南陵江水自南陵奔湧而下，穿過臨安、江州、靖州，最終匯入京城外的運河。
船身隨浪起伏，甲板上，寧王楚承宵扶著船舷，吐得昏天黑地。
顧蘅一臉神色複雜：“殿下，我們走陸路也是可以的。”
楚承宵臉色發青，卻仍強撐著瞪她：“你小子……嘔！怎麽不吐？”
“我這不是想著陸路太慢了，水路快些，誰知道！坐船這麽難受。”
“嘔！”
顧蘅悄悄後退半步，麵露嫌棄。
“我生母就是南方人。”
楚承宵身形一僵，胃裏又是一陣翻湧。
彎腰幹嘔了幾聲，才喘著氣道：“我母親……嘔！也是，怎麽我就沒一點優待……”
二人雖然是頭一遭出來辦差，但是也知道行走在外要隱藏身份。
暮山抱著刀立在船尾，眼角直抽。
這位寧王殿下從登船起就沒直起過腰。
此刻更是吐得昏天黑地，連膽汁都快嘔出來了。
“吃了多少啊......”他低聲嘀咕，“經得起這麽吐？”
顧蘅揉了揉太陽穴，連日處理生母喪儀的疲憊湧上來。
被楚承宵這副模樣勾得自己胃裏也隱隱翻騰。
她歎了口氣，從袖中取出一個小瓷瓶遞過去：“實在不行，用點藥吧。”
楚承宵抬起慘白的臉，眼睛卻倏地亮起來，一把抓住藥瓶：“多謝！還是你關心我！”
顧蘅：昨天問你你不要，今天吐老實了吧？就非得爭那口氣！
江風掠過，楚承宵仰頭吞下藥丸。
不過半刻鍾，藥效漸起，楚承宵總算緩過勁兒來，脫力地倚在窗邊。
手指有一搭沒一搭地敲著船舷。
沉默片刻，他忽然開口：
“你那個妹妹……真是可惜了。”他頓了頓，目光落在遠處的水麵上，“若她在，定然比你還要細心，而且還有心思陪我聊上許多。”
顧蘅挑眉：“你這是嫌棄我無趣了？”
楚承宵訕笑一聲：“我可沒有這個意思啊！”
顧蘅不置可否：“可惜呀，紅顏薄命。”她抬眸，眼底笑意不達深處，“怎麽突然說起她了？”
人都“死”那麽久了，突然在此刻提起，莫不是在試探自己？
楚承宵沉默片刻，才悠悠道：“我一直想跟你說，可總沒機會。”
他沒說出口的是，那個姑娘在他記憶裏太幹淨。
幹淨到他不願旁人以輕佻的口吻提起她。
所以這些年，那些時不時冒出來的酸澀，他都自己咽下去了。
顧蘅有些意外，楚承宵不過是見了一麵，何來這麽多感歎？
對“顧二姑娘”有印象的人越多，自己反而越危險
也是當初情況緊急，不然自己也不會出此下策。
垂眸，語氣平淡：“沒辦法，嫡母不慈，也是她命不好。”
楚承宵嗤笑一聲，言語中全是對崔氏的不屑。
“你那個嫡母，如今養病還沒好？”
顧蘅眼神劃過一絲嘲意：“不知道，我出來的時候還沒好。”
楚承宵忽然傾身，壓低聲音：“你知道你長姐同我三哥的事情嗎？”
顧蘅故作不解：“何事？”
“那日我三哥一回去就讓你嫡姐禁足，你嫡姐鬧了好大一場，聽說我三哥臉都打破了。”
楚承宵挑眉：“最後還是你爹親自去了我三哥府上，這才消停下來。”
顧蘅微微眯眼：“你怎麽知道這麽清楚？”
楚承宵嗤地笑出聲：“你爹真是放養你啊這事兒傳得沸沸揚揚的好嗎？京中 誰人不知。”
他往後一靠，懶散道：“你爹一去，直接把你嫡姐接回去了。”
京中誰家女子剛成婚幾日就回娘家的？
江風驟急，船身微微搖晃。
顧蘅指尖一頓，茶麵**起一圈漣漪。
話音落下，楚承宵猛然意識到失言。
蘊璋這幾日分明在操持生母喪儀，哪有心思打聽京中這些閑事？
他指尖無意識攥緊袖口，喉間發緊。
“......我並非有意提起這些。”他語氣幹澀，試圖補救。
顧蘅卻忽地笑了，眼底映著粼粼江水，涼得驚人。
“無妨。”
“總有人會付出代價的。”
顧蘅深知楚承宵的憂心，這一句話也是明晃晃的投名狀。
明明白白告訴他，顧家不會站在三皇子一方。
楚承宵聞言脊背一鬆。
要知道顧菀箏鳳冠霞帔踏入靖王府那日，他在西郊大營徹夜難眠。
當初最怕的，就是顧家徹底倒向楚承宵。
如今顧蘊璋這句話倒是給了他一枚定心丸。
“好。”
他忽然抬手：“若有需要！在所不辭！”
顧蘅靜靜地凝視著楚承宵，目光中流露出一絲難以捉摸的神情。
她語調故作輕鬆：“不必如此，如今我隻望此次南下能將鹽運的弊病查個水落石出，給百姓一個交代。”
楚承宵聽了，神情立刻變得嚴肅起來。
他清楚此次任務困難重重，但既然已經到了運河，就絕無退縮的可能。
他重重地拍了拍顧蘅的肩膀，語氣沉穩：“蘊璋放心，我定會竭盡全力，不辜負所擔之責。”
顧蘅不語。
靜靜佇立在船頭，遙望著遠方連綿起伏的山巒，心中思緒如潮。
她明白，這次出行不僅是為了徹查鹽運弊端。
更是希望能夠借此機會立下功勞，和那些顧昀、謝衍他們相比。
她還是太弱小了，如何能與之抗衡？
又，如何能讓傷害母親的人付出代價？
*
溫府內廳，檀香嫋嫋。
溫世雍斜倚在黃花梨圈椅上，指尖慢撚佛珠。
手下的鄭子和躬身捧著一隻黑漆描金匣子，額角滲著細汗。
弓腰諂笑，將匣子輕放案上：“家主，剛得的消息，京城派了欽差南下，說是要查鹽課……可咱們那批貨，就要從白魚渡送出去了，可不能耽誤啊，您看……？”
“能不能給小的們想想辦法？”
溫世雍眼尾一挑：“慌什麽？你們可知來的是誰？”
鄭子和搓手湊近：“小的眼皮子淺，哪能猜中天家的心思……”
王北忙捧茶附和： “家主手眼通天，連欽差的風聲都能探到，真真是諸葛再世！”
溫世雍忽將佛珠往案上一扣，抬手朝北邊鞠了一躬：
“那可是咱們臨安飛出去的金鳳凰——”
“肚子裏爬出來的龍種。”
鄭子和與王北二人同時倒吸一口氣，心下一鬆：“是七殿下？！”
溫世雍慢條斯理擺擺手：“如今啊，該叫寧王殿下了！”
三人相視一笑，心中也放鬆了很多。
既是崔家的孩子來查鹽運，那同查自己的有什麽區別？
有些東西還能不替他們遮掩著？