顧蘊之眸色定定，語氣格外嚴肅：“記住，你隻是支度使。”
“兄長放心，我不會站在前頭去的。”
顧蘊之將輿圖緩緩卷起，該交代的都已交代清楚，可心裏那股不安卻揮之不去。
他抬眸看向顧蘅，語氣溫和卻帶著幾分無奈：“若不是京中事務纏身，我倒真想同你去江南走走。”
顧蘅眼睛一亮，湊近道：“兄長不如一同前去？聽說江南水土養人，名醫也多，或許……”
顧蘊之笑的溫潤，抬手揉了揉她的發頂：“你怎麽和父親一樣？天子腳下尚且尋不到良醫，江南難道就有奇跡？”
他語氣輕鬆，眼底卻藏著深沉的憂慮。
自從有了顧蘅，他比從前更怕死了。
這一路走來有多難，隻有他自己清楚。
而且身體如何，自己早有心理準備，刀光劍影中滾出來的，本該看淡生死。
可如今他卻盼著自己能活得再久一點。
久到能一直做她的刀，她的盾。
他甚至不放心將她交給任何人保護。
暮山不行，沉舟不行，誰都不行。
這種偏執的念頭，連他自己都覺得可笑，卻又無法控製。
“早些休息吧。”他收回手，轉身走向門外，“明日還要當值，對了，陸明祈那邊可刁難你嗎？”
顧蘅托腮，難得露出幾分孩子氣的煩躁：“他當真是奇怪，對兄長恭敬有加，對我卻恨不得掛在戶部門口當批判。”
“你說他對我們顧家有意見，怎麽對我們兩個還是兩個態度呢？”
顧蘊之聽到顧蘅說我們倆，心中一動。
“左右還有幾日才離京，不如我帶你去國公府一趟？帶你去拜訪一下？好叫他別這麽為難我們蘅兒？”
顧蘅撇嘴：“算了吧，他本就認定我是個靠父兄的廢物，若再瞧見你為我出麵，指不定又要編排什麽。”
顧蘊之也不勉強，隻溫聲道：“好，都依你。”他起身，“時辰不早，我先回去了。”
顧蘅立刻放下手中的賬冊：“我送兄長。”
顧蘊之眉眼含笑：“都在府裏，也就你孩子氣，非要送來送去的，下了值不累嗎？”
“兄長嫌我？”
顧蘅轉身就假裝要走。
少年英姿颯爽，絲毫不見當初那柔婉的女兒家的影子。
“好了，辛苦你送我了。”
見她真的惱了，顧蘊之隻好順毛哄。
夜風微涼，兩人並肩走在回廊上。
顧蘅望著顧蘊之清瘦的側臉，心頭泛起一絲酸澀。
“我不在家中，你要好好吃藥，我會讓翡翠過來盯著你的。”
——他對她而言，終究是不同的。
幼年流落在外時，是他一句話化解了她的困境；回府後，是他手把手帶著進入顧家政治中心，不至於當一個擺設；後來更是傾囊相授，將朝堂權謀之道一一剖析給她聽。
顧蘊之的關心不是顧昀那種浮於表麵的血緣關懷，而是真真切切地將她護在羽翼之下。
可她生性冷情，說不出什麽暖心的話。
隻能四處為他尋醫問藥，將關心默默落實在他的身邊。
就像此刻，她陪他走到院門口，隻幹巴巴地說了句：“夜裏風大，兄長添件衣裳。”
顧蘊之回頭看她，忽然伸手替她攏了攏披風：“你也是。”
月光將兩人的影子拉得很長，重疊在一起，分不清彼此。
顧蘊之瞧著，忽然笑了。
他終究沒敢告訴她，自己早已在臨安埋好了死士。
若她遇險，那些人會不惜一切代價，將她平安送回來。
哪怕血流成河。
*
次日清晨，顧菀箏果然兌現了承諾。
她端坐在梨花院的正廳，對二人道：“我已安排好了人手，今日便可送林姑娘南下。”
楚宴錦猛地拍案而起：“本王需要你來惺惺作態？”
顧菀箏不緊不慢地抿了口茶，唇角勾起一抹淺笑。
“我隻是想告訴林姑娘，有些事，不是非得靠男人。”她抬眸，眼底帶著挑釁，“我顧菀箏，同樣做得到。”
“好，好得很！”楚宴錦怒極反笑，“本王親自送她出城！”
“王爺請便。”顧菀箏垂眸整理袖口，語氣輕描淡寫。
林紓坐在馬車內，手指緊緊攥著膝上的包袱。
終於，她要自由了。
楚宴錦騎馬在前，身後跟著幾名侍衛，一行人正緩緩穿過鬧市。
忽然，馬車外傳來一陣竊竊私語。
顧菀箏早早就安排好人開始討論：“快看，那不是靖王嗎？馬車裏麵坐著誰？不像是靖王妃？”
“什麽呀，那是翰林院林家的女兒，就是那時候靖王英雄救美的那個？”
“聽說她在靖王府住了好些日子，昨日賞花宴上當眾讓靖王下王妃的臉麵呢！”
“噓，小聲些，她娘好像就在前麵......”
林紓渾身一僵，指尖掐進掌心。
她猛地掀開車簾一角，正對上不遠處綢緞莊前那道熟悉的身影。
她的母親，林夫人。
林夫人愣在原地，臉色瞬間慘白，嘴唇顫抖著，幾乎站不穩。
“紓......紓兒？”
這一聲喊得撕心裂肺。
林紓如遭雷擊，臉色瞬間慘白。
她最害怕的一幕終究發生了。
在眾目睽睽之下，以這樣不堪的方式與母親重逢
她看到母親眼中的震驚、羞恥、不可置信......還有，失望。
那種失望，比任何責罵都更讓她窒息。
街上的行人漸漸駐足，指指點點的目光如針般刺來。
林紓耳邊嗡嗡作響，那些竊竊私語不斷湧入
“聽說跟人私奔了，如今又攀上靖王......”“林家臉都丟盡了。”
“還自詡清流呢，我瞧著啊，還不上那些樓子裏的姑娘呢。”
“不是......不是這樣的......”
她喃喃自語，胸口劇烈起伏。
楚宴錦察覺到異樣，勒馬回頭：“林紓？”
這一聲呼喚，徹底擊碎了林紓最後的理智。
“滾開！”
她猛地推開試圖攙扶的星兒，跳下馬車，頭也不回地衝進人群。
“林紓！”
楚宴錦厲聲喝道，可她的身影已經消失在街巷拐角。
林紓拚命奔跑，直到肺裏火燒般疼痛才停下。
她蜷縮在牆角，終於崩潰地哭出聲來。
那些刻意遺忘的恥辱，此刻全部翻湧而出。
私奔的流言、被棄的絕望、在靖王府的難堪......如今，連最後一點尊嚴也被當眾撕碎。
她顫抖著摘下腕上的玉鐲。
“對不起......”她將臉埋進掌心，淚水浸濕袖口，“對不起......”
楚宴錦站在原地，指節捏得發白。
他早該想到的。
早該想到顧菀箏不會輕易放過林紓，早該想到這京城對女子有多苛刻，早該......把她送得遠遠的。
可現在，說什麽都晚了。
因為——
林紓，不見了。