空寂的大殿，楚王與丞相在秘議退位事宜，遠遠地，傳來二更的鼓聲。
施南將目光投向殿門，隱約間，可見跳動地光芒從門縫中鑽入。
施南林轉向楚王道，“陛下，臣請陛下隨臣去見一人，見過了，再議此事不遲！”
楚王疑惑，神情中不由露出幾許戒備，沉吟片刻，反問，“何人？”
施南林微笑，“陛下一見便知。”
楚王讀出他眼底的堅持，無奈之下，鎖眉頜首。
君臣一行步出大殿，殿門外，施南林經過捧燈宮人的身邊，眼神相交，施南林的唇邊重又浮出一絲淺笑……
月華若現，樹影婆挲，兩人隱身在一處假山石後，施南林俯在楚王耳邊低語，“陛下，莫出聲，人就來了。”
楚王此時已是滿腹驚異，“丞相，倒底是何人？”
施南林神秘笑道，“臣請陛下看出好戲……”
半晌，有烏雲飄過，遮住半張月臉，山石前響起一聲低喚，“祿嫂？”
聞聽此聲，楚王身形一震，便是沉沉地月光，也遮蓋不住他眸中的紛亂。
施南林在黑暗中緩緩搖頭，示意楚王禁聲。
隻聽得另一粗重婦人的聲音小心地應答，“姑娘，今兒好準時。”
那聲音並不理會，直截了當地叮囑，“這裏是公主離境的時辰與路線，從陛下口中套出，不會有錯！”
楚王緊盯施南林，半個身子緩緩倚上山石……
婦人在輕聲地笑。“姑娘，這一回可是同樣地價錢？”
“不，”那聲音狠聲應著。一字一頓道，“這一回。我要的，是公主的命！”
一陣死寂……
“不論你們將消息賣給何人，我要的，隻是公主地命！”那聲音咬牙切齒地重複，聲音不高。恨意入骨……
施南林看到，楚王猛地閉緊了雙眼……
婦人吃吃地笑，“姑娘放心，想取公主性命的主兒不難尋！”
“去吧，”那聲音中透出幾分地得意，“公主身邊僅跟隨兩人，武功再高，也不防人多突襲！”
“姑娘靜候好消息便是！”婦人的回應伴隨著悉地腳步聲漸遠……
施南林輕扶住楚王，目光鑠鑠。1%6%K%小%說%網緩步轉出山石。
“姑娘，慢走！”他對那轉身正欲融入夜色中的嬌小身影平靜開
那身影倏地定住……
良久，她口中冷冷吐出兩字。“丞相！”
“不錯，”施南林微笑。“清兒姑娘！”
正逢雲散月出。幽冷地夜光下，清兒麵色鐵青地徐徐轉過頭來……
“你要怎……”她言未盡。已迎上楚王的目光，不由怔住……
施南林悄悄地退身，很快，麵目隱入山石的陰影之中，變得模糊不清……不知過了多久，清兒才微顫地啟唇，“陛下……”
“你，”楚王心痛地合上雙眼，“為什麽，這樣做？”月光照亮了他傷心地麵龐。
清兒死死咬住下唇，半晌，顫聲地問，“陛下，聽到了……”
楚王突然間爆發，幾步上前，大力抓住清兒的兩臂，“為什麽？為什麽？”他低吼之聲，一如受傷的猛獸……清兒幾乎是從驚恐中瞬間猛醒，“為什麽？”她奮力掙脫開他地雙手，駭笑，“陛下問清兒為什麽，陛下怎會不知？清兒這樣做，不正是為陛下所逼！為公主所迫！”
楚王凝視著皎潔月色下她猙獰地笑容，有一陣地失神……
“好好地君王不做，卻要退隱山林，世間也隻有你這傻子才做得出，”清兒索性再不顧及，一股腦兒吐出心聲，“你那好姐姐一早看中你的王位，你便拱手相讓，她憑什麽？她是未嫁先孕的賤人，自以為高貴……”
“啪”地一聲重響，她驚覺麵頰劇痛，下麵的話被生生止住！
楚王瞪大了眼，眼中布滿少見的寒色，“沒有人，可以這樣侮辱她！沒有人！你也不能！”他將刺痛的手掌慢慢收攏成拳，痛聲斥道。清兒的手指顫抖著劃過唇角，觸及一片濕熱……
“你，打我？”她難以置信地注視眼前的少年，何時起，這溫柔的人兒，陌生至此？
良久，年輕地楚王緩緩垂下眼，那緊握成拳的手開始不住地輕抖，“我們，去過那平靜的日子，就我們兩人，不好嗎？”他忍不住哽咽。
“不好！”清兒反手一抹，麵頰瞬時染上觸目地血紅，更顯猙獰，“我要做楚國的王後！我要做……”
“住口！”她地聲音被他憤怒地聲音吞沒，“你難道還不明白？在這裏，你永遠不會成為王後！”
“不！隻要除去那女人，”她同樣地憤怒，“除去她，你就再不用受製於人，你才是楚國的王，沒有人可以淩駕於你，你封我做王後，我就是王後，一人之下，萬人之上！我要讓人知道，出身為奴又如何？我照樣可以無比地尊貴！我……”
她陶醉在自己地想象之中，沒有看到，楚王一步步地後退……
“你瘋了！”他輕輕地吐出這三字，俊美的容顏蒼白得已沒有一絲血色。
施南林無聲地從黑暗中走出，至他身旁，輕聲呼喚，“陛下！”
楚王別過臉去，半晌，無力地揮下手臂……
施南林抬手，大力擊掌，掌聲在靜夜中傳出好遠，一隊整齊的腳步聲隨即從黑暗中傳來……
許久。一切重歸平靜。楚王落寂的聲音響起，“是王姐要你這樣做的吧！”
施南林的眼角隱隱閃過一絲溫柔，“不。”他輕聲地答，“公主臨行。隻吩咐臣照顧好陛下……”昭慶在路途中接到施南林地急書，看過之後，久久沉默。
玄木問她，“可是楚宮又有不妥？”
昭慶聞言，緩緩搖頭。良久才道，“子思再不鬧著退位，也終肯大婚……”
“好事呀！”玄木叫。
昭慶垂下頭去，再不必擔心大將軍趙向嶽生亂，再不必憂慮王座邊有清兒背叛，楚國暫安，確是好事，隻是，子思。終是失去了心上人……是人心惶惶，丞相叛國之事。愈演愈烈，昭慶急急趕回。就是為了聯手大將軍敬穆。向越之彥施壓，逼他交出早前磋合丞相與攸使私下結盟之證。
昭慶隻對越之彥講了一句話。
“時機已到！”
一句話。已是足夠！當多年的夙願眼見成真，與個人的得失相較，越之彥再無猶疑，果斷選擇了前者。
白越靖遠十七年，丞相白乾被以判國罪名下獄，朝中兩強鼎立之局不複，大將軍敬穆得以獨掌朝政！
同月，聞名四國地大商人越之彥流亡至歧國。
白越王欲發兵伐歧，為大將軍勸阻。
年末，攸國安王府失火，安王暴斃，幼子失蹤，盛傳為侍妾冤魂尋仇。
不久，攸王寵臣何畢遇襲身亡，攸王震怒，急病不起，依群臣所諫，立定王為儲君。日。
秭陽百姓仿佛嗅出空氣中的不妥，本應歡騰地街道也較往年冷清了許多。
白越王不覺，照例大擺宮宴。時辰已至，卻獨不見大將軍敬穆的身影。
白越王微怒，幾番譴宮人相催。
無回報。
白越王傳旨開宴，樂聲中，卻是麵色鐵青。
有朝臣趁機進言大將軍攬權，今日又冒犯君王，必當治罪！
白越王沉著臉，環視眾臣，卻見大多人垂首不語，不由更惱，正欲下旨，有宮人急急奔入，大叫，“陛下，大將軍到……”
白越王大怒，喝斥，“命他跪在殿外！”
“陛下……”那宮人惶恐幾不能言，“大將軍，是……，帶兵入宮……”
白越王猛地起身，以為聽錯。
“……親眼見，為劉管事……，迎，迎入……”宮人聲帶哭腔，已是嚇得瑟瑟發抖。
白越王虎目暴張，轉身，一把抽出侍從手捧的寶劍，青森光芒頃刻間染亮他的雙眸。
群臣此時已是大亂，怒罵聲、哀叫聲，不絕於耳……
白越王帶頭衝出大殿，殿外，整裝的重兵圍追著頑抗地宮廷守衛正向這裏節節逼近，呐喊之聲大起，幾鎮天際。
白越王手揮寶劍，厲聲高叫，“敬穆賊子，可有顏麵來見寡人！”
聲未落，一隻利劍穿過夜暮呼嘯飛來，撲呲一聲，深深沒入他身旁侍從的胸口，鮮血四濺！
白越王倏地一驚，已有護衛奮不顧身擋在了他的身前。
對麵手持火把的整隊軍士齊齊讓出正中的一條路來，一麵白底紅幃的大旗率先而出，上書一個大大的將字，在夜風中威武飄揚。
白越王咬緊牙關，瞪眼望去，旗下，緩緩走出一人，魁梧健碩，不用猜定是大將軍敬穆無疑。
白越王張嘴欲罵，卻見敬穆身形一閃，退至一旁，恭敬地讓出一人來。
那人體態嬌弱，仰首行來，卻是別一番威嚴。
火把瞬間照亮為首這人的麵龐，白越王一眼瞧見，啊呀一聲，寶劍哐落地……