兵部尚書孫承宗捋著胡須，沉吟道：“倭寇內部派係林立，行事乖張也不足為奇。隻是海西如今被圍，臨海侯李學仁又困守其中，若有個閃失……”
周武仔細聽著手下郎中的匯報，忽然抬手打斷：“等等，你剛才說，倭寇近期的活動軌跡，似乎在魯平村、姚村附近有過不正常的損失和停滯？問題就出在海西縣周邊？”
“回大人，正是。據零散情報綜合，月餘內，倭寇在魯平村、姚村兩地，至少損失了三四百人，皆是整隊被殲，十分罕見。這似乎激怒了某股倭寇主力，才導致其不顧常規，糾集力量猛攻海西縣城，頗有報複之意。”
“魯平村……姚村……”周武覺得這地名有些耳熟。恰在此時，一名書吏匆匆而入，呈上一份最新送達的加急文書：“大人，雲州海西縣巡檢司肖劍坤，呈報近日地方抗倭詳情。”
周武接過，快速瀏覽。當他看到“福元鎮義勇民壯”、“統領雲澈”、“於魯平村設伏火攻殲敵”、“於姚村反設埋伏殲敵”等字樣時，瞳孔微微一縮，臉上露出恍然和驚訝之色。
“周侍郎，何事？”孫承宗注意到他的神色變化。
周武放下文書，語氣帶著幾分不可思議：“兩位大人，海西縣周邊倭寇異常損失的原因，找到了。並非衛所官兵之功，而是一支由當地巡檢司默許、一少年自行招募統領的民兵所為。這少年名叫雲澈，便是前番獻上曲轅犁、殺蟲劑，被工部王尚書賞識並收為學生的那個雲澈。”
“哦？王硯之的學生？”陳鎮嶽濃眉一挑，來了興趣，“那個弄出利農新物的小子？他還會打仗？”
“何止是會。”周武將文書遞給陳、孫二人，“觀其兩戰，雖規模不大，但布局精巧，善用地利，更難得是料敵機先，膽大心細。尤其是姚村一戰，反客為主，以埋伏反製埋伏，頗有章法。此子……竟有將帥之資。” 他語氣中不無讚賞。
孫承宗看完，也微微頷首：“確是不凡。難怪倭寇惱羞成怒，要拿海西縣城撒氣。”
陳鎮嶽大手在輿圖上海西縣位置重重一點，聲如洪鍾：“此等良才，豈能埋沒於鄉野，困守於危城？倭寇當前，正當破格用人！孫尚書，周侍郎，我意，可速傳令雲州都指揮使司，特事特辦，就地組建一支‘破倭先鋒百戶所’，擢此子雲澈為試百戶，準其招募義勇，專司海西縣周邊破倭、解圍事宜！非常之時，當行非常之法！”
孫承宗與周武對視一眼，均覺此法可行，既能解海西之困，又能不拘一格擢用人才。周武當即道：“下官附議。即刻擬文，八百裏加急發往雲州！”
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福元鎮外，晨光熹微。
雲澈剛和趙語嫣、葉茯苓等人簡單用過早飯，正在商議今日是再去尋裏正還是直接啟程返回海西縣。營地外忽然傳來一陣急促而沉重的馬蹄聲，緊接著是民兵的嗬斥和兵器碰撞聲。
“怎麽回事？”雲澈起身。
話音剛落，營門被粗暴地推開，兩隊身穿按察使司皂隸服飾、外罩皮甲的兵丁魚貫而入，為首是兩名麵色冷峻、手按腰刀的百戶。他們眼神銳利如鷹，瞬間鎖定雲澈。
“你就是雲澈？”左側百戶厲聲問道。
“正是在下。敢問兩位軍爺，有何貴幹？”雲澈心中升起警惕，麵上仍保持平靜。
“有何貴幹？”右側百戶冷笑一聲，從懷中掏出一紙蓋著鮮紅大印的公文，唰地展開，“雲澈！你膽大包天，一無朝廷任命，二無官府文書，三無功名在身，竟敢私募鄉勇，聚眾持械，圖謀不軌！按《大乾律》，此乃謀逆大罪！我等奉按察使司衙門鈞令，特來拿你歸案！來人，拿下！”
幾名如狼似虎的兵丁立刻上前，就要鎖拿雲澈。
“放肆！”趙語嫣又驚又怒，擋在雲澈身前，“你們胡說什麽？雲澈招募民兵，是海西縣巡檢司肖劍坤肖大人當麵應允，用於抗擊倭寇的！姚村、魯平村連.戰連捷，你們不去打倭寇，反而來抓功臣？還有沒有王法！”
“肖巡檢應允？”左側百戶嗤笑，“口說無憑，可有公文？可有委任狀？沒有？那就是私募亂黨！至於抗倭？誰知道是不是你們賊喊捉賊，掩人耳目！再不閃開，以同謀論處，一並鎖拿！”
葉茯苓一把將趙語嫣拉到自己身後，手已按上劍柄，眼神冰寒。她看出這兩人來者不善，且手續“齊全”，硬抗隻會讓事情更糟。她低聲對雲澈道：“先跟他們走。我們去找肖劍坤。”
周圍那些民兵，也都一個個拿起武器。
雲澈心中念頭急轉，認為葉茯苓說的對，他攔住憤怒的民兵們，對那兩名百戶平靜道：“好，我跟你們走。”
冰冷的鐵鏈鎖住了雲澈的手腕。趙語嫣急得眼圈發紅，還想說什麽，被葉茯苓死死拉住。葉茯苓對她微微搖頭，眼神冷靜得可怕。
看著雲澈被押出營地的背影，趙語嫣眼淚終於掉了下來：“他們怎麽敢……雲澈他明明立了功……”
葉茯苓望著那隊人馬遠去的煙塵，又瞥了一眼鎮子裏正宅邸的方向，聲音低不可聞：“功是功，過是過。有時候，功勞反而會成為催命符。走，我們立刻去海西縣，找肖劍坤！”