天牢最深處，聞不到一絲黴味。
薑維麵前的食盒裏，四菜一湯，酒是溫過的。獄卒躬身退出去，腳步聲在甬道裏消失。
他夾了一筷子鹿肉，慢慢嚼著，臉上看不出喜怒。他把吃剩的骨頭，放在了青瓷盤子的左上角，又將酒杯倒滿，放在了右下角。
做完這些，他才將那杯酒一飲而盡。
“慕容琛，阮棠……”他低聲念著這兩個名字，將酒杯重重放下。
禦書房。
“薑維在牢裏，很安分。”
江淮站在禦案前，他剛從天牢過來。
“每日除了吃飯，就是看書。陛下賞的酒菜，他都吃了。這是他今日的食盒。”
一個番子將原樣未動的食盒呈上。
阮棠走過去，看了一眼盤中骨頭和酒杯的擺放位置。
“他在傳信。”
慕容琛沒說話，隻看著那副食盒。
“把送飯的獄卒換掉，換成我們的人。”阮棠吩咐江淮，“讓他傳，就按這個位置傳。我倒要看看，他想釣什麽魚。”
“臣遵旨。”
江淮又從懷裏掏出一份卷宗。
“陛下，關於滄州的線索，都查了。薑維三十年間，曾以個人名義，在滄州修建了三座書院，五處義莊。所有的銀錢往來，都記在他一個早已過世的遠房親戚名下，賬目做得天衣無縫。”
“書院？”慕容琛拿起那份卷宗。
“是。”江淮的頭埋得更低，“臣還查到，那些書院落成之日，白鹿書院的林清風，都曾親自到場祝賀。”
“又是白鹿書院。”阮棠走到輿圖前，手指點在滄州的位置，“陛下，您看。滄州，京城，太原。這三處，正好呈一個三角，將大炎的龍脈主幹，鎖在了中間。”
話音剛落，殿外有校尉高聲通報。
“陛下！北境軍報！”
信是周放送來的。他說西山穀大勝後，北燕王庭並未立刻反撲，反而偃旗息鼓，內部似乎起了爭鬥。有幾個老部落的首領，被北燕王以謀逆罪處死，手段極其殘忍。
“他這是在清掃異己。”慕容琛將信紙放下，“有人在背後，幫他坐穩這個王位。”
“是尊主的人。”阮棠接話。
育才錢莊。
薑維坐在錢莊的主位上，正對著一本賬冊出神。
吏部尚書王德從外頭進來，看見薑維，先是長歎一聲。
“薑相，您這又是何苦。陛下既已下旨讓您靜養，您又何必為這些俗務操心。”
“王大人說笑了。”薑維放下賬冊，起身相迎，“為陛下分憂，乃老夫本分。倒是王大人，今日來錢莊，所為何事？”
“唉，還不是為了犬子的事。”王德一臉愁容，“那不成器的東西，非要去北境投軍，老夫勸不住，隻好來錢莊支些銀兩，給他添置些行頭。”
“男兒誌在四方，是好事。”薑維拍了拍他的肩膀，親自領他到賬房，“需要多少，隻管說。老夫親自給你批。”
兩人在賬房裏待了小半個時辰才出來。
王德千恩萬謝地走了。
薑維看著他的背影，回到自己的位子上，在麵前一張空白的宣紙上，用朱筆畫了一個圈。
入夜，一輛不起眼的青布馬車，從吏部尚書府的後門駛出，停在了城南一處偏僻的書齋門口。
書齋名叫“聞道齋”，門麵很小，看著生意冷清。
王德下了車，左右看了看，推門走了進去。
街角陰影裏，幾個扮作貨郎的皇城司番子，交換了一個眼色。
一炷香後，江淮帶人趕到。
他沒讓人直接衝，而是先讓人圍住了書齋的所有出口。
“大人，裏麵有暗道。”一個番子從房頂上翻下來，悄無聲-息地落在江淮身邊。
江淮做了個手勢。
下一秒，書齋的大門被撞開。
迎接他們的，不是刀劍，而是一股濃烈的硫磺味。
書齋裏頭，王德和幾個穿著儒生袍子的人，已經倒在了地上，口鼻流血，沒了氣息。屋子中央，一個火盆裏，無數紙張正在化為灰燼。
“快！救火！”
番子們衝進去，手忙腳亂地將火盆打翻，用水澆滅。
江淮走到王德的屍體旁，蹲下身。王德的手裏，還死死攥著一樣東西。
江淮掰開他的手指，那是一塊半個巴掌大的玉佩。
玉佩通體溫潤，上麵刻著一種古怪的符文，不是大炎的文字，也不是北燕的圖騰。
禦書房的燈，亮了一夜。
那塊從王德手裏找到的玉佩，就放在禦案上。
“這個符文，我見過。”阮棠從一旁的書架上，抽出一本厚厚的古籍，翻到其中一頁。
那是一副拓印下來的壁畫，正是從白鹿書院最深的密室裏找到的。壁畫的一角，一個不起眼的祭器上，就刻著和玉佩上一模一樣的符文。
“這個符文，代表的是一個家族。”阮棠的手指在那符文上劃過，“一個比大炎立國還要久遠的儒學世家，孔家。”
“曲阜孔家？”慕容琛問。
“是。”阮棠合上書，“他們是天下讀書人的聖裔，地位超然，連皇權都輕易動不得。如果尊主是孔家的人，那他想做的事，就遠不止血脈融合這麽簡單。”
慕容琛拿起那塊玉佩，玉佩入手冰涼。
“他想做的，是取而代之。”
他將玉佩放下，看向江淮。
“傳朕旨意，三日後，朕要在太廟舉行祭天大典，告慰先祖，慶北境大勝。”
江淮一愣。
“另外，大典的所有安防事宜，全權交由薑相負責。就說，朕要給他一個將功贖罪的機會。”
阮棠明白了慕容琛的意圖。
“陛下，這是要引蛇出洞。”
“蛇已經等不及了。”慕容琛站起身，走到窗邊，看著外麵漆黑的夜，“朕給他搭好台子，就看他敢不敢來唱這出戲。”
他話音剛落，一個黑影從殿外的梁上悄然落下，單膝跪在江淮身後。
那人一身夜行衣，臉上蒙著麵巾，隻露出一雙沒有感情的眼睛。
“啟稟大人，薑維府中的幕僚陳三，已經換了。”
江淮點了下頭，那黑影便又融進了夜色裏，無聲無息。
阮棠看向慕容琛。
慕容琛沒回頭。
“告訴我們的人，讓他看好薑維。祭天大典之前，別讓他死了。”