京城朱雀門外，騷亂在周放的大軍出現時，就已經平息。對外，隻說是一場北燕餘孽的刺殺，被忠心護主的薑相及時察覺，率眾平叛，護駕有功。

百姓們談論著薑相的英勇，茶樓的說書人又添了新的段子，把薑維塑造成了忍辱負重、算無遺策的大忠臣。

坤寧宮偏殿裏，一排椅子上綁著七八個宮女，正是之前在禦花園裏出現症狀的那些。藥灌下去了，人是安穩了，但一個個都雙目赤紅，神情呆滯。

薑清月就跪在殿中，她看著那些和自己命運相似的女人，身體抖得篩糠。

“起來吧。”阮棠的聲音從她頭頂傳來。

薑清月抬頭，看見阮棠遞過來的一杯熱茶。她沒敢接。

“你父親，招了。”阮棠把茶杯放到她麵前的地上，“他在天牢裏，把孔家在滄州建書院，收集龍脈之氣的事，都說了。他還說，孔家不止一個尊主。”

薑清月捧起那杯茶，滾燙的茶水讓她找回了一點知覺。“滄州的書院，隻是一個幌子。孔家真正的據點，遍布天下，他們以儒學為名，收攏門生，那些人，才是孔家最可怕的力量。”

“那你呢？”阮棠問她，“你也是他們的力量之一？”

“我？”薑清月苦笑了一聲，“我隻是個鼎爐，一個更完美的試驗品罷了。尊主想用我的血，去中和龍脈的王氣，打開那扇所謂的永生之門。”

她說完，又看向那些被綁著的宮女。“她們也是。我們這些人，從出生起，命就不是自己的。我們的血，生來就是為了祭祀那個老不死的怪物。”

阮棠沒再問，她讓王氏把薑清月帶下去，自己去了內殿。

慕容念睡得很沉，小臉紅潤，呼吸也平穩。

阮棠坐在床邊，看著女兒，她心裏安穩不下來。

她伸出手，想摸女兒的臉，指尖卻停在了半空。

她怕，怕自己的女兒身體裏，也流著那種血。

禦書房。

慕容琛剛換下玄甲，江淮帶著一份供狀進來。

“陛下，薑維招了。”

江淮把供狀呈上去，“他說孔家謀劃了數百年，目的就是奪取大炎龍脈，用來飛升，他知道的尊主，是孔家第七十二代家主，孔祥東，這個人，百年前就該死了，但一直活到了現在。”

慕容琛翻開供狀。

上麵的字跡潦草又瘋狂。

江淮繼續說：“孔家在天下九州，都設有聞道齋。”

“表麵是書齋，其實是他們的據點。”

“吏部尚書王德，就是京城聞道齋的負責人之一。”

阮棠也走了進來，她聽到了江淮的後半句話。

“他想做的，不是取而代之，是想把這天下，變成他一個人的祭品。”阮棠走到禦案前，拿起那份供狀，“薑維這條線，現在是廢了。孔家肯定會棄了他。”

“那就讓他再發揮點餘熱。”慕容琛把供狀扔進火盆，“傳朕的旨意，薑維教女有方，平叛有功，官複原職，仍任丞相。另外，把薑清月送回相府，就說，父女情深，朕不忍拆散。”

江淮愣了一下，但沒有問為什麽，躬身領命。

“陛下，您這是……”阮棠也不解。

“孔家不是要棄了他嗎？朕偏不讓。”慕容琛走到窗邊，“朕要讓全天下的人都看看，他這個忠臣，當得有多風光。朕還要讓孔家看看，他們費盡心機布下的棋子，是怎麽反過來，變成一把插向他們自己喉嚨的刀。”

周放的大軍沒有回北境，而是以操演為名，駐紮在了京郊。京城內外，看似恢複了平靜，實則暗流洶湧。

阮棠回到坤寧宮時，天已經快亮了。她一夜沒睡，人卻不見疲態。她沒有去內殿看女兒，而是直接去了關押那些聖女怪物的偏殿。

那些怪物被綁在椅子上，一個個像是被抽幹了精氣，萎靡不振。

阮棠走到秋月麵前，那個曾經的宮女，如今已經看不出人形。她蹲下身，仔細看著秋月皮膚下那些黑色的血管。

“王氏。”

“奴婢在。”

“去太醫院，把所有關於血症、瘟病、奇毒的古籍，都給本宮搬來。”阮棠站起身，“另外，以本宮的名義，從女學裏，挑十個最聰明的學生入宮。就說，本宮要親自教她們醫術。”

她看著這一屋子的可憐人，心裏隻有一個念頭。

她不信天命，更不信什麽狗屁的永生。她隻信，人能勝天。

這盤棋既然還沒下完，那她就陪那個老不死的，慢慢玩下去。

她走出偏殿，晨光正好落在她身上。她抬頭看了一眼天空，然後邁步走向了女兒的寢殿。這一次，她沒有再猶豫，推開了門。

慕容念正坐在**，自己跟自己玩，看見阮棠進來，咯咯地笑了起來，伸出兩隻小手要抱。

阮棠走過去，把女兒抱進懷裏。小小的身體，溫溫熱熱的。

就在這時，慕容念忽然扭過頭，一雙黑葡萄似的眼睛，直直地看向殿門外空無一人的地方。

她的小嘴動了動，吐出兩個含糊不清的字。

“……吃……吃……”

阮棠抱著女兒的手臂收緊了些。

慕容念在她懷裏動了動，又把小臉埋了回去，黑葡萄似的眼睛閉上，砸吧著嘴，睡著了。

“吃什麽？”慕容琛開口，他走到阮棠身邊，伸手想碰碰女兒的臉，又收了回來。

阮棠搖了搖頭，把女兒輕輕放回**，蓋好被子。“她剛才看著門口，說的這兩個字。”

殿門外空****的，隻有兩個守夜的宮女垂手站著。

夫妻兩人都沒再說話，寢殿裏很安靜。阮棠內心沉重。

地下的怪物，偏殿的宮女，現在又是自己的女兒。這個名為“聖女”的問題，必須解決。

阮棠走到外殿，倒了杯已經涼透的水，一口氣喝完。

“陛下，我需要太醫院所有的典籍，特別是關於血症和奇毒的。”

慕容琛“嗯”了一聲。

“我還要從女學裏挑人。”阮棠轉過身，“我要建一個新的太醫院，隻聽我的。”

“準。”

第二天的太和殿，氣氛很古怪。

北境大勝，刺王殺駕的逆賊也已伏法，本該是君臣同慶的好日子，可殿裏百官一個個都跟鵪鶉似的，頭垂得比往日更低。

慕容琛坐在龍椅上，聽著底下禮官宣讀著對北征將士的封賞，臉上沒什麽波瀾。

直到禮官念完了最後一個名字，他才開了口。

“此次逆賊在京作亂，幸得丞相薑維，臨危不亂，察覺奸計，於朱雀門外率眾平叛，護駕有功。”