阮棠早就料到他會問，便含糊其辭道：“女兒隻是僥幸，拿到了一些信王與人往來的書信，將東西呈給了陛下。陛下聖明，這才徹查此案，還了我們家清白。”
阮父聽了，信以為真，不住地點頭，感慨道：“陛下果然是英明之主，是我大炎之幸，百姓之幸啊！”
阮棠垂著頭，沒有接話。
一旁的阮母，卻一直沉默地看著自己的女兒。
她太了解自己的女兒了。從前那個柔順膽怯，連大聲說話都不敢的棠兒，如今卻能平靜地站在興寧侯夫人麵前據理力爭，能在自己父親麵前，對答如流，滴水不漏。
這短短的時間裏，她身上到底發生了什麽？
等到阮父去前頭書房處理族中事務，阮母拉住了正要起身的阮棠。她握著女兒冰涼的手，看著她的眼睛。
“棠兒，你跟娘說實話。你為了救我們，到底……做了什麽？”
阮棠的心口一窒，別開了眼。
“娘，您說什麽呢。李家……待我挺好的。”
她話說得沒什麽底氣。
阮母猛地站了起來，在屋裏來回走了兩步，眼裏燒著一團壓不住的火。
“好？好會讓你瘦成這個樣子？好會讓你一回家，就跟丟了魂兒似的？”
她停住腳，轉過身，一把抓住阮棠的胳膊。
“棠兒，這日子沒法過了！你爹如今官複原職，我們阮家雖然元氣大傷，但也不至於要靠你一個女兒去侯府受那份窩囊氣！我明天就去找人，遞牌子進宮，求太後娘娘做主，讓你跟那李琅，和離！”
和離。
這兩個字，讓阮棠心頭一跳。
母親是真急了。可現在不行。
她好不容易才從那個金絲籠裏出來，就是為了能名正言順地縮在興寧侯府這個殼子裏。
若是和離，她便成了無家可歸的棄婦，別說再圖謀什麽，往後的日子都難安穩。
肚子裏，還懸著一顆最要緊的種子。
“娘。”阮棠反手握住母親冰涼的手，強迫自己鎮定下來。
“您別衝動。”她迎上母親泛紅的眼，一字一句，說得懇切又用力，“您信我一次，就這一次。我不是從前那個任人揉搓的阮棠了，我有自己的打算，和離的事，您先別提，給我一點時間，好不好？”
阮母看著女兒，看著她那雙過分明亮的眼睛，裏頭沒有了從前的怯懦，隻有一片她看不懂的執拗。
那股子心火，就這麽被女兒幾句話給壓了下去。
半晌，她長長地歎了口氣，鬆開了手，“你這孩子……罷了，娘聽你的。”
從阮家出來，馬車轆轆地駛回侯府。
車壁隨著石板路的顛簸微微晃動，阮棠靠著軟墊，那顆高懸著的心，總算落回了實處。
隻要爹娘安好，她就有了主心骨，做什麽都有了底氣。
這份難得的安寧，一直維持到她踏進自己那個冷清的院子。
然後，腳步頓住了。
李琅就站在院子裏的那棵桂花樹下，背著手，也不知在瞧什麽。
聽見動靜，他回過頭來。
那一瞬間，他正好瞧見阮棠臉上那還未完全散去的，發自內心的笑意。
那笑容很淺，卻像一縷暖陽，照得她整個人都生動了起來，那張素淨的臉，竟有種晃眼的好看。
李琅的心，沒來由地跳了一下。
可下一瞬，那笑意就消失得無影無蹤。
阮棠的臉重新恢複了那副冷冷清清，拒人於千裏之外的模樣。
李琅心裏那點莫名的悸動，立刻就被一股無名火給取代了。
“什麽事這麽高興？”他開了口，“回一趟娘家，人都快飛起來了。”
他踱步過來，視線落在阮棠身上，話鋒一轉。
“說起來，我竟是不曉得，我這夫人還有這等好才情。”
“在宮宴上作詩，還得了陛下的青眼。這麽大的本事，怎麽倒瞞著我這個做夫君的？”
阮棠連眼皮都未曾抬一下，“世子的心思，都在謝姑娘身上，哪有空閑理會我這些上不得台麵的小事。”
一句話，不鹹不淡，卻紮在了李琅最在意的地方。
他那張尚且帶著幾分得意洋洋的臉，霎時就紅了。
“你……”
他盯著她那副平靜無波的樣子，心頭那點被戳穿的窘迫，不知怎的，竟化成了一股扭曲的快意。
原來，她還是在意自己的。
李琅清了清嗓子，那點憋屈盡數化為了施舍般的倨傲。
“罷了，看在你還算惦記我的份上，今晚，我歇在你這裏。”
他說著，便伸手，要去拉阮棠的手腕。
阮棠渾身一僵，下意識地就要往後退。
就在這時，院門口傳來一陣細碎急促的腳步聲，一個小丫鬟連滾帶爬地跑了進來，臉上滿是驚惶。
“夫人！夫人！宮裏……宮裏來人了！”
那丫鬟身後，跟著一個麵生的內侍，手裏捧著拂塵，看見阮棠，便尖著嗓子唱了個喏。
“阮娘子，貴妃娘娘口諭，娘娘鳳體違和，明日請您入宮侍疾。”
鄭貴妃？
阮棠福了福身子：“臣婦遵旨。”
她轉過頭，看向那隻手還僵在半空的李琅，臉上恰到好處地露出幾分歉意。
“世子也聽見了。”
阮棠嗓音平平，對著那內侍福了福身子，“貴妃娘娘傳召，事關重大，臣婦今夜需早些安歇，好生準備明日入宮的事宜。”
她轉回頭，看向李琅，“怕是……不能伺候世子了。”
他一口氣堵在胸口，不上不下。
好不容易放低身段，主動示好，結果又被宮裏的人給攪了。
他死死地盯著阮棠那張恭順的臉，發作不得，最後甩袖，轉身大步流星地走了。
背影裏，全是壓不住的火氣。
“那你，可得好好準備著！”
第二日，長春宮。
阮棠一腳踏進去，一股熱浪夾雜著濃鬱的安神香撲麵而來，熏得人腦仁發漲。
她抬眼一掃。主位上，鄭貴妃披著件絳紫色的鬥篷，斜靠在軟榻上，麵色蠟黃，嘴唇幹裂，瞧著一副病入膏肓的模樣。
而她的榻邊，竟還站著兩個人。
一個是謝雲皎，正低著頭，不知在想些什麽。
另一個……是慕容琛。
他穿著一身玄色常服，就那麽隨意地站在那裏，高大的身影，讓整個寢殿都顯得逼仄起來。
阮棠的心，猛地空了一拍。
她迅速垂下頭，規規矩矩地上前行禮：“臣婦參見陛下，參見貴妃娘娘。”