“怎麽？是本少看起來像那種會被你這套‘以退為進’、‘欲擒故縱’把戲耍得團團轉，然後忙不迭答應你一切條件的蠢貨冤大頭？”雲澈的聲音冷了下來，“還是你覺得，憑你這幾分姿色，玩這麽一手‘半推半就’，就能拿捏住本少，為你搏個前程似錦的未來夫人之位？”
“我……我不是……”柳凝鳶被他毫不留情的戳穿說得麵無血色，心中那點隱秘的算計和期待被**裸地暴露在燈光下，羞恥與慌亂淹沒了她。
“你不是什麽？”雲澈截斷她的話，眼神裏的厭惡不再掩飾，“你不是想當婊子立牌坊？那你這深更半夜、孤男寡女、關門自薦枕席，算怎麽回事？談情？我跟你很熟嗎？談婚論嫁？你柳家門檻有多高，值得本少上趕著去提親？還‘為妻為妾都心甘情願’？呸！本少最惡心的就是你這種，心裏算計得門清，表麵還要裝得冰清玉潔、情深義重的調調！”
他越說火氣越大，想起自己剛才竟真有一瞬間的心猿意馬，更是惱火。猛地抬起手——
“啪！”
一記清脆響亮的耳光，結結實實地扇在了柳凝鳶那白皙嬌嫩的臉頰上。
柳凝鳶被打得頭一偏，臉上瞬間浮起一個清晰的掌印，火辣辣的疼。她徹底懵了，耳朵嗡嗡作響，難以置信地捂著臉，看向雲澈，眼中迅速積聚起屈辱的淚水和被徹底拆穿後的憤恨。
“滾！”雲澈指著房門，聲音冰寒，不帶一絲感情，“立刻給本少滾出去！收起你那些可笑的心思和把戲！再敢玩這種半夜撩騷又立牌坊的戲碼，出現在本少麵前，就不止是一巴掌這麽簡單了！”
柳凝鳶的眼淚終於奪眶而出，不是裝的，是真正的羞憤交加。她所有的精心算計、少女情懷、對未來的憧憬，在這一記耳光和無情的斥罵下，被碾得粉碎。她再也無顏待下去，猛地拉開門，捂著紅腫的臉頰，頭也不回地衝進了夜色之中，連句狠話都未能留下，隻有壓抑的啜泣聲隨風飄散。
雲澈“砰”地一聲重重關上門，胸口依舊起伏。他走到臉盆邊，用涼水狠狠撲了把臉，才將那股被愚弄的邪火壓下去些許。“晦氣！”他低罵一聲，什麽旖旎心思都沒了，草草洗漱一番，倒頭便睡。
---
接下來的幾天，小院恢複了平靜。幾人閉門不出，專心溫書備考。蘇文淵基礎紮實，查漏補缺；佟學方在雲澈和趙語嫣的輪流督促下，也算是臨時抱佛腳，頗有進步；雲澈自己則將這個時代的經義文章與前世所學融會貫通，愈發從容。
隻是偶爾，佟學方會好奇地嘀咕一句：“咦，柳小姐好像搬走了？聽說住到城東的客棧去了，這幾日都沒見人影。” 蘇文淵隻當她是女兒家臉皮薄，或因黃清雪之事不好意思再見眾人，並未多想。趙語嫣若有所思地看了雲澈一眼，見對方毫無反應，專心看書，便也按下不表。
雲澈更是懶得理會。那晚之後，柳凝鳶如何，與他再無幹係。
很快，縣試之期到了。有了劉提學那日的親口允諾，加之馮知縣本就關照，雲澈報名、驗明身份、領取考引等一應流程異常順利，並無任何刁難。
考場設在縣學明倫堂前臨時搭建的考棚內。是日天色未明，考生們便提著考籃，經過嚴格搜檢，魚貫入場。氣氛肅穆緊張。雲澈按號找到自己的狹窄考棚，研墨鋪紙，靜待考題。
考題下發，不外乎《四書》義一道，試帖詩一首。對早已將相關經典嚼爛、又有前世文學底蘊打底的雲澈而言，並無太大難度。他略一沉吟，便文思泉湧，下筆如飛。破題、承題、起講、入手……層層推進，文章做得花團錦簇，卻又緊扣聖賢本義，法度謹嚴。試帖詩也選了個穩妥的題目，中規中矩卻清新可人。
不到午時，他便已答完，仔細檢查一遍，確認無誤後，靜.坐養神。待到允許交卷的時辰一到，便率先起身，交卷出場，顯得從容不迫。引得周圍那些仍在苦思冥想、抓耳撓腮的考生紛紛側目。
回到客棧，蘇文淵、佟學方也已陸續回來。問起考得如何，蘇文淵自覺發揮尚可，佟學方則苦著臉說勉強填滿。但三人對雲澈卻是信心十足。
“雲兄出手，案首還不是手到擒來？”佟學方雖然自己考得一般，但對雲澈卻有種盲目的崇拜。
蘇文淵也笑道：“以雲兄之才，區區縣試，定然不在話下。我們便安心等待放榜，為雲兄慶賀便是。”
雲澈自己也頗為篤定。他清楚自己那篇文章和詩作的水準，放在這青台縣的考生中，若不得案首，那才是真有黑幕了。
---
縣衙後堂，燈火通明。馮文遠知縣正與幾位從府城請來的資深廩生、致仕老儒組成的閱卷團，緊張地進行閱卷、評級。
連續看了許多份或平庸、或迂腐、或辭藻堆砌卻內容空泛的卷子，馮知縣揉了揉發酸的眼睛。直到他拿起下一份卷子，目光剛落到那幹淨挺拔、自帶風骨的館閣體字跡上，便是微微一亮。再細讀文章，更是越看越心驚。
破題精準如刀，承題流暢自然，起講已見格局，入手後層層遞進，論述鞭辟入裏，既深諳經典奧義，又不乏新穎獨到的見解，文氣充沛，邏輯嚴密，更難得的是那股撲麵而來的、沉穩中蘊含著蓬勃朝氣的精神氣質！至於那首試帖詩，亦是格律嚴謹，情景交融，遠超尋常考生水準。
“好文章！此子……了不得！”一位閱卷的老儒忍不住拍案讚歎。
馮知縣連忙翻看卷頭糊名處，待所有考官評完等第，拆開糊名簽核對時，他定睛一看——雲澈！
果然是他！馮知縣心中暗道，既是欣慰，又是感慨。不愧是王尚書看重的人，也不愧是能當眾讓劉提學都吃癟的才子！這文章，莫說縣試案首，便是放到府試、院試中去，也足以名列前茅！此子將來，必非池中之物啊！自己這次，算是結下了一個善緣。
幾位考官得知是雲澈，想起近日關於荷花湖文會的傳聞（此事已在小範圍傳開），也都露出了然和欽佩之色，無人對將其定為案首提出異議。