朝陽郡主驚得渾身一僵，幾乎是跳著轉過身，看清來人時，哭腔卡在喉嚨裏——竟是林依霜，手裏還拿著幾顆肉包。
“你、你去哪了？他們呢？”她聲音發顫，眼眶瞬間紅了，方才的驕橫全被恐慌衝散。
“蕭將軍淩晨帶隊探路，瑞王殿下去部署圍堵，留我守著你。”林依霜解釋道，又輕聲問，“先吃點東西，傷口還疼嗎？”
朝陽郡主盯著空**的四周，仍心有餘悸：“那你也該叫醒我！萬一……萬一有土匪來怎麽辦？”
她嘴裏控訴，卻沒有看向林依霜。
說實在的，她昨日還被林依霜說教，如今跟對方待在一起，隻覺得渾身不自在。
“這裏乃是安全之地，不會有土匪來。”林依霜語氣篤定。
朝陽郡主抿著唇，悶聲不說話。
林依霜把手中的肉包遞了過去，她卻沒什麽胃口，隻咬著牙出神。
這兩日吃的苦倒也罷了，可陸硯昭半分心疼都沒有，連麵都不曾露過。
想到這裏，眼淚如同斷了線的珍珠般滾落，她哽咽著問：“你是不是也覺得我傻？一直圍著他轉？是，我就是不甘心，也不服輸，這麽多年的付出，總得有回報吧？不然我這幾年算什麽？”
陸硯昭這次近乎“拋棄”的舉動，徹底將她壓抑心底的委屈捅了出來。她吸著鼻子，聲音發顫：“是不是我無論做什麽，他都不會喜歡我？”
“是。”林依霜的回答簡單幹脆。
這一個字，讓朝陽郡主再也繃不住，放聲大哭起來。
她的哭聲毫無遮掩，像是要把這幾年的委屈、不甘與執拗全倒出來，震得林間的雀鳥都撲棱棱飛遠了。淚水混著鼻涕往下淌，把往日驕矜的郡主模樣衝得一塌糊塗，隻剩滿心的茫然與酸痛。
林依霜靜靜站在一旁，既沒遞手帕，也沒再多說勸誡的話。
她看著朝陽郡主哭倒在草地上，直到哭聲漸漸弱下去，隻剩斷斷續續的抽噎，才重新遞過肉包，聲音軟了些：“哭完了就吃點，等下還要趕路。”
朝陽郡主吸著鼻子抬頭，眼眶腫得像核桃，一把抓過肉包狠狠咬了一大口，眼淚卻又掉了下來：“難吃死了……”話雖抱怨，手上動作卻沒停，很快就把一個肉包咽了下去。
“你的付出，有時不過是自我感動。”林依霜忽然開口，語氣平靜卻戳中要害，“對他而言，還要分神照顧你、擔憂你的安全。他留我守著你，是怕你出事，但這份在意，從來不是你想要的那種。”
朝陽郡主動作一頓，嘴裏的肉餡瞬間沒了滋味：“我隻是想跟他……”
“想多些相處的機會？”林依霜接話道，“可剿匪本就是凶險之事，你貿然跟來，想過後果嗎？你或許想過，但你肯定有人會護著你，哪怕代價再大，隻因為你是郡主。”
朝陽郡主聲音低了下去，帶著點不服氣：“我也不是非要他們保護……”可在林依霜清亮的目光下，終究還是慢慢閉了嘴。她咬著肉包，小聲嘀咕：“那我這兩年，到底算什麽？”
“算你對自己真心的交代。”林依霜蹲下身，與她平視，眼神裏帶著一絲溫和，“現在看清了，未必是壞事。”
就在這時，遠處突然傳來急促的馬蹄聲，伴隨著錦衣衛的呼喊：“郡主！林小姐！瑞王殿下有令，即刻轉移！”
林依霜臉色微變，立刻拉起朝陽郡主：“走。”
朝陽郡主被拽著往前跑，胳膊上的傷口扯得生疼，可心裏那股堵了許久的悶氣，竟在方才的痛哭裏散了大半。
她回頭望了眼空**的營地，又看了看身前林依霜清瘦卻挺拔的背影，鼻尖一酸，突然低聲道：“剛才……謝了。”
林依霜腳步未停，隻淡淡應了聲：“先跑過這截山路再說。”
後方突然傳來廝殺聲，朝陽郡主嚇得腿都軟了，林依霜半拽半拉著才把她帶離險境。
剛繞到山腰，就見陸硯昭帶著錦衣衛疾馳而來，看到她們時，眉頭緊緊蹙起：“誰讓你們過來的？”
朝陽郡主正要開口辯解，林依霜已先一步說道：“方才有土匪往臣女與郡主藏身之處去，臣女隻好帶著郡主往安全地方逃。”
蕭京垣聽到聲音，快步跑了過來，語氣帶著訓斥：“我都說了讓你別來，隻會給人添亂！”
這話明著罵林依霜，實則連朝陽郡主也捎帶了進去。
旁人說她也就罷了，蕭京垣算什麽東西？朝陽郡主頓時炸了毛：“我們添什麽亂？你少在這裏胡言亂語！”
蕭京垣不想跟她糾纏，他此刻滿心想的都是從陸硯昭手裏搶功勞。
“隨便你們！”他甩下一句，又對陸硯昭道，“瑞王，一個是你帶來的，一個是跟著你來的，她們的安全你自己負責！”說完便轉身離開，去指揮自己的部下了。
陸硯昭自然明白蕭京垣的心思，這點軍功，他本就沒打算爭。“你們隨本王來。”
他帶著兩人往一處隱蔽的山洞走去，推她們進去時叮囑道：“躲進洞裏，沒有本王的命令不準出來。”又留下兩名錦衣衛守在洞口，轉身就要折返前寨。
“硯昭哥哥！”朝陽郡主突然開口，聲音帶著剛哭過的沙啞，“你……小心些。”
陸硯昭腳步一頓，卻沒回頭，隻擺了擺手，繼續朝前走。
朝陽郡主望著他的背影，眼圈又紅了，委屈地喃喃：“我這次真的沒有想糾纏他……”
山洞裏陰暗潮濕，朝陽郡主靠著石壁坐下，看向一旁的林依霜，聲音帶著哭腔：“硯昭哥哥，真的不會喜歡我，對不對？”
林依霜點頭：“嗯。”
朝陽郡主再次放聲大哭，這次林依霜立刻捂住了她的嘴，壓低聲音道：“現在不是哭的時候，出聲會把土匪引來。”
溫熱的眼淚很快浸透了林依霜的掌心，朝陽郡主心裏又酸又澀——她連哭一場，竟都成了奢侈。
林依霜靠在山洞壁上，透過兩名錦衣衛中間的縫隙，凝神望著前方的動靜。
不知過了多久，有錦衣衛匆匆來通報：“蕭將軍攻下山寨了，山寨裏的人都已經……都已經降了！”他語氣帶著幾分慌亂，視線不敢與陸硯昭對視。
山洞裏的兩人皆是一怔。朝陽郡主猛地抬頭，眼裏還掛著淚珠：“降了？那硯昭哥哥呢？”
林依霜微微眯起眼，隻聽那錦衣衛繼續道：“是黑風嶺的軍師跟蕭將軍裏應外合，才這麽順利拿下的。”
軍師？是他嗎？林依霜心頭一動，剛要起身，錦衣衛又道：“王爺讓小姐與郡主在此等候，前頭場麵血腥，不適合女子觀看。”
她終究還是停下了腳步——若是自己一人，自然無所顧忌，可身邊還帶著朝陽郡主，不能冒失。朝陽郡主也滿臉抗拒，顯然不願去看那些血腥場麵。
清點俘虜又耗了兩天，等到離開黑風嶺時，已是第三天。朝陽郡主早就按捺不住，隻想趕緊找家客棧好好歇著，痛痛快快洗個澡。這四天的折騰，連她對陸硯昭那點執念，也磨得差不多了。
到了黑風嶺前方的縣城，縣令早已聽聞風聲，特地在城門口迎接。他麵帶諂媚地笑，上前拱手：“瑞王爺，蕭將軍，您二位來剿匪，怎麽不提前知會下官一聲？也好讓下官配合二位為民除害啊！”
蕭京垣爽朗一笑，拍著胸脯，語氣裏滿是自得：“不必勞煩縣令，區區小匪不足掛齒。本將軍率部強攻，不過半日就拿下了山寨，那匪首軍師見大勢已去，當場就降了！”他刻意拔高聲音，眼角餘光掃過陸硯昭，見對方神色淡然，心裏更是得意——這潑天的軍功，終究是落到他手裏了。
縣令連忙奉承：“蕭將軍真是神勇！下官已在客棧備了接風宴，還請王爺、將軍與兩位小姐移步。”
朝陽郡主早已沒了往日的興致，聞言隻扯了扯林依霜的衣袖，聲音裏滿是疲憊：“我隻想回房洗澡。”
林依霜點頭，剛要開口，陸硯昭已先一步說道：“接風宴不必了，先安排房間讓兩位小姐歇息。”
縣令也不勉強，立刻讓人帶著林依霜與朝陽郡主去客房。
林依霜沐浴更衣後，朝陽郡主讓人端著膳食來到她房間，語氣帶著點不自在的強硬：“本郡主不想一個人用膳，你陪陪我。”
林依霜剛擦完濕發，聞言順勢坐下，看著朝陽郡主把一碟糕點推到自己麵前——對方眼神裏沒了往日的針鋒相對，隻剩掩不住的疲憊。
“這糕點挺好吃的，是縣令特意備的，比黑風嶺那破肉包強多了。”朝陽郡主拿起一塊塞進嘴裏。
林依霜拈起一塊嚐了嚐，清甜的桂香在舌尖化開，確實比山中的幹糧爽口得多。
這時，朝陽郡主忽然問道：“本郡主跟來是為了陸硯昭，你呢？你來是為了什麽？”
林依霜拿起筷子夾菜的動作頓住了。
朝陽郡主見她不答，也不催促，自顧自吃著菜，隨口道：“本郡主在京城聽過你的事，你該不會是為了蕭京垣吧？你勸我放手，我也勸你擦亮眼睛——那男人，根本配不上你。”
林依霜勾唇一笑，語氣輕鬆：“蕭京垣欠了我不少銀子，我來看看他有沒有本事償還。”
這回答出乎朝陽郡主意料，她愣了一下：“他不是你夫君嗎？怎麽會……”話說到一半，她突然反應過來，“他用了你的嫁妝？”眼底瞬間湧滿鄙夷，“男人花女人的嫁妝，簡直不知羞恥！”
林依霜漫不經心地夾著菜，像是隨口提起：“郡主可還記得楚驚寒元帥？”
朝陽郡主沒想到她會提起楚驚寒，握著銀筷的手猛地一頓，眼底的鄙夷漸漸褪去，取而代之的是真切的落寞，連咀嚼的動作都慢了下來：“怎麽會不記得……我小時候在宮宴上見過楚元帥一次，她真是女中豪傑，還給過我一塊糖糕。後來……後來她就戰死在邊關了。”她垂下眼睫，聲音輕得像歎息，“我總覺得哪裏不對勁，可皇兄不讓我深究。除了楚驚寒的事，其他時候他倒也事事順著我。”
林依霜抬眸看向她，看似無意地說道：“郡主可知，楚元帥身邊有個軍師叫秦飛白？黑風嶺的軍師，就是當年楚元帥麾下的參軍。”
朝陽郡主震驚地看著她：“你怎麽知道？”
“我方才無意間在被俘的人裏看到了他。”林依霜語氣平靜。
她又淡淡補充：“想來是楚元帥身死對他打擊太大，又怕遭奸人清算，才躲進黑風嶺避世。當年楚元帥戰死，軍中遭了清洗，舊部人人自危。秦飛白本就是白身出身，在朝中毫無根基背景，聽說後來還受了冷落，想來是走投無路才落草的。”
朝陽郡主猛地拍桌而起，語氣激動：“不行！楚元帥是忠臣，她的部下絕不能受這種待遇！等等，之前不是說黑風嶺的軍師跟蕭京垣裏應外合，才沒損傷就端了山寨嗎？這明明是大功！我得去跟蕭京垣好好提點一下！”
“你別急。”林依霜抬手按住她將要起身的胳膊，眼神沉了沉，“不妨先看看，蕭京垣到底會怎麽做。”
朝陽郡主被她按住，隻好又坐了回去，心裏卻越發不安：“本郡主還是覺得蕭京垣靠不住，他肯定不會承認是秦飛白‘裏應外合’，隻會說自己強攻拿下的山寨。要是秦飛白有個三長兩短，這功勞不就全成他一個人的了？”
林依霜頷首認同：“郡主說得有理。”
“你既然也覺得有理，還攔著我做什麽？”朝陽郡主急的聲調都高了些，想起自己當年崇拜的楚驚寒那般驚才絕豔，最終卻落得忠良蒙冤的下場，心裏堵得發慌，“我不能眼睜睜看著她的舊部再受委屈！”
林依霜看著她急切的模樣，像是終於下定了決心，語氣堅定起來：“也罷，郡主想去，臣女陪您一同前往！”