夜深了。

坤寧宮裏一片寂靜。

阮棠處理完最後一批文書，疲憊的揉了揉眉心。

薑清月端著一碗燕窩粥走了進來。

“娘娘，歇會兒吧。您看您的臉，都瘦了一圈了。”

阮棠接過粥，沒有喝。

她走到偏殿，看著**依舊昏迷的慕容琛，和一旁睡得正香的女兒。

她坐到床邊，握住慕容琛冰冷的手。

“慕容琛，今天，我又贏了一局。我把你最討厭的那些商人，都變成了我的人。我還學著你的樣子，給他們畫了個大餅，叫皇商。他們都怕我，也都敬我。可我知道，他們隻是怕我的權，敬我的勢。這個位置，真冷啊。”

她把臉頰貼在他的手背上，閉上了眼睛。

“我好累。我想你了。”

就在這時，睡夢中的慕容念，忽然囈語了一句。

“父皇……”

阮棠轉過頭，隻見女兒的小臉上，不知何時，竟掛上了一行清淚。

她的心，猛地揪緊了。

她俯身，輕輕吻去女兒臉上的淚珠。

“念兒乖，父皇很快就回來了。”

她看著女兒熟睡的側臉，眼神一點點變得堅硬。

為了這兩個人，無論多難，她都得撐下去。

漱玉軒的燈火，又是一夜未熄。

杜少陵和他的同窗們，在激動和後怕過後，開始籌備“皇家信托”的事。

他們是窮書生，不懂經商，隻會算賬寫字。阮棠要他們做的，就是把賢王府的資產分門別類，整理成冊，為之後的發賣和經營做準備。

“這老王爺，可真他娘的有錢。”張庚正在登記一處城郊別院的房契，他咂了咂嘴，“光這一個園子，就夠咱們幾百個窮書生吃一輩子了。”

“別廢話，快幹活。”杜少陵腿上還綁著夾板，但他沒歇著，“娘娘把這麽大的事交給我們，是信得過我們。咱們要是辦砸了，還有什麽臉麵去見她？”

“就是！等咱們把這些賬都理清楚了，我看那幫老東西還怎麽囂張！”

幾個年輕人都很有幹勁。他們知道，自己正在參與一件大事。

然而，風暴中心的另一群人，卻徹夜難眠。

寶豐錢莊的孫掌櫃，天沒亮就從**爬了起來。他眼圈發黑，在屋裏來回踱步，嘴裏不停地念叨著：“發財了，這回是真要發財了……”

他夫人被吵醒，披上衣服坐了起來。

她看著丈夫，心裏很不安：“當家的，你小聲點。我總覺得這錢不好拿。”

“婦人之見！”孫掌櫃一揮手，滿臉興奮，“你懂什麽！這叫從龍之功！”

“咱們現在是皇商，給皇後娘娘辦事！以後誰還敢看不起咱們？”

他正說的起勁，管家慌張的跑了進來，臉色煞白。

“老……老爺，不好了！”

“大清早的，號什麽喪！”孫掌櫃不耐煩的罵道。

“王……賢王府的宗正大人，來了！”

孫掌櫃臉上的笑意僵住了。

宗正寺卿沒穿官服，一身錦袍，坐在孫家的正堂裏喝茶。

孫掌櫃換好衣服快步進來，直接跪了下去。

“小人不知大人駕到，有失遠迎，罪該萬死！”

“起來吧。”宗正寺卿放下茶杯，看都沒看他一眼，“孫掌櫃，你我兩家是親家，不必如此生分。”

孫掌櫃戰戰兢兢地站起來，連坐都不敢坐。

“聽說，孫掌櫃如今做了皇商，要替皇後娘娘打理王爺的家產了？”宗正寺卿的聲音很平淡。

“不……不敢！”孫掌櫃的冷汗一下子就冒了出來，“是娘娘抬愛，讓小人……為國分憂。”

“為國分憂，是好事。”宗正寺卿點了點頭，“隻是，這京城裏，生意場上的水，深得很。前些年，有個姓趙的絲綢商人，也是得了貴人扶持，生意做得風生水起。可惜啊，不小心，得罪了不該得罪的人。”

宗正寺卿端起茶杯，吹了吹浮沫。

“後來，有人在護城河裏，發現了他。聽仵作說，撈上來的時候，他肚子裏全是水草和石頭，沉得跟鐵塊一樣。”

孫掌櫃的腿，開始發軟。

“老夫今日來，沒什麽別的事。”宗正寺卿站起身，拍了拍孫掌櫃的肩膀，“就是許久未見，來看看親家。順便提醒你一句，吃飯，要看人。有些飯，吃了，會要命的。”

他沒再多說一個字，轉身，帶著人，揚長而去。

孫掌櫃站在原地，直到宗正寺卿的背影消失在門口，他才身子一軟，癱坐在了地上。

後背，已經濕透了。

這一天，京城裏十幾家最大的商號掌櫃，都接待了這樣一位“不速之客”。

有的是官員親自登門，有的是管家代為問候。話都說得很客氣，但意思，都一樣。

於是，當天下午，當江淮再次把這群“皇商”請進宮時，所有人的臉上，都沒了昨日的興奮和貪婪，隻剩下如出一轍的驚恐。

阮棠坐在上首，看著底下這群噤若寒蟬的商人，心裏跟明鏡似的。

“怎麽，各位今天瞧著，都無精打采的？”她淡淡開口。

沒人敢說話。

“看來，是有人給各位提了個醒啊。”阮棠也不繞彎子，“是不是覺得，本宮這艘船，看著大，但隨時都可能會翻？”

商人們的頭，埋得更低了。

“本宮昨日說過，給你們一個選擇。現在，本宮再給你們一個選擇。”

阮棠站起身，走到他們麵前。

“想下船的，現在就可以走。本宮絕不為難。昨日簽的契約，當場作廢。靖安司查到的那些東西，本宮也既往不咎。”

殿內，響起一陣**。

幾個膽小的商人，臉上露出了意動之色。

“但是，”阮棠話鋒一轉，“出了這個門，你們，就跟本宮，跟這皇家信托，再無半點關係。日後是生是死，是富是貴，都憑你們自己的本事。”

她的目光，在孫掌櫃的臉上停頓了一下。

“當然，你們也可以選擇，留下來。”

“跟著本宮，把這樁生意做下去。本宮不敢保證你們日後一定能加官進爵，封妻蔭子。但本宮可以保證一件事。”

她的聲音，斬釘截鐵。

“隻要本宮還在，就沒人能動你們一根汗毛。”

她說完，便坐回原位，端起茶杯，不再說話。

殿內，陷入了漫長的沉默。

這是在賭。

賭賢王會倒台，賭皇後能笑到最後。

贏了，一步登天。輸了，萬劫不複。