榮園內。

沈清棠被翡翠等幾個侍女引入內室，人尚有些茫然。

看著在旁靜立的翡翠，下意識問：“你……是那個從臨安來的？”

翡翠一愣，福了福身，恭敬卻帶著一絲不易察覺的疏離。

“姑娘怕是認錯了。臨安來的是——”

她眼神自然地轉向門外廊下侍立的碧桃。

沈清棠的目光隨著移過去。

見碧桃同樣姿容秀麗，氣質不俗。

再看環繞在側的朱砂、青黛，一個個皆舉止有度，眉目清麗。

她不由輕聲驚歎，帶著點未諳世事的直率。

“原來顧蘊璋身邊……都是這般漂亮的女子服侍麽？”

難怪看不上我！

翡翠：“……”

碧桃：“……”

朱砂、青黛：“……”

屋內陷入一種微妙的沉默。

朱砂反應快，趕緊打破這略尷尬的氣氛，笑意溫婉上前。

“姑娘奔波辛苦，想是乏了？讓奴婢們服侍您早些歇息可好？”

“是啊姑娘。”

翡翠上前，正欲替沈清棠解下那件還帶著夜寒的大氅。

指尖剛觸及領口的盤扣，沈清棠卻像是突然被什麽蟄了一下，猛地驚醒！

她一把按住領口，臉上血色微褪，眼中閃過一絲後知後覺的驚慌。

“等等！不行！若讓我祖父知道了我竟宿在顧蘊璋的園子裏……”

沈清棠腦海中瞬間浮現祖父那張怒氣衝天的黑臉

“他……他非扒了我的皮不可！！”

翡翠的動作頓住。

她抬起眼，看著這位尚被蒙在鼓裏的沈家小姐。

平靜的眸子裏終於泄出一絲無奈。

“有沒有一種可能……沈老將軍此刻，不僅已知曉，而且還是他允許的。”

沈清棠瞪大眼睛：“怎麽可能？”

幾人麵麵相覷，翡翠輕聲道：“沈老將軍怕顧不上你，這才和我們主子通了氣，讓您待在榮園。”

“什麽？”

沈清棠一怔，那股莫名的不安驟然放大：“顧不上我？祖父……他怎麽了？出什麽事了？”

碧桃不忍看這位嬌小姐繼續懵懂下去。

移步上前，聲音沉靜，言簡意賅：“沈姑娘，北境……鎮北關，破了。”

短短幾字，不啻雷霆！

沈清棠臉上的血色徹底褪盡！

所有關於容色、關於規矩的雜亂心思瞬間被凍結！

“鎮……鎮北關……破了……”

她喃喃重複，聲音輕得如同夢囈。

無需碧桃再多言，那深植於血脈中的認知讓她瞬間明了。

鎮北關破，祖父又要掛帥出征了。

這一刻，之前所有的調笑、驚訝、恐懼於祖父威嚴的情緒，都在巨大的家國變故與對親人命運的擔憂麵前，渺小得不足掛齒。

武將世家的宿命便是戰死沙場。

她怔怔地站在原地，連翡翠輕輕替她解下披風的動作，都毫無所覺。

為將者，守國門，死社稷。

可家中的兒女，誰又能真正習慣這永無止境的牽腸掛肚？

*

乾元殿內，氣氛如同浸透冰水的巨石，沉得讓人窒息。

輿圖在禦案前鋪開，鎮北關破的狼煙似乎仍未散去。

兵部尚書張同江縱使是靖王的人。

知曉主子對兵權的渴望，但是麵對國家真正的危機。

他此刻隻有一個想法：戰！

派最英勇的戰士去戰！

而非那些心裏隻想著權力的虛假小人！

“陛下！並州軍馬羸弱，自顧尚難周全！如今北境告急，兵部可調之精銳，西郊、京畿尚有三萬可即日開拔！兵員並非無繼！”

楚承宵和楚宴錦三兄弟，戒備又提防。

大戰當前，正是洗牌的好時機。

顧蘅作為戶部尚書緊隨其後。

遞上剛與戶部算核的冊頁，聲音清晰如冰珠墜地。

“糧秣軍械，國庫南倉皆已調度！支三月血戰，綽綽有餘！此乃細目，請陛下禦覽！”

糧草足！人馬備！

殿中文武的目光幾乎要燃燒起來，期盼著那道金口玉言！

打得那狼子野心的北戎屁滾尿流！

然而禦座之上，承平帝楚宏肥胖的身軀深陷在寬大的龍椅裏。

眼神空洞地望著殿頂繁複的藻井雕飾，仿佛眼前這國之存亡的大事，不過是擾他清靜的蠅鳴。

“陛下！”

西郊大營統領王氽，和他大外甥一樣的熱血。

行伍出身的粗糲武人，終是按捺不住，一步跨出行列。

甲葉鏗鏘作響，急切地單膝觸地。

“戰事如火！遲一刻，洛川便多一分化為焦土！無數父老便……”

“放肆！”

承平帝猛地截斷，像是被戳中了痛處，聲音帶著被冒犯的尖銳與不耐。

“朕不是已下旨給並州了嗎？！旨意早已發出！爾等在此聒噪，莫非是要逼宮不成？！”此言一出，殿內所有人如遭重擊！

旨意？並州那點殘兵？！

那叫旨意？！那叫催命符！

巨大的荒謬感和無聲的悲憤如同實質的寒流，瞬間凍結了整個殿堂！

所有期盼、焦急、據理力爭，在這高高在上的昏聵麵前，顯得如此蒼白可笑！

張同江捧著冊頁的手僵在半空，老邁的臉上血色褪盡，嘴唇哆嗦著，卻一個字再也再說不出來。

幾位老臣眼前發黑，身形微晃，幾乎要支撐不住。

王氽那張黝黑粗糙的臉漲得紫紅，額角青筋暴跳如雷。

一雙握拳的手死死攥住，指關節捏得咯吱作響，仿佛隨時要爆裂開！

連一向圓滑持重的宗親勳貴們，此刻也是臉色鐵青，眼中怒意翻湧，卻又迫於君威不敢言。

長公主緊抿著唇，看著龍椅上那張麻木不仁的胖臉，眼中最後的親情也化為了刺骨的冰冷與失望！

她有些後悔，當初怎麽就看不清弟弟的逃避的本質呢？

顧蘅微微垂下眼睫。

方才那份為臣為民陳情獻策的姿態悄然斂去。

再抬眼時，那雙眸子深處已隻剩下一片冰冷。

帶著一種豁出去的決心。

顧昀見狀，蹙了一下眉：“顧大人，聖上自有決斷！”

你不許輕舉妄動！

“好了好了！”

承平帝急於驅散眼前這片讓他心慌的怒意。

“都跪安吧！並州援軍已去！一時半會兒不會有事的！都回去！回去！”

再無話可說。

眾人如同泥塑木雕般僵硬地躬身行禮，動作遲滯。

“臣……告退……”

壓抑著憤怒的聲音，斷斷續續地在冰冷的大殿中響起。

沉重的殿門被緩緩推開，寒風如刀般灌入。

一個個身披朱紫的身影沉默地魚貫而出。

他們腳步沉重，背影卻挺得僵直。

那不是臣服，而是無聲的控訴與徹底的割裂！

宮門口，沈冽甚至沒有回頭看那象征著至高權力的乾元殿一眼。

沒有去等待自家的車駕，而是毫不猶豫地跨步！

一步！兩步！

徑直走向了不遠處掛著顧府徽記的玄色馬車。

顧昀能讓他去第一次，就能讓他再去第二次！

你不是疑心嗎？那我何不坐實了。

好過整個國家跟你陪葬！

陸淵由長公主親自推著，夫妻二人眼睜睜看著沈冽上了馬車。

“殿下，瞧見了嗎？從始至終，都沒有人逼他。”

是他，迫切地想要在世家麵前證明自己的廢物！