三日後的清晨，縣衙照壁前，人山人海。差役敲著鑼，將蓋著縣衙大印的榜文鄭重貼上。

無數考生和家屬翹首以盼，緊張地尋找著自己的名字。

雲澈幾人也擠在人群中。佟學方眼尖，還沒等差役貼穩，就跳著腳指著那紅榜最上方，激動地大喊：“中了！案首！雲兄，你是案首！頭名！”

隻見那紅紙榜首，赫然用端莊的楷書寫著兩個大字——雲澈！

“恭喜雲兄（雲公子）！”蘇文淵、趙語嫣等人頓時喜笑顏開，紛紛道賀。周圍認出雲澈的考生，也投來或羨慕、或敬佩、或複雜的目光。

雲澈看著自己的名字高懸榜首，心中也是微微一鬆，嘴角揚起一抹笑意。科舉之路的第一步，總算穩穩邁出去了。他回頭對興奮的同伴們笑道：“走吧，今日……我請客。”

一時間，無論是認識雲澈的還是不認識雲澈的，都喜氣洋洋的跟著一同來到客棧。

“恭喜雲公子高中案首！實至名歸，實至名歸啊！”客棧掌櫃的也知道雲澈中了縣岸首，親自上菜敬酒，笑得見牙不見眼。

以後他都可以出去跟人吹牛，他們客棧裏住過縣案首，往後每年縣試都會有不少學子爭搶著住他們客棧

“同喜同喜，”雲澈笑著舉杯回應，目光掃過在座諸人，“蘇兄第三，佟兄第二十，趙姑娘第五，沈姑娘第十六，大家都榜上有名，這才是真正值得慶賀之事。”

蘇文淵含笑點頭，他對自己第三名的成績頗為滿意，這證明他的學問紮實，並未因家中變故而荒廢。

佟學方則是樂得合不攏嘴，第二十名！他本來以為自己能吊車尾上榜就燒高香了，沒想到名次還算中遊，這下回去可算能在老頭子麵前挺直腰板了！

趙語嫣和沈希月也麵帶欣喜，女子能讀書並考取功名本就不易，能上榜已是證明。

酒過三巡，氣氛愈加熱絡。雲澈卻微微蹙眉，心裏有個疑問。

前一世的古代，科舉取士有‘六試’之說，分為童生試、縣試、府試、鄉試、會試、殿試。前三次中第者為‘生員’（秀才），俗稱‘小登科’；後三次中第者分別為舉人、貢士、進士，乃是‘大登科’。

若有幸能在各級考試中皆得頭名，即被稱為‘連中六元’，乃千古佳話。”

可大乾的科舉，似乎並無‘童生試’這一關，學子在官學或書院進學滿一定年限，或得地方官認可，便可直接參加縣試。如此一來，從縣試到殿試，似乎隻有五試？那這‘連中六元’之說又從何談起？

趙語嫣發現雲澈皺著眉頭，開口問道。

“怎麽，考了縣案首還不滿意嗎？”

雲澈搖頭，把自己疑惑的事情說了出來。

趙語嫣笑著說道。

“原來就為了這個。”

趙語嫣不疾不徐地解釋道：“我大乾科舉，確為六試，方能決出最終的三鼎甲。第一關是‘縣試’，由各縣縣令主考，考中者稱為‘縣生’，可看作是最初級的功名，有資格進入府學或更好的書院深造，也擁有了參加下一場考試的資格。”

“第二關，便是‘府試’，”趙語嫣繼續道，“由各府知府主考，考中者稱為‘府生’，功名更進一步。”

“第三關，是‘鄉試’，在各省省城舉行，考中者為‘舉人’，頭名稱‘解元’。第四乃‘院試’。”她說到這裏，神情略微鄭重，“此試非同小可。並非由地方官員主持，而是由朝廷直隸的‘聖學院’派出德高望重的學士，親赴各省主持。考題更為艱深，旨在選拔真正有經世致用之才、學問精純的佼佼者。”

雲澈恍然，原來“院試”插在了這裏，而且規格如此之高，直接由中央派出考官。

“第五關，是‘會試’，在京城由禮部主持，考中者為‘貢士’，頭名稱‘會元’。最後一關，便是由陛下親自主持的‘殿試’，對會試錄取的貢士進行最終排定名次，頭三名即為狀元、榜眼、探花。”

趙語嫣總結道：“因此，我大乾的‘六元’，指的便是在這縣試、府試、、鄉試、院試，會試、殿試，連續六場國家級別的掄才大典中，均奪得頭名！這，才是真正的‘連中六元’，國朝罕見之祥瑞，士林至高之榮耀！”

原來如此！雲澈心中明了，同時也不禁咋舌。這難度，可比他原來世界的“六元”似乎還要大一些，尤其是那個由中央直接派員、選拔標準的“院試”，卡在中間，定然淘汰無數人。

“受教了。”雲澈對趙語嫣拱手笑道，“看來前路漫漫，這‘六元’之路，果然不是那麽好走的。”

“你知道就好。”趙語嫣白了他一眼，語氣卻輕鬆，“下個月便是府試之期，我們需返回府城應試。雲公子，你可準備好了？”

“自然。”雲澈點頭，府試對他而言，壓力並不算大。

“那便好。”趙語嫣眼中閃過一絲不易察覺的促狹，“暈車，你沒有忘記答應我要陪我去海西找哥哥吧？。蘇兄、佟兄他們想必也要各自回家準備吧？”

蘇文淵和佟學方等人連忙點頭稱是，府試重要，需回家中溫習，並聽取父兄師長最後指點。

暈車當然不想去，但既然之前已經答應了，不去也不行，而且趙語嫣此時的眼神灼灼，他要是敢說不去，恐怕趙語嫣會把他綁去。

---

數日後，一輛馬車離開了青台縣，向著海西方向駛去。雲澈和趙語嫣輕車簡從，沒有帶任何人。

起初路途頗為平穩，官道寬敞，兩旁田舍井然。但越是靠近海西地界，沿途的景象卻漸漸有些不同。

這一日，馬車剛進入海西縣域不久，走在一條略顯偏僻的官道支線上。忽然，前方傳來一陣嘈雜悲泣之聲。

雲澈撩開車簾望去，隻見前方路旁，或坐或臥，聚集著數十人。這些人衣衫襤褸，麵黃肌瘦，大多帶著簡陋的包袱，甚至有人隻拿著破碗和木棍。他們扶老攜幼，臉上滿是疲憊、驚惶與深切的悲苦。其中幾人身上還帶著未愈的傷痕，血跡汙濁了本就破爛的衣衫。

儼然是一群流民！