因著趙府醫，不過第二日，林紓已經好了不少。
顧菀箏正帶著二房堂妹顧清在園中閑步賞花。
行至梨花院附近時，忽見林紓獨自在院裏采摘桂花。
素衣布裙，卻掩不住通身的書卷氣。
顧清腳步一頓，眯眼細看：“咦？那不是林家的大女兒嗎？”
顧菀箏眸光微動：“清妹妹認得她？”
顧清不假思索道：“自然認得，她是翰林院林家的女兒。”
“你怎麽會認識這些小官家的女兒？”
顧菀箏還是有些將信將疑。
“自然認得，大姐姐是伯父的女兒，來往的多是與家中相仿的權貴人家，我們二房身份不比姐姐尊貴，接觸的也多是四五品的文官家。”
看顧菀箏懷疑，顧清著急補充：“且長姐與她交好，宴席上也常常會見到，不會認錯的。”
“哦？”
顧菀箏挑眉。
“大姐姐，她怎麽會在靖王府？”說完才意識到失言，又補充道：“”父母原為她定了一門親事，誰知她不樂意，竟跟個窮書生跑了，鬧得滿城風雨。”
顧菀箏與身側的楊嬤嬤對視一眼，眼底閃過一絲算計。
楊嬤嬤立刻會意，故作驚訝：“哎喲，老奴就說這姑娘通身氣度不似尋常人家，原是個官家小姐。”
顧菀箏輕搖團扇，笑意不達眼底：“難怪王爺這般上心。”
顧清沒察覺異樣，仍自顧自道：“說來也怪，她既跟人私奔了，怎麽如今又回來了？連家也不回，林夫人已經急白了頭發，要不是林大人攔著，隻怕人都要沒了。”
“清妹妹。”
顧菀箏忽然打斷，親昵地挽住她的手：“前頭的芙蓉開得正好，我們去瞧瞧。”轉身時，她朝楊嬤嬤遞了個意味深長的眼神。
待走遠些，顧菀箏才低聲吩咐：“嬤嬤，去查查這林家的事。”
楊嬤嬤心領神會，主仆二人相視一笑。
一個私奔出逃的官家小姐，如今卻出現在靖王府。
這其中，可做的文章太多了。
原以為是個無從下手的孤女，倒是沒想到，還有這樣一場際遇呢。
楚宴錦這幾日下了朝便徑直往梨花院去。
院中那抹素色身影總在院子裏忙碌，明明虛弱得一陣風都能吹倒，卻偏生帶著股倔強勁兒。
比起正院裏那個永遠虛情假意的王妃，這樣的鮮活反倒更讓他挪不開眼。
“王爺今日又來監工？”
楚宴錦倚在梨樹下，隨手拋著個青梨：“本王是怕你把本王的院子糟蹋了。”
林紓正要反唇相譏，忽然想起：“我如今覺得好多了，您何時送我去南邊？”
“好了，我還有事，就不多陪你了。”
楚宴錦一聽這話，告辭得頭也不回。
林紓看著他的背影有些無奈，她實在不願意再待在京城。
*
“昨日顧蘊璋下了值就去了榮園？”謝衍鳳眼裏閃著興味的光，“待了足足兩個時辰？出來還換了衣裳？”
暗探跪地稟報：“是，出來時似乎還有一個女子相送，舉止非常親昵。”
謝衍忽然輕笑出聲。
能讓顧家父子反目的女子，該是何等絕色？
他眼前浮現顧蘊璋那副紈絝模樣。
雖說生的出眾，但京中人人皆知，那是個整日流連花街的酒囊飯袋。
前一陣子居然敢為了個外室和顧昀叫板？
謝衍站在窗前，思緒不斷。
老虎總有打盹的時候。
顧家再根深蒂固，也經不起有心人慢慢挖，更架不住家中子弟不爭氣。
暗衛跪在陰影處，靜候吩咐。
“減田賦的折子如何了？”謝衍突然開口。
“回大人，被顧大人扣在中書省了。”
謝衍唇角勾起一抹冷笑：“很好。出發前，把這個消息傳出去，就說謝尚書體恤民情，提議減輕田賦，卻被中書令大人以國庫空虛為由攔下了。”
他轉身，紫袍在燭光下泛著幽暗的光澤：“顧家靠的不就是百年積攢的清譽嗎？”
修長的手指緩緩收緊：“那我就一點一點，把這些虛名都撕下來。”
一個百年世家，若沒有些見不得人的東西支撐，如何能屹立不倒？
隻不過......要挖出那些髒東西，得費些功夫罷了。
暗衛抬頭，隻見主子眼中寒光凜冽：“一個能威脅君權的臣子，本就不該存在。”
“繼續盯著。”謝衍撚起一枚黑子落在棋盤上，“特別是...榮園那位。”
棋子落定，恰好堵死了白棋的活路。
*
紫蘇手捧燙金帖子匆匆入內，福身道：“王妃，長公主府送來的帖子。”
顧菀箏心中了然。
每年秋日，宗室女眷輪流設宴賞菊，今年因靖王大婚，想來這宴席便落在了靖王府。
“去回了長公主，就說我定當盡心操辦。”
她合上帖子，眼中閃過一絲精光。
這般場合，正是試探林紓虛實的好時機。
顧菀箏轉頭問道：“王爺這會兒在哪兒？今日可回府用膳？”
紫蘇搖頭：“王爺一下朝，就去了梨花院。”
顧菀箏聞言怒極，顧不得身份，將帖子往桌上重重一拍。
“好一對不知廉恥的！”她冷笑一聲，“堂堂正正納進府裏不行，偏要做這等偷雞摸狗的勾當！”
紫蘇垂首不敢言語，隻見主子眼角發紅，顯然是動了真怒。
“我這幾日明裏暗裏遞了多少台階？”顧菀箏猛地起身，羅裙帶翻了繡墩，“若真有意，大大方方收房便是。這般遮遮掩掩，倒像是我容不得人似的！”
她疾步走到窗前，望著梨花院的方向，眼中滿是嫌惡。
“一個與人私奔的殘花敗柳，連身子都壞了，還裝什麽貞潔烈女？”
“不過是仗著王爺一時新鮮，拿喬作態罷了。”
“我倒要看看，她能得意到幾時。”
楊嬤嬤端著安神茶進來，見顧菀箏怒不可遏的模樣，笑著勸道：“主子消消氣，這不正是咱們的機會嗎？橫豎她再也不能生育，由著她鬧騰去，權當是春日裏貓兒叫幾聲罷了。”
顧菀箏一把將帕子擲在妝台上：“父親是這樣，靖王也是這樣！這些男人，既要權勢富貴，又要紅顏知己，天下好事都想占全了！”
“王爺不過是一時被蒙了眼。”楊嬤嬤替她梳理著長發，“要論美人論權勢，誰比得上咱們王妃呢？嫁過來連帶著靖王的身份都水漲船高。”
顧菀箏突然問道：“您今日去莊子上，瞧見母親如何了？”
楊嬤嬤手上動作一頓：“還是老樣子，認不得人。大少爺...也一直沒去看望。”
“他？”顧菀箏冷笑一聲，“如今滿心隻想著幫那個外室子鋪路，哪還記得自己親娘？”