬冊，再看糧倉，再看流民安置點，最後找當地耆老問話。
張謙五十多歲，在田豫手下幹了十年，見過不少上官。頭兩日，他還在心裏掂量這位十四歲的“小別駕”有幾斤幾兩。
第三日，他服了。
“別駕，前麵就是王家集。”張謙指著遠處炊煙嫋嫋的村落，“這村有三百戶，大半是去歲從冀州逃來的流民。當地的王姓豪強占著上遊的水源，流民們敢怒不敢言...”
“水源的事，縣裏不管？”
“管不了。”張謙苦笑，“王家有人在郡裏當功曹，縣尊得罪不起。”
諸葛亮勒住馬，沒有立刻進村。
“張主簿。”
“在。”
“商稅法第三條，怎麽說？”
張謙一怔，隨即背道：“凡壟斷資源、欺行霸市者，罰三倍稅，若涉及民生必需，可加征至五倍。”
“水源，是不是民生必需？”
“是...”
“王家占著水源，流民澆不上地，這是不是欺行霸市？”
張謙額頭冒汗：“是...可王家有郡裏的關係...”
“那就讓郡裏來說話。”諸葛亮翻身下馬，“進村。”
他們沒有直接去王家，而是先找了幾個老農問話。一個缺了門牙的老漢，指著上遊的方向，手都在抖：
“那王家人說，這水是他家祖上開的渠，要用就得交錢...一畝地兩鬥糧，交不起就別種...”
“你們交了嗎？”
“交了...不交咋辦？娃要吃飯...”
諸葛亮沒有立刻說話。他走到田埂邊，蹲下身，看了看已經翻過的土地，又看了看遠處那條亮晶晶的渠。
“張主簿。”
“在。”
“傳我的話給縣尊：明日辰時，請王家主事人到縣衙敘話。就說——青州別駕想跟他談談水源的事。”
“別駕，您這是...”
諸葛亮站起身，拍了拍手上的土。
“商稅法第三條，今天開始用。”
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同日午時，江東吳郡，周瑜府。
周瑜靠在榻上，臉色蒼白，咳嗽不止。魯肅坐在榻邊，手裏握著剛收到的軍報，眉頭緊鎖。
“公瑾，曹操起兵了。夏侯惇三萬先鋒，已經在去合肥的路上。”
周瑜閉著眼，沒有說話。
魯肅壓低聲音：“你怎麽看？”
周瑜睜開眼，目光依舊清亮。
“曹操等不及了。”他的聲音沙啞，但條理清晰，“劉備奪河北三郡，他丟了麵子；冀州百姓北逃，他丟了裏子。他需要一場勝仗，向天下人證明他還是那個曹操。”
“那我們...”
“打。”周瑜撐著坐起來，“打不過也要打。拖得越久，對劉備越有利。”
“劉備那邊...”
“遣使。”周瑜看向魯肅，“子敬，你再跑一趟襄平。告訴劉備：曹操南征，江東若亡，下一個就是他。”
魯肅沉吟：“他若坐視不管呢？”
周瑜嘴角扯出一個極淡的笑。
“他不會。”
“為何？”
“因為他不是曹操。”周瑜重新靠回榻上，“曹操要的是贏，劉備要的是天下。要天下的人，不會看著盟友被吞。”
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正月廿五，襄平。
魯肅抵達時，天又下起了雪。
我親自到城門口迎接。這位江東使者一路疾馳，臉凍得發青，下馬時險些站不穩。
“子敬先生，辛苦了。”
“劉使君。”魯肅長揖及地，“肅奉公瑾之命，有要事相告。”
都督府正廳，炭火燒得比往日更旺。魯肅捧著一碗熱薑湯，一口氣喝盡，才緩過氣來。
“曹操起兵十萬，夏侯惇先鋒已到合肥。公瑾遣肅來問——”他抬眼，直視著我，“使君，盟約可還在？”
廳內安靜了一瞬。
徐庶的目光落在我臉上。荀攸垂著眼，不知在想什麽。司馬懿站在角落，麵色平靜。
我放下茶碗。
“子敬先生，盟約自然在。”
魯肅沒有放鬆：“那使君打算如何？”
我站起身，走到輿圖前。
“曹操南征，必是急攻。他想在我反應過來之前，先滅江東。”我回頭看他，“但他忘了一件事。”
“何事？”
“他和我有五年之約，可他和江東沒有。”我笑了笑，“他違約南征，我履約不動。但履約——有很多種履約法。”
魯肅眼睛一亮。
“使君的意思是...”
“糧草。”我看向田豫，“從遼東調二十萬石糧，走海路運往江東。告訴公瑾，糧我出，仗他打。”
“軍械。”我又看向馬鈞，“新造的五百副紮甲、三千把環首刀，一並送去。”
“還有——”我最後看向徐庶，“讓夜不收的人，在徐州、青州、冀州邊境放點消息。就說‘曹軍南下，後方空虛，劉備欲動’。”
徐庶會意：“虛張聲勢，讓曹操分兵？”
“對。”我回到座位，“他不讓我動，我就不動。但我可以讓他以為我要動。”
魯肅起身，深深一揖。
“使君高義，江東銘記。”
我擺擺手。
“子敬先生，回去告訴公瑾——拖三個月。三個月後，曹操不退兵，我親自去合肥請他退。”
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送走魯肅，已是黃昏。
荀攸留在廳中，看著輿圖沉默良久。
“主公。”他終於開口，“三個月後，您真要去合肥？”
“公達以為呢？”
“臣以為，三個月後，曹操該退了。”他的聲音很輕，“二十萬石糧，夠江東再撐半年。夏侯惇急攻不下，士卒疲憊，糧草消耗過半...屆時主公隻需在徐州佯動，曹操必退。”
我看著他。
“公達，你說得對。”
他抬起頭。
“但還不夠。”我走到輿圖前，手指點在合肥，“我要的不是他退。”
“主公要的是...”
“我要他退的時候，把合肥留下。”我轉頭看他，“合肥若在曹操手裏，江東的門戶就永遠開著一道縫。這道縫，得堵上。”
荀攸眼中閃過明悟。
“所以主公答應糧草軍械，是為了...”
“讓他打，打久一點，打狠一點。”我淡淡道，“等他和江東都打累了，咱們再動。”
廳內沉寂良久。
荀攸忽然笑了。
那是一個四十九歲的人，難得一見的笑容。
“臣懂了。”
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戌時，夜不收總部。
司馬懿坐在案前，麵前攤著三份剛譯出的密報。
一份來自許都：曹操定於二月初一祭旗，初五正式南征。
一份來自合肥：夏侯惇已開始征集民夫，加固城防，囤積糧草。
一份來自江東：周瑜抱病登船，親赴濡須口視察水寨。
他把三份密報並排放在一起，看了很久。
然後他起身，走到那麵掛滿小旗的輿圖前。
曹操的黑旗，密密麻麻地壓向江東。
江東的紅旗，集中在濡須口、蕪湖、建業一線。
而遼東的白色小旗，還靜靜地插在幽州、青州、遼東的位置，一動不動。
他伸出手，把一枚白色小旗，輕輕放在合肥的位置。
那裏現在插著黑旗。
但他的手，沒有離開。
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亥時，我獨坐書房。
案頭擺著三樣東西：荀攸的《諫議卷》，諸葛亮從青州送來的第一份奏報，還有一枚被摩挲得發亮的銅牌——趙大壯還回來的那枚。
《諫議卷》翻到最後一頁，那句“常思涿郡風雪，常念織席之手”已經被我看了無數遍。
諸葛亮的奏報寫得很細：王家占水源的事，他打算怎麽處理；商稅法推行遇到的阻力；流民安置的進展...最後一段，他寫道：
“學生臨行前，主公說：‘你身後不是一個人’。學生至青州，始知此言非虛。每有疑難，便想起主公當年在遼東如何處置糜威；每遇阻力，便想起荀先生書中‘分而治之’四字。學生非一人，學生身後，有主公，有諸先生，有遼東三千學子。
學生必不負所托。”
我把奏報放下。
拿起那枚銅牌。
十四年了。
那個斷臂的老兵，在雪地裏跪著，說“末將給白馬義從丟人了”。
可他還活著。
他把兒子帶到了遼東。
那孩子叫虎頭，正在醫學院躺著，伏壽守著他，說他能活。
能活就好。
我起身，走到窗前。
雪停了。
月光把庭院照得透亮。
遠處，夜不收總部的燈還亮著。更遠處，醫學院的燈也亮著。再遠處，流民營的木棚裏，還有星星點點的火光。
三萬流民，已經安置下去。
五千戶，已經分到田地。
三百學子，正跟著鄭玄走在邊境線上，摸那些凍傷的手，給瀕死的孩童喂藥。
這世道會好的。
我轉身回到案前，鋪開一張白紙，提筆寫下：
“建安七年正月廿五，晴。
魯肅至，言曹操南征。
允糧二十萬石，械五百副。
三月之期，合肥可期。
——備記。”
放下筆，吹熄燈。
窗外，月光正亮。