謝衍如今接掌禁軍與鎮京司，成為護衛皇帝安危的最後屏障。
皇帝如今倚重他，視其為心腹。
此次臨安辦案，自然不便再讓他離京。
於是一道聖旨下來：七皇子寧王任鹽運案欽差大臣，顧蘅則升任五品副使，算是對其喪母的撫慰。
顧昀望著詔書暗忖：月娘若在天有靈，該是放心不下蘅兒吧？
臨行前這升遷，又有了實權，倒像是她在冥冥之中護佑。
顧蘊之神色平靜，仿佛早有所料，對此沒有什麽感觸。
隻細細叮囑：“明日啟程，安危最要緊。”
顧蘅認真頷首：“兄長放心，蘅兒定會惜命。”
心下暗忖：那些仇人還未償命，自己說什麽都會好好活著。
本想扶持靖王，誰知他愚忠至此，一心隻想向皇帝表忠心，一番運作下來，反倒害了母親。
靖王——終究不是可謀之人。
顧昀皺眉，開口道：“此行路途艱辛，難免風餐露宿，雖說你用了藥，難保萬全，未免有紕漏，你一定要多加小心。”
顧蘅如今入朝為官，若是暴露了，迎來的不是顧家反了，就是顧家沒了。
“還請父親放心，兒子省得。”
顧蘅語氣疏離，與方才的熱切截然相反。
顧昀喉頭一哽：“...罷了，你也大了，行事有分寸就好。”
顧蘅一言不發。
“...對了，老夫人知曉你要走，哭了幾場，一會兒我們同你一起去榮禧堂看看。”
“是。”
*
老夫人顫抖的手緊緊攥著顧蘅，那雙布滿皺紋的眼眶裏蓄滿淚水。
“蘅兒啊...你母親才走，你這又要遠行...”聲音哽咽得幾乎說不下去，緩了緩才繼續道：“祖母這心裏，就跟刀絞似的。”
她抬手輕撫顧蘅消瘦的臉頰，指腹摩挲著顧蘅眼下明顯的青黑。
“瞧瞧，這些日子都熬成什麽樣了...”說著從懷中掏出一個繡著平安符的香囊，“這是祖母去永寧寺求的，你貼身帶著，也算是給祖母一些寬慰。”
顧蘅喉頭一哽，被老夫人的情真意切惹得眼熱。
見顧蘅不語，老夫人又急急補充：“南邊濕氣重，我讓廚房備了薑糖膏...還有你最愛吃的蜜餞...”說著突然哽咽，“你回來這麽些年，還是頭一次出這麽遠的門。”
“孩子們大了，祖母也不能攔著你們建功立業，隻一點萬望你記住，家中還有親人在等你。”
可是阿娘沒了......
一股酸澀直衝眼眶，顧蘅急忙垂眸，卻還是有一滴淚砸在老夫人的手背上。
“孫兒知道了。”
顧蘅低聲應道，強忍著話中的潮意，聲音輕得幾乎聽不見。
她不會死。
至少，在那些人——
每一個，
親手將母親逼上絕路的人，
都付出代價之前，
她絕不會死。
老夫人突然將她摟進懷裏，年邁的貴婦人的手臂卻異常有力：“一定要平安回來...一定要...”
老夫人正摟著顧蘅垂淚，顧昀突然插話：“母親放心吧，蘊之已安排暮山隨行。便是寧王出事，蘅兒也萬無一失。”
屋內氣氛驟然一滯。
不是，顧大人在朝堂上也是這個情商嗎？看不出人正傷心著呢？
老夫人猛地抬頭，渾濁的眼中寒光乍現，方才的慈愛**然無存。
她鬆開顧蘅，手指直指顧昀：“你還有臉說話？”聲音陡然拔高，“不是文臣之首？不是威風得很嗎？這都讓人都踩到臉上來了！”
顧昀麵色一僵，訕訕地摸了摸鼻子。
“靖王怎麽說也是你的孫女婿，我這還能殺了他不成？”
顧蘅此時已收斂情緒，悄悄與站在一旁的顧蘊之交換了個眼神。
兄妹二人目光相接，一個眼中帶著無奈，一個有些一言難盡。
但是兩人默契地同時別過臉去。
老夫人猶自不解氣，抓起案幾上的茶盞就要砸。
嚇得顧昀連忙後退兩步：“母親息怒！兒子知錯了...”
“知錯？”
老夫人冷笑，茶盞重重頓在案上：“我看你是翅膀硬了！被人叫爹叫久了，不知道怎麽當兒子了是吧？”
......
顧蘅：你祖母真凶啊！
顧蘊之：你祖母！
顧蘅：你祖母
罵完了顧昀，老夫人這才覺得心中好受一些，轉頭又對顧蘅溫聲道：“好孩子，別理你爹，祖母給你多備些銀票...”
顧蘊之輕咳一聲，適時遞上一疊銀票：“孫兒也準備了些。”
顧昀想起空空****的內袋，好哇！背刺我！
老夫人這才滿意點頭，全然不顧一旁顧昀尷尬的臉色。
*
夜色沉沉，楚宴錦與楚明煜自莊子歸來，二人麵色皆有些恍惚。
馬背上，楚宴錦攥著韁繩的指節發白。
他無論如何也想不到，顧菀箏竟敢將他當作棋子擺弄！
借他的手，殺了她母親最厭惡的外室。
更沒想到，那莊子裏囚著的，除了失蹤的林紓，竟還有顧菀箏的母親。
那個曾經高高在上、端莊雍容的顧家主母。
記憶裏那個時刻目中無人的貴婦人，如今卻瘋瘋癲癲分不清冬夏。
“三哥，”楚明煜壓低聲音，打破沉默，“你說這信...會是誰送的？”
楚宴錦眸色陰沉：“不知。”
他眯起眼，望向遠處顧府的方向：“顧家這麽大個把柄送到手上，反倒讓我覺得...不踏實。”
楚明煜策馬靠近：“我們要不要告訴崔家？”
“不急。”楚宴錦冷笑一聲，眼中寒光乍現，“府裏還有些...瑣事要料理幹淨。”
世家本就是利益至上。
崔氏與顧氏緊緊抱團，難免讓人忌憚。
可若是他們隻是表麵上同氣連枝，實則各懷鬼胎呢？
鷸蚌相爭，漁人得利。
他們最樂見的，不就是這些世家大族自相殘殺？