臨安，江南腹地，水陸通達，沃野千裏。
國子監的藏書裏，多少文人墨客為它提筆落墨。
“煙柳畫橋，風簾翠幕”，“三秋桂子，十裏荷花”。
顧蘅曾讀過，甚至能倒背如流。
可眼前之景，卻與詩文大相徑庭。
沒有煙柳，隻有枯枝；
沒有畫橋，隻有遊民；
沒有桂子荷香，隻有彌漫在風裏、揮之不去的絕望氣息。
人群如行屍走肉，浮腫的麵頰泛著青白，眼窩凹陷，嘴唇幹裂。
有人癱在路邊，四肢時不時抽搐；
孩童脖頸腫大，像掛著可怖的肉瘤，卻還在茫然地遊**。
這就是沒有鹽的下場？
顧蘅攥緊韁繩，指節發白。
這等情形朝中無人上報，甚至擔任知州的林少良都送不出信，顧家對此一無所知。
是因為整座臨安城，早已被溫家監控起來。
詩畫裏的錦繡江南，是給外人看的；
而這煉獄般的真相，才是臨安百姓日日麵對的。
顧蘅隻覺得觸目驚心。
士兵的腳步聲逼近，甲胄碰撞聲刺耳。
一隊人走近，瞧著像是專門在此看守流民一樣。
為首的頭領眯著眼打量二人，手按在刀柄上：“何人？你們來這裏做什麽？”
顧蘅眼底戾氣翻湧，屍位素餐，安為人也？
心中怨懟驟起，暮山看著不對，反應極快，臉上堆起討好的笑。
“幾位軍爺，我們是來臨安做生意的。”
“做生意？”頭領懷疑地打量了二人一眼，見兩人確實是商人打扮，與上麵囑咐的貴公子形象截然不同，心下稍安。
“臨安商隊向來走水路，你們偏要走陸路？”
顧蘅也調整了表情，賠笑：“實在暈船，這才不得已才換了道。”
頭領目光在二人身上來回掃視，半晌才懶懶擺手：“既如此，趕緊走，別在這兒逗留。”
暮山暗暗拽了下顧蘅的衣袖。
顧蘅壓下眼底的冷意，唇角扯出一抹假笑：“那就，有勞官爺了。”
二人剛調轉馬頭，忽聽身後一聲厲喝。
“給我拿下！”
隨著一聲令下，數名士兵猛然撲來。
二人迅速對視一眼，暮山了然。
顧蘅反手去拔腰間短刃，卻被一柄長槍抵住咽喉。
暮山剛掙開兩人鉗製，又被一記刀背重重砸在膝彎。
塵土飛揚間，二人被死死按在地上。
顧蘅側臉貼著冰冷的地麵，視線裏，是遠處百姓麻木的眼神，和士兵沾滿泥濘的靴底。
“你們是何人？竟敢擅闖此地！”頭領怒喝道，眼神中透露出殺意。
顧蘅掙紮著抬起頭，目光如炬：“我們是商人，來臨安做生意，難道這也有錯？”
頭領冷笑一聲：“商人？哼，我看你們更像是細作！來人，把他們押回去，好好審問！”
他們早就得了令，有來做生意就送去溫家。
免得什麽也不懂，壞了臨安的規矩。
溫家主的意思更是明白，這些人，不嚇一下，隻怕不會乖乖聽話。
士兵們得令，粗暴地將顧蘅和暮山架起。
二人手腳被縛，無力反抗。
顧蘅心中暗自盤算，本就苦於沒有證據，現在現成的機會擺著這兒，二人求之不得。
不然以二人的戰鬥力，區區幾個小兵，怎麽可能就把兩人給拿下？
一路顛簸，二人被帶至一處莊子。
莊子正廳中，火把熊熊，映照出一張張凶神惡煞的臉。
顧蘅和暮山被推到一名身著華服的老者麵前。
老者眯著眼，上下打量著二人，嘴角勾起一抹玩味的笑：“聽說，你們是來臨安做生意的？”
顧蘅強作鎮定：“是的，我們想做些茶葉生意。”
怎麽？
背後的人不是溫世雍？
老者冷笑：“茶葉？哼，臨安城裏的茶葉，哪一個不是經過我們溫家的手？你們以為，能在這裏分到一杯羹？”
顧蘅心中一凜，這老者顯然就是溫家的人。
“我們初來乍到，不懂規矩，還請老先生指教。”顧蘅賠笑道。
老者站起身，緩緩走到顧蘅麵前，用手抬起她的下巴，眼神中透露出威脅：“指教？哼，我倒是可以教你們一課。不過，學費嘛，可是不菲的。”
顧蘅心中怒火中燒，但她知道，此刻不宜與溫家正麵衝突。
“我們願意交學費，隻求老先生能給我們一條生路。”顧蘅強壓下怒氣，說道。
老者滿意地點點頭：“好，既然你們識相，那我就給你們一個機會。不過，我可不是強賣強賣，是你自願求學。”
顧蘅心中冷笑，人都被綁過來了，是哪門子的自願。
“我們一定配合，絕不敢有二心。”顧蘅說道。
老者揮了揮手，示意下人將二人帶下去。
*
下人匆匆上前，低聲道：“溫公，大老爺昨日被寧王帶走，至今未歸。”
“還沒回來？”
那被稱溫公的老者慢條斯理地飲茶，眼皮都未抬一下：“怎麽，崔家如今連這點能耐都沒有了？”
“還說是自己家的親外甥呢，我瞧著，那位對他也就這樣吧，還想著在臨安稱老大。”
說完，溫慶舟搖頭笑道。
那人湊近幾步：“崔大人今夜邀了寧王殿下和顧家那小子赴宴，您看要不要去一趟？”
“嗬，”溫慶舟輕笑一聲，“幾個乳臭未幹的小兒罷了。讓世雍陪他們演場戲，夠他們得意一陣子了。”
“給個麵子讓他們得意，還真當回事了，崔家既然沒有能力，那也怪不得我插手了。”
那人立即拱手：“溫公明鑒。”
溫慶舟緩緩起身，衣袍上的鶴紋在燭火下若隱若現：“走吧。你家那位主子啊......”搖頭輕笑，“長這麽大怕是還沒吃過這種苦。今日若不去接，明日又要鬧脾氣了。”
那人聞言神色一鬆，連忙躬身：“多謝溫公。”
顧蘅二人被囚禁在偏院，方才那老者的意圖顯而易見。
若想進城經商，唯有先繳納足夠的錢財再談後話！
眼見莊子內燈火漸暗，顧蘅未發一言，自行隱匿於夜色之中，翻牆探查。
暮山心中暗歎：跟隨如此主子，真是省心不少，活都自己幹完了。
他正胡思亂想之際，那邊顧蘅已然翻牆而過。
暮山內心焦急：活爹，你等等我！
萬一翻牆後發現底下皆是伏兵，你若有閃失，我回去如何向你兄長交代啊！