“刑部尚書？”
整個早朝一直沒吭聲的人終於還是被大景帝點名了。
隊列中，一個身著紫色官袍的身影明顯一僵，隨即站了出來。
“臣在。”刑部尚書躬身應道。
大景帝笑了笑，冷嘲道：“還知道吭聲啊，朕還以為，自己真養了個啞巴尚書呢。”
“皇上息怒！”
滿殿官員齊刷刷跪了一地。
“息怒？”大景帝語氣不善，“朕讓你查案，你卻在這裏跟朕演一出沉默是金？”
“怎麽，是覺得朕不配聽你的結果，還是你刑部尚書的威風比朕還大？！”
“臣不敢！臣萬死！”刑部尚書以頭叩地。
“臣……臣已查到實證！”他再不敢有絲毫猶豫，從袖中取出一疊文書，高高舉過頭頂。
內侍趨步上前，接過來呈遞禦前的密信副本、以及暗探查到的巧慧與西陵使臣數次秘密接頭的時間、地點記錄。
“皇貴妃宮中二等宮女巧慧，確與西陵使臣多次私下接觸，傳遞消息，證據確鑿！”
“你血口噴人！”柳禦史從隊列裏衝了出來，雙目赤紅。
“我女兒絕不可能叛國！定是這賤婢自作主張！”
刑部尚書此刻也豁出去了，他猛然抬頭，脖頸上的青筋都繃了起來，“柳大人！本官隻言巧慧有叛國之嫌，何時說是皇貴妃指使？你何必急於對號入座！”
“你……！”
柳禦史被這一句頂得麵色鐵青，一口氣堵在胸口，說不出話來。
話雖這麽說，殿中眾人心裏卻跟明鏡似的。
若非主子命令，哪個宮女吃了熊心豹子膽，敢去勾結異族使臣。
大景帝麵無表情地翻看著手中的供狀，“來人——”
“宣皇貴妃柳氏，宮女巧慧上殿！”
眾人並沒有等很久，皇貴妃來到乾元殿，臉上不見絲毫慌亂，規規矩矩地行了大禮。
“臣妾參見陛下。”
“平身。”
大景帝又轉向刑部尚書，“刑部尚書，人已在此，你就當場問個明白吧。”
刑部尚書深吸一口氣，轉向那道倩影，“皇貴妃娘娘，宮女巧慧可是您身邊之人？”
皇貴妃從容轉身，微微頷首，“回尚書大人，巧慧確是臣妾宮中老人，不知她所犯何事，竟如此興師動眾？”
“娘娘可知她私下與西陵使臣往來？”刑部尚書開門見山。
皇貴妃秀眉微蹙，麵露驚訝，她用一方織金錦帕輕掩朱唇。
“竟有此事？”
“臣妾深居宮中，實在不知！這丫頭，莫非是受了什麽人蒙蔽？”她目光轉向早已跪在地上瑟瑟發抖的巧慧，眼神裏滿是痛心疾首。
“巧慧，本宮待你不薄，你為何要行此大逆不道之事？可是有人逼迫於你？”
她將自己摘得幹淨，話裏話外卻在暗示巧慧是被他人收買或脅迫。
巧慧來的路上就已經知道自己的結局了，想到遠在家鄉的父母兄弟，她眼含淚光，猛地朝一旁撞去。
侍衛連忙上前。
卻發現——
“陛下，死了。”
皇貴妃唇角微勾，隨即拿帕子擋著唇上前，“巧慧啊！你竟真的做了這傻事，你有何苦可以跟本宮說啊，為何要自甘墮落，畏罪自殺啊！”
刑部尚書臉色難看，唯一的人證沒了，後麵該怎麽調查？
皇貴妃哭的差不多了，她轉向大景帝，“陛下，臣妾禦下不嚴，甘受責罰。若無事，臣妾可否先行告退？巧慧雖做了這豬狗不如的事，但想來一個宮女也傳不出什麽大事，她跟了臣妾，臣妾也該為她料理後事。”
她說著，竟微微屈膝，行了個告退禮，準備轉身離開。
就在她轉身欲走的刹那——
“走？”
一直沉默看戲的大景帝冷聲喝道：“你穢亂宮闈、善妒成性、心腸歹毒，還想走去哪裏！”
皇貴妃的腳步猛地頓住，她霍然回頭，臉上血色盡褪，滿眼痛色。
“皇上……您在說什麽？臣妾冤枉！”
“冤枉？”
大景帝猛地將一隻破損的雙鳳鐲擲出。
鐲子好死不死砸到了皇貴妃頭上，血蜿蜒留下。
同時掉下來的還有幾顆深褐色的藥丸。
“這鐲子裏的麝香，也是別人冤枉你的嗎？景耀賢妃至今猶在，你要不要朕立刻宣她上殿，與你當麵對質！”
滿朝文武嘩然！
皇上這是氣昏了頭嗎？
正所謂家醜不可外揚，哪有在朝堂之上，當著文武百官的麵，公然揭曉後宮陰私的道理。
皇貴妃看著那幾顆滾落的麝香丸，整個人都僵住了。
怎麽會被發現？
她明明做得那麽隱秘！
大景帝看著她慘白的臉跟無法辯駁的驚恐，心中最後一絲舊情也徹底湮滅。
他厭棄地擺了擺手，仿佛多看一眼都嫌髒。
“不必再說了！來人！將罪婦柳氏剝去誥服，打入天牢，即日判處腰斬！”
“皇上！不可啊！”
柳禦史撲通一聲重重跪在地上，老淚縱橫。
“小女縱有千錯萬錯，也曾為陛下生育皇子公主，沒有功勞也有苦勞啊！求陛下看在昔日情分，看在兩位皇嗣的麵上，饒她一命吧！”
“情分？”
大景帝眼中盡是冰寒。
“當她用這陰毒之物殘害其他妃嬪時，可曾念及半分夫妻情分？誰再求情，一律同罪！”
禁衛軍上前，拖住癱軟在地，已經傻住不能思考的皇貴妃。
快出殿時，她終於反應過來，猛地哭喊，“皇上！臣妾是愛您啊！臣妾是因為愛您——！”
聲音漸行漸遠，最終消失在乾元殿外。
散朝後，得知母妃即日要被處死的三皇子不管不顧，瘋了一般直闖養心殿。
“父皇！求父皇開恩！母妃侍奉您左右多年，付出良多，此事必有隱情，她定是受了他人蒙蔽，懇請父皇徹查，還母妃清白！！”
殿內毫無回應。
景華硯跪在石階上，一遍遍哭訴。
終於，養心殿的門被從內拉開。
大景帝站在門口，眼中是深深的疲憊與失望。
“她辛苦？別人就不辛苦，試問後宮哪一個人不辛苦！朕自問待她不薄，可她做了什麽，給別的妃子下絕子藥！”
“此等歹毒心腸，朕再開恩，哪日她是不是要給朕下毒啊！”
後院著火這種事在尋常人家亦為不恥，何況是天家顏麵！
景華硯來的匆忙，並未打聽清楚母妃究竟為何入獄，以為是勾結異族被構陷之事，但——
絕育……藥？
他所有的求情話都堵在了喉嚨裏，一個字也吐不出來。
最終，他隻能重重磕下頭去，“求父皇開恩，讓兒臣去見母妃最後一麵。”
許久，就在景華硯以為又要被拒絕的時候，大景帝閉上眼，揮了揮手。
“……準了。”
天牢裏，曾經不可一世的皇貴妃穿著一身髒汙的囚服，鬢發散亂，眼神空洞地靠在牆角。
聽到腳步聲，她猛地抬頭，在看到來人是自己的皇兒時，眼中有了光彩，“硯兒！你是來救母妃出去的嗎？”
景華硯看著母妃的模樣，心痛如絞，他緩緩搖了搖頭。
皇貴妃眼中的光瞬間熄滅。
她嗤笑一聲，又恢複了那種冰冷的、傲慢的神情。
“嗬，我就知道我就知道……他好狠的心啊……”
“母妃，您為何要做那等事？”景華硯低聲問道，“若無此事，縱有些嫌疑，父皇或許……”
他們明明可以有更好的未來，為何要劍走偏鋒！
“為何？”
皇貴妃眼神變得癲狂，癡迷，病態。
“因為我愛他啊。硯兒，母妃從第一次在宮宴上見到他，就深深地愛上了他。母妃不聽你外祖的勸告，嫁與他為側室。母妃就在想，哪怕是個妾，母妃也要嫁！母妃賭對了，他成了帝王。可身為帝王，注定不能屬於母妃一個人，既然這樣，母妃就給那些女人通通下絕子藥！尤其是那些年輕貌美的賤人！她們不配生下他的孩子！”
“他的孩子，隻能由我來生！或者……誰也別生！”
景華硯被母妃扭曲的愛意震撼得說不出話來。
皇貴妃神智錯亂般說了很多話，突然——她又變得溫柔，她伸手，隔著牢門，輕輕撫摸景華硯的臉，眼神迷離，仿佛透過他看著另一個人。
“硯兒，我的好皇兒，你記住，千萬不要像母妃一樣，愛上一個人……”
“愛情這東西，太苦了，它會讓人變得醜陋，變得瘋狂，會讓你失去所有的尊嚴和理智……不要學母妃……”
她收回手，整理了一下散亂的頭發，露出一個溫婉如初的笑容。
“以後，柳家，還有你皇姐，就拜托你了。”
“走吧……”
離開這裏，她的皇兒該是九天之上遨遊的龍！
景華硯不知道自己是如何走出天牢的。
他隻覺得渾身冰冷，比每次麵對國師時還要冰冷。
第二天拂曉，獄卒來報。
皇貴妃柳氏，用一根磨尖的簪子，自刎於牢中！