顧蘅再開口時，聲音裏帶著偽裝得恰到好處好的遲疑。
“尋常人家的家祠素來不許女子輕入，便是鄉野之間，也隻在祭祀時...”
“姑娘不必擔心，這是老爺吩咐的。”
顧蘅指尖微顫，終是抬步邁過了那道門檻。
裏頭顧昀負手立在祖宗牌位前，一身靛青錦袍襯得身形挺拔。
而立之年的男人，眼角已有了細紋，卻更添幾分久居上位的壓迫感。
顧蘊之立於一側，一襲月白錦袍裹著清臒身形，恍若寒潭鶴影。
祠堂內燭火通明，數十盞長明燈在供桌上搖曳，映得祖宗牌位上的金漆熠熠生輝。
而堂前的兩人，威嚴沉冷，像是兩尊雕塑。
走近後不再多看，在廳中站定，而後斂衽，屈膝，叩首。
屋子裏麵寂靜無聲。
顧蘅直起身子，將目光落在顧昀衣擺的雲紋上，喚道：
“父親。”
“兄長。”
顧昀看了半晌：“這麽多年，我們將你兄長接了回來精心教養，獨留你一人在莊子上，可對我們心生怨懟？”
顧蘅眼睛微眯，這是做什麽？
“回父親，女兒不曾有過怨懟，多虧顧家養育之恩，女兒得以長大。”
顧昀並不在意她的回答，自顧自開口。
“你可知，為何接你回京？”
顧蘅抬眸，目光在父子二人之間輕輕一掃：“女兒愚鈍，原以為是替長姐嫁入三皇子府。”
她故意拋出“替嫁”的試探，但心知若是替嫁顧家定然不是這個態度。
顧昀冷笑一聲：“你倒是敢想。”
顧蘊之輕笑，眼底卻無溫度：“三皇子妃之位，豈是一個外室女能肖想的？”
顧蘅不慌不忙，反而微微傾身：“那父親和兄長……是要女兒做什麽？”
她語氣恭順，說出的話卻刺耳：“總不會是突然念起骨肉親情了吧？
“嗬，你倒是牙尖嘴利。”
“你兄長生前在宮中為七皇子伴讀。現在他去了，我想著你與他一胎雙生，這才想著把你接回來。
顧蘅呼吸一滯，顧蘊璋死了？
看來他奉若神祇的嫡母，對他——也不過如此啊。
她忽然笑了，笑意不達眼底：“父親這是要女兒欺君？”
顧昀顧左右而言他：“我瞧著你的外貌與他一般無二，倒是我顧家骨相。隻要你應下，顧家會對外宣稱嫡次子顧蘊章風寒病愈。病逝的是剛被接回庶女顧蘅。”
顧蘅垂首，心中泛起驚濤駭浪。
這顧家遠比她想的要大膽的多：自己原以為不過是代替顧家嫡長女嫁入皇家成為博弈的棋子。
沒想到他們竟然打的是偷龍轉鳳，欺君罔上的主意。
顧蘅沉默片刻，開口：“父親之命女兒不敢不從，可是女兒畢竟是女子，若是...難免會牽連到顧家。”
顧昀眯起眼：“蘅兒，你若是應下此事，我們自然是一條船上的螞蚱。”
男人緩緩踱步到她麵前，居高臨下地俯視著她，聲音卻放得極輕：“你若應下，顧家百年積累的人脈、資源，盡數為你所用。”
“至於欺君之罪——”他輕笑一聲，“我相信，你自然可以做到，無非是改變些行為舉止罷了。隻要你謹慎行事，這世上永遠不會有人知道顧蘊璋是女子。”
“當然，你若不願，為父也不勉強。”
他盯著顧蘅的眼睛，緩緩道：“如何？”
顧蘅思緒萬千，冷靜開口：“父親，承襲顧家門楣嫡兄不是比我更合適嗎？”
跪在一旁的顧蘊之輕笑一聲。
“二妹妹——為兄這副身子，實在撐不起門楣。”
“你聰慧過人，想來也能看出我不是長命之相，這樣的身體，別說入仕，能在家中當個閑散廢人也是難的。”
“若因我連累顧氏傾頹，蘊之九泉之下有何顏麵見列祖列宗？”
顧蘅垂眸聽著，兩人的這番話再明白不過。
顧蘊璋這個伴讀的位置，是顧家押在七皇子身上的賭注。
皇子伴讀，曆來都是心腹之選，待七皇子成年開府，便是天然的近臣。
顧昀這是要她頂替顧蘊璋的身份，去給顧家掙一個從龍之功。
她抬眼看向顧昀，忽然覺得有些可笑。
顧家寧願讓她這個外室女假扮男裝，也不肯把機會讓給旁支子弟。
說辭再冠冕堂皇，到底還是怕家業旁落。
沒準顧昀那些庶出的兄弟們，早就盼著他絕嗣了。
“女兒明白了。”她輕聲應道，心中思緒萬千。
入府前，她原已做好了替顧菀箏嫁入皇子府的準備。
橫豎都是頂著他人的身份過活。
可如今顧家竟敢冒天下之大不韙，讓她以嫡子身份立足。
她忽然無聲地笑了。
做嫡女不過是在後宅方寸之地勾心鬥角。
可做嫡子能入朝堂，能掌權勢，能堂堂正正立於天地之間。
既然顧家敢給，她為何不敢要？
這潑天的富貴，這通天的權柄，她自會牢牢攥在手裏，隻是不知到時顧家會不會後悔今日的舉動。
她緩緩直起脊背，目光清淩淩地望向顧昀：“父親既要我扮作兄長，總該給些誠意。”
“哦？”顧昀挑眉。
他看向這個不曾關注的女兒輕笑，她這般心性，倒是讓自己放心不少！
狼崽子又如何？不還是要為顧家驅使？
“我娘需接回京城，此後由我的人照料。”顧蘅一字一句道。
顧昀沉默片刻，竟也冷笑：“可以。但若你露了破綻——”
“女兒願為顧家肝腦塗地！”
顧蘅目不斜視，以額觸地，行了個大禮。
“好！好！”顧昀親手扶起她，“後日“顧蘅病逝”，你作為顧蘊璋可要快快好起來。七日後’顧蘅’發喪，你身為兄長可得出席。”
說著，顧昀的聲音壓低：“這幾日你需得將蘊璋的神態學的十之八九，若是差了。”
顧昀的手捏起供桌上的一截殘香，丟在了地上。
顧蘅心中一凜，明白了顧昀的未盡之語，欺君之罪，若是被人抓住把柄，自己也不會有任何活路。
“是，兒子…謹遵父親教導，定不負父兄期望。”
“哈哈哈哈哈！好！”顧昀滿意的看向顧蘅，“不愧是我顧昀的女兒！”
當朝崇文抑武，世家子弟皆以清雅風流為尚。
男子不重魁偉雄健，反求那“立如臨風玉樹，行若流雲回雪”的翩然氣度。
宴席間評點人物，首看衣袂是否飄舉有致，次觀執盞時腕骨是否秀逸如竹。
顧蘅天生一段清頎骨相，窄腰薄肩，恰合了時下推崇的“謫仙之姿”。
“老爺，大少爺，七皇子和崔少爺到府了。”福安匆匆進來稟報。
堂內三人眾人神色驟變。
“他們來做什麽？”顧昀沉聲問道。
福安低頭：“說是...來探二少爺的病。”
顧昀臉色一僵。蘊璋的屍身此刻正停在後堂，哪來的二少爺？