雲澈隨著小童來到城中一處頗為清幽雅致的茶館，直接被引至三樓一間極為僻靜的雅間。推門而入，隻見臨窗的茶榻上，端坐著一位老者。
這老者看上去年逾古稀，須發皆白，但麵色紅潤，不見多少老態。更引人注目的是他的身形，雖坐著也能看出骨架寬大，肩膀厚實，絲毫不顯佝僂，反而像一頭收斂了爪牙、假寐的老熊，靜靜地坐在那裏，便自然散發出一股久居上位、不怒自威的強大氣場，壓迫得雅間內的空氣仿佛都凝滯了幾分。
引路的小童在雲澈進門後，便悄無聲息地退了出去，並輕輕帶上了房門。屋內隻剩下雲澈與那老者兩人。
老者並未起身，甚至沒有抬眼看向雲澈，隻是專注地盯著手中那隻白瓷茶杯裏嫋嫋升騰的熱氣，仿佛那裏麵有什麽絕世風景。
沒有人介紹，老者也不開口，仿佛在考驗來人的耐心與定力。
雲澈心中了然，這是下馬威，是談判前的心理較量。他也不怯場，既未貿然行禮，也未出聲詢問，就這麽坦然地站在屋子中央，目光平靜地打量著老者，同樣沉默以對。
一時間，雅間內落針可聞，隻有窗外隱約傳來的市井聲和兩人幾不可聞的呼吸聲。
空氣凝重得幾乎能滴出水來，一種無形的張力在兩人之間彌漫，仿佛誰先開口，誰就在氣勢上落了下風。
時間一點點過去，最終還是那老者，緩緩將目光從茶杯上移開，投注在雲澈身上。那目光並不銳利，卻深邃得如同古井，帶著一種能看透人心的力量。
老者並未寒暄，開口第一句話，就如同一聲驚雷，在雲澈耳邊炸響：
“你想科舉入仕途，洗白雲家？”
聲音平淡，卻字字千鈞！
雲澈心中劇震，背脊瞬間竄起一股寒意，瞳孔微不可察地收縮了一下。
高手！這才是真正的老狐狸！他看似先開了口，失了先手，但這輕飄飄的一句話，卻直接撕開了他所有的偽裝，精準地命中了他最深層的意圖和雲家最敏感的神經！這等洞察力和信息掌控能力，令人心驚。
雲澈強行壓下心中的波瀾，臉上迅速堆起一個無可挑剔的、帶著幾分恰到好處驚訝的笑容，上前一步，拱手行禮，姿態放得很低，言語卻絲毫不軟：“小子雲澈，見過王大人。王大人此言，真是讓小子惶恐。小子確實立誌科舉，求取功名，乃讀書人本分。但我雲家，世代居於雲州，一直是規規矩矩、依法納稅的商業世家，清清白白，何來‘洗白’一說？大人怕是聽了些不實的傳言吧？”
他這番應對，既承認了科舉意圖，又堅決否認了“洗白”的指控，可謂滴水不漏。
王硯之渾濁卻精光內蘊的老眼中，閃過一絲極淡的欣賞。
剛才那番無聲的對峙，眼前這年輕人能在他的威壓下堅持這麽久而不露怯，已屬難得。此刻麵對突如其來的詰問，又能迅速調整，應對得體，這份心性和急智，遠超同齡人，甚至比許多在官場沉浮多年的官員還要沉穩。
“嗬嗬，”王硯之不置可否地輕笑一聲，不再糾纏雲家背景的問題，轉而切入正題，語氣帶著一種掌控全局的從容，“雲小子，不必在老夫麵前耍這些花槍。你和李伯祥家的那點恩怨，老夫已然知曉。你想借這殺蟲劑，將他拉下馬，是也不是？”
王尚書目光如炬，盯著雲澈：“老夫可以幫你。將這殺蟲劑，交給老夫。”
雲澈心中冷笑，這老家夥果然打的是這個主意。
他所謂的“交給”，絕非簡單的售賣，而是要徹底掌控殺蟲劑的來源和分配權。一旦交出去，自己就失去了主動權，這殺蟲劑就成了他王尚書打擊政敵的獨家武器，自己想再用它來牽製李家或者謀取其他利益，就難如登天了。
雲澈臉上笑容不變，語氣卻帶著幾分戲謔：“王尚書，您這到底是在幫我，還是在幫您自己啊？小子愚鈍，有點分不清了。”
王硯之麵色不變，端起茶杯抿了一口，語氣平淡，卻帶著一絲不容置疑的壓迫和若有若無的威脅：“雲澈，年輕人有銳氣是好事，但也要懂得審時度勢。同時得罪當朝兩位尚書，可不是什麽明智之舉。老夫這是在給你指一條明路。”
麵對這隱含的威脅，雲澈非但沒有畏懼，反而挺直了腰杆。他臉上那謙遜的笑容漸漸收斂，眼神變得銳利起來，一股與他年齡不符的沉穩和霸氣隱隱透出。
“王大人，小子讀書不多，但也懂得一個道理：不惹事，但絕不怕事！我雲澈從未想過要去得罪任何人，隻想走自己的路。但若是有人覺得我年輕好欺，非要擋我的路，讓我過得不安寧……”
他頓了頓，一字一句，清晰而堅定地說道：“那麽，小子也就隻能舍得一身剮，便是天王老子擋在麵前，我也要試試，能不能把他拉下馬！”
“放肆！”王硯之臉色一沉，手中茶杯重重頓在桌麵上，發出“咚”的一聲悶響。一股凜冽的殺意瞬間從他身上散發出來，籠罩了整個雅間，溫度仿佛都驟降了幾分。他久居高位，已經很久沒有人敢在他麵前如此說話了。
然而，雲澈卻仿佛沒有感受到那股殺意，依舊坦然地與他對視，目光中沒有絲毫退縮。
就在氣氛劍拔弩張，幾乎要破裂的瞬間，雲澈話鋒陡然一轉，臉上的神情又變得誠懇起來，仿佛剛才的強硬從未出現過。
“當然，小子也深知，多個朋友多條路的道理。尤其是在朝堂之上，敵人的敵人，往往就是最好的朋友。”
“王尚書與我，似乎正好有這麽一個‘共同的朋友’。既然如此，我們為何不尋求合作，實現雙方利益的最大化呢？這，才應該是我們坐在這裏，最應該談的事情，您說對嗎？”
他這一手先硬後軟，先展示肌肉表明自己不是任人拿捏的軟柿子，再拋出合作的可能性，分寸拿捏得恰到好處。