“殿下。”
顧蘊之不知何時已立在廊下，緩步上前，聲音溫潤卻不容置疑。
“殿下恕罪，實在是蘊璋病中形容憔悴，不如...”修長的手指輕輕搭在床幔上，“臣為您掀開一角，您遠遠瞧一眼可好？”
崔懷瑾看見顧蘊之前來，不自覺地後退半步，他實在畏懼這個冰山表兄，也少了幾分堅持。
想起臨行前皇後的叮囑，他急忙勸阻：“出來時姑姑特意囑咐過，一定要保障您的安全，蘊之哥哥都這麽說了，還是不必堅持了。”
七皇子神色掙紮，終究在顧蘊之沉靜的目光中敗下陣來。
“有勞蘊之兄了。”
隔著層層紗幔，隻能瞧見床榻上的“顧蘊璋”，麵色蒼白，確實是久病多時。
七皇子心中一酸：“可要快些好起來。”
待院門終於合上，顧蘅才發覺自己呼吸都在發顫。
窗外傳來顧蘊之聽不出情緒的聲音：“你倒是有膽子。”
片刻靜默後，又淡淡道：“更衣，我與父親在前廳等你一同去祖母那兒”
“是——”
一行人穿過垂花門，顧蘅留意到景色與前院截然不同。
簷角垂下的冰淩晶瑩剔透，映得廊下的青磚地麵也泛著微光，看起來頗有江南風光。
越往裏走，空氣中漸漸浮起一縷若有若無的檀香，沉靜悠遠。
顧蘅微微抬眸，見前方院落漸漸開闊，一座五間三進的堂屋坐落正中。
簷下懸著黑底金字的匾額，上書“榮禧堂”三個大字，筆力雄渾，應是出自某位大家之手。
院中鋪著平整的青石板，縫隙間掃得不見雪跡。
廊下站著幾個穿靛青比甲的丫鬟，見主子們過來，紛紛低頭退至一旁。
老夫人一個嬤嬤早已候在階前，見人到了，忙迎上來行禮。
“老爺、大少爺，老夫人已等著了。”
顧蘅微微蹙眉，這婆子竟是將她忽略了個徹底。
榮禧堂內，老夫人周氏的目光沉沉掃過顧昀身後那道頎長秀麗的身影。
眼底閃過一絲滿意，瞧著身形倒是與蘊璋相差無幾。
一踏入榮禧堂，暖香撲麵而來，堂內陳設雍容，紫檀木的家具泛著溫潤的光澤。
顧昀上前兩步，在老夫人座前三尺處站定，顧蘊之緊隨其後。
隻見兩人雙手撩起衣袍前擺，屈膝跪地：“兒子給母親請安。”“孫兒給祖母請安。”
老夫人手中佛珠微頓，看向顧昀眼底浮起一絲笑意：“起來吧，天寒地滑，你朝務繁忙，不必行此大禮。”
轉而看向後麵的顧蘊之：“快些起來，你身子本就不好。”
可兩人卻未立即起身，而是端端正正行了三拜之禮，這才接過小廝捧來的熱巾淨手。
顧昀在老夫人左下首的紫檀太師椅上落座。
屋內眾人早已起身，隻等著向顧昀行禮。
顧昀略一抬手，眾人方才落座。
顧蘊之坐在顧昀對麵，老夫人的右下首，蒼白修長的手指搭在扶手上，神色淡淡。
崔氏在顧昀下首的紫檀圈椅上坐下，腰背挺直，雙手交疊置於膝上。
顧菀箏立在母親身後，指尖捏著帕子，目光卻忍不住往顧蘅身上瞟。
老夫人身邊的嬤嬤上前一步，走至顧蘅身側，屈膝行禮。
玉笳媽媽引著顧蘅上前，溫聲道：“姑娘，給老夫人請安。”
顧蘅斂衽，雙手交疊於額前，緩緩跪下，行了一個標準的稽首禮
“不孝孫女顧蘅，給祖母請安，未在祖母跟前盡孝，心中實在難安。”
老夫人周氏聞言暗自點頭，眯起眼細細打量著眼前這個素未謀麵的孫女。
隻見她身姿挺拔，雖年紀尚小，卻已有了幾分青竹般的風骨。
身穿一套素淨的淺青色襖裙，腰間束著一條月白絲絛。
襯得身形修長利落，風流作態倒是與蘊之相似。
那眼神也不似尋常閨閣少女那般羞怯躲閃，即便麵對滿堂審視的目光，亦能淡然自若。
行禮時動作行雲流水，毫無滯澀，顯見是自幼嚴苛教導過的。
看著老夫人滿意點頭，周氏身邊一個丫鬟，捧著木質托盤上前。
上麵放著一塊上好的羊脂玉佩，遠遠望去玉質瑩潤如凝脂，通體無瑕。
在堂內燈燭映照下泛著柔和的瑩光，托盤上的東西一露出來，堂內霎時一靜。
除了顧蘅，堂上幾人都知道這枚玉佩代表著什麽。
顧蘊之原本蒼白的臉色更淡了幾分，眼底閃過一絲失落，但很快又歸於平靜。
老夫人沒有在意幾人的神色，自顧自地用指尖輕撫過玉佩，神色鄭重地將玉佩遞向顧蘅：“這枚玉佩，今日贈予你，希望你莫怪這些年家中的忽視。”
“是，孫女謹記祖母教誨。”
顧蘅雙手接過，驚覺中間鏤空刻著一個小小的顧氏家徽。
老夫人手中佛珠輕輕一轉，嘴角笑意更甚。
接著，玉嬤嬤領著她走向坐在一旁的嫡母崔氏。
“姑娘，給您母親請安吧。”
顧蘅聞言，眼神閃過一絲冷厲，但還是轉向崔氏，福身行禮：“女兒見過母親。”
崔靜儀唇角含笑，眼底卻無多少溫度，隻略一抬手：“起來吧。”
她示意身旁的媽媽奉上一個錦盒，
“聽聞你習字讀書，這套文房四寶，便贈與你吧。”
盒中是一套上好的湖筆、徽墨、宣紙與端硯，價值不菲。
顧蘅恭敬接過後將錦盒遞給玉媽媽，行禮道謝。
緊接著，玉媽媽輕聲向顧蘅介紹：“這位是您的長姐，和二妹妹。”
嫡姐顧菀箏和庶妹顧芷本來站在崔氏身後，看見顧蘅上前見禮。
兩人走到近前，顧菀箏眼底藏著不屑，勉強還了半禮。
崔氏冷冷開口：“箏兒莫要失了禮數。”
顧菀箏聽到母親的聲音一驚，旋即抬頭看到顧昀不滿的模樣。
心中暗歎一口氣，收斂神色，規規矩矩地回了一禮。
禮畢，玉媽媽引著顧蘅落座，位置恰在顧蘊之的下首。
此時已有等候多時的丫鬟們進來奉茶，魚貫而入，步履輕盈。
老夫人在一旁見她舉止沉穩，禮數周全卻不顯畏縮，心中滿意，溫聲道
“回來了就安心住著。”
說完又轉向顧菀箏二人：“好了，你們兩個丫頭先回去罷，祖母與你兄長嫡母還有話說。”
老夫人一擺手，顧芷和顧菀箏便跟著嬤嬤出去，回自己的院子用飯。
女兒家終究是要嫁出去的，顧蘅的身份越少人知道越好。
周氏眼風掃過顧昀，見他眉宇間鬱結多時的陰翳已然散去，眼角細紋裏都透著幾分鬆快。
自蘊璋去後，這還是頭一遭見他露出這般神色。
想來那樁謀劃，已是十拿九穩。