翌日，天光大亮。
雁沙城的東門，人頭攢動，幾乎全城的百姓都自發前來，為葉楓的大軍送行。
隊伍的最前方，新任城主劉源，身著嶄新的官服，身後跟著城中一眾鄉紳名流，一個個神情肅穆，眼中充滿了感激與敬畏。
“少帥，此去路途遙遠，關山險阻，還請千萬保重！”劉源躬身長揖，渾濁的老眼裏，噙著真切的淚水。
“雁沙城百萬生民，將永遠銘記少帥的大恩大德，城中已經為您立了長生牌位，日夜香火供奉，為您祈福！”
他身後的百姓們也跟著跪倒一片，高呼“恭送葉少帥”的聲浪，此起彼伏，直衝雲霄。
張烈騎在馬上，看著這萬民叩拜的場景，隻覺得一股熱血從腳底板直衝天靈蓋，渾身上下的每一個毛孔都透著舒坦。
他挺直了腰杆，那張虯髯環繞的臉上，滿是與有榮焉的得意，仿佛被供奉的那個人是他自己一樣。
“他娘的，這當官的感覺，就是不一樣哈！”他咧著大嘴，湊到葉楓身邊，壓低了聲音，笑得跟個偷了雞的黃鼠狼似的。
“少主，您瞅瞅這陣仗，比那寧王老兒出巡都威風！要是讓那老小子知道了，估計得氣得從王座上蹦起來！”
葉楓沒有他那麽張揚，隻是平靜地看著眼前這番景象。
他沒有阻止，也沒有表現出過多的得意。他知道，這看似感人肺腑的場麵，既是百姓真情的流露，也是一場心照不宣的政治表演。
他需要用這場表演，來向即將到來的寧王勢力宣告：雁沙城，已經不是以前的雁沙城了。
他對著劉源和下方的百姓遙遙一抱拳，聲音朗朗，傳遍四野：“諸位鄉親，不必多禮！我葉楓不過是做了分內之事。從今往後，雁沙城的安寧，就要靠諸位自己來守護了！”
說罷，他不再停留，調轉馬頭，長鞭一甩：“全軍出發！目標，落石城！”
“駕！”三千多名騎兵，如同離弦之箭，卷起漫天煙塵，浩浩****地朝著西方疾馳而去。
馬蹄聲漸行漸遠，劉源直起身子，望著那支消失在地平線上的軍隊，久久沒有言語。
他身旁的一位富商憂心忡忡地上前一步，低聲問道：“城主大人，葉少帥這一走，寧王的大軍若是來了，我們我們該如何是好啊？”
劉源緩緩地收回目光，那張蒼老的麵龐上，不見了之前的卑微和激動，取而代之的是一種前所未有的堅定與從容。
他看了一眼城門口那副剛剛掛上去的，由他親筆書寫的對聯：
“為民請命，何懼王權富貴。”
“替天行道，不畏刀山火海。”
他撫了撫花白的胡須，聲音不大，卻字字鏗鏘。
“怕什麽？兵來將擋，水來土掩。以前，我們是待宰的羔羊，現在，我們是有主的狼。”
“寧王要來，就讓他來。老朽倒要看看，他敢不敢冒天下之大不韙，對我這滿城的民意動刀子！”
……
大軍在官道上疾馳。
換上了從黑風口馬場繳獲的上萬匹戰馬，葉楓的隊伍真正實現了“一人三馬”的奢侈配置。
他們輪換著坐騎，幾乎是不眠不休地趕路，行進速度比之前快了數倍不止。
張烈騎在馬上，隻覺得渾身都是用不完的勁兒。他一邊策馬狂奔，一邊扯著嗓子跟身邊的孟田吹牛。
“孟大個，你看見沒？咱們少主這一手，玩得多溜！以前跟著老帥打仗，講究的是一個穩紮穩打，步步為營。咱們少主倒好，不按套路出牌，東一榔頭西一棒子，看著亂七八糟，可偏偏每次都能打在敵人的七寸上！你說奇不奇怪？”
孟田抱著刀，目視前方，隻是淡淡地回了一句：“兵無常勢，水無常形。”
“嘿，你這話說得跟吳思遠那酸秀才似的。”張烈撇了撇嘴，又湊到葉楓身邊。
“少主，照這個速度，明天下午，咱們就能到落石城了吧？那可是咱們自己的地盤，俺早就聽說了，那地方三不管，龍蛇混雜，正好適合咱們大展拳腳！”
葉楓點了點頭，落石城地處北境、匈奴和大周王朝三方勢力的交界處，地理位置極其重要，卻又因為環境惡劣，成了三方都懶得管的法外之地。
那裏是他東山再起的最佳根據地。
然而，就在第二天下午，當落石城那標誌性的，如同被巨石砸開一道豁口的城牆輪廓，已經遙遙在望時，葉楓的眉頭卻猛地皺了起來。
“停！”他一抬手，整個隊伍令行禁止，瞬間停了下來。
張烈不明所以：“少主，怎麽了？前麵不就是落石城了嗎？再加把勁，天黑前就能進城喝慶功酒了！”
葉楓沒有回答他，隻是用手搭著涼棚，眯著眼睛，望向前方百裏開外的那片荒原：“有大隊人馬。”
孟田也第一時間察覺到了異常，他縱身一躍，跳上一旁的一塊高地，極目遠眺，臉色瞬間變得凝重。
“人數不少，至少有上千人，看旗幟，不是官兵，也不是匈奴人。他們似乎是在操練？”
張烈聞言，也連忙爬上高地，順著孟田手指的方向看去。
隻見遠處的荒原上，塵土飛揚，一支隊伍正在進行著某種隊列演練。
他們陣型散亂，裝備也是五花八門，但行動之間，卻透著一股尋常匪寇所不具備的彪悍之氣。
“他娘的，這是哪兒冒出來的隊伍？”張烈罵了一聲。
“落石城還有別的勢力盤踞？”葉楓的心，也沉了下去。情況有變。
“傳令下去，全軍後撤十裏，找一處隱蔽的山穀，安營紮寨！”葉楓當機立斷。
在沒有摸清對方底細之前，貿然靠近，絕非明智之舉。
“侯三！”
“屬下在！”斥候隊長侯三如同鬼魅般出現在葉楓身後。
“給你五個弟兄，換上便服，混進落石城。我要知道，現在城裏是誰在做主，這支隊伍是什麽來頭，還有，城裏有沒有一個叫林伯的人。”葉楓冷靜地吩咐道。
林伯，是林戰在密信中提到的，負責看守落石城基業的葉家老人。
“是！”侯三領命，沒有半句廢話，帶著人，迅速消失在了荒原之中。
看著侯三遠去的背影，張烈那顆火熱的心，像是被澆了一盆冷水，有些煩躁地在原地踱步。
“真是晦氣！眼看就要到家了，門口卻蹲著一群不知道哪來的野狗！”他狠狠地一拳砸在旁邊的石頭上。
“少主，依俺說，管他什麽來頭，咱們直接殺過去！三千多號兄弟，還怕他這一千來號雜兵？”
“張大哥，我們是來占山為王，不是來當流寇的。”
葉楓搖了搖頭，耐心地解釋道：“落石城是我們未來的根基，打爛了，我們自己也要花功夫去修。能不動手，就盡量不動手。先禮後兵，摸清情況再說。”
他看著遠處那座孤零零矗立在荒原上的城池，那雙深邃的眸子裏，閃過一絲不易察覺的寒芒。
不管是誰，占了他的地方，都得給他原封不動地吐出來。
如果對方識相，他或許可以給他們一條活路。
如果不識相……葉楓的嘴角，勾起一個冰冷的弧度。那就連人帶城一起吞了。