江淮走到牆角，從靴子的夾層裏抽出一支竹哨，含進嘴裏，用力一吹。
片刻之後，甬道口傳來同樣無聲的回應。
“走吧，”江淮把金線卷軸和那塊石板包好，“這裏的東西，會有人處理。那個長老，也得帶回去。”
兩個時辰後，禦書房。
北境的軍報，京郊莊園的密信，還有那個從地下密室帶回來的金線卷軸，三樣東西，並排放在慕容琛的禦案上。
地龍燒得屋裏有些發悶。
慕容琛看完了所有東西，沒說話，隻是起身，走到那副巨大的疆域圖前。
阮棠拿起那份金線卷軸，上麵的古文字她不認識，但卷軸裏夾著的那張薑維的親筆信，字字誅心。
“真正的聖女已在宮中就位……於朱雀門開啟最終儀式……”她把這幾句話念了出來，然後看向慕容琛的背影，“他好大的膽子。”
慕容琛轉過身，臉上什麽都看不出來。
“北燕在黑風口陳兵二十萬，不是要打，是要拖住周放。”他說，“他們真正的殺招，在京城。”
“薑維算準了我們現在騰不出手，所以他敢賭。”阮棠把信放回桌上，“陛下，這盤棋，他想將軍了。”
“棋子，還在我們手裏。”慕容琛走回禦案後，拿起那份來自北境的軍報，看也沒看，就扔進了火盆。
“傳朕旨意給周放，讓他退。”
“退？”阮棠有些不解。
“退到西山穀，做出兵力不濟、節節敗退的樣子。北燕不是想拖嗎？朕就讓他拖個夠。”慕容琛的指尖在輿圖上“京城”的位置點了點，“朕要讓所有人都以為，朕的眼睛，還盯著北境。朕要讓薑維，親手把他藏在宮裏的那顆棋子，擺到棋盤上來。”
皇城司的天牢，牆壁上滲出的水珠，帶著一股黴味。
那個幽曇的白發長老被綁在刑架上，腿斷了，胸口也塌著，卻還在笑。
“沒用的……你們找不到的……血脈融合，乃是天命所歸……”
江淮站在他麵前，手裏拿著一把燒紅的烙鐵。
“天命？”江淮把烙鐵湊到他麵前，皮肉燒焦的味道彌漫開來，“我就是你們的天命。”
長老慘叫了一聲，隨即又狂笑起來。
“真正的聖女，是神選之人，她掌握著開啟新世界的鑰匙……你們這些凡人，找不到她的……哈哈……她就在你們眼皮子底下……”
江淮把烙鐵扔進火盆，轉身走出了刑訊室。
一個番子跟在他身後。
“大人，這老東西骨頭太硬。”
“嘴硬，心卻已經慌了。”江淮吩咐道，“把他剛才說的每一個字，都記下來，送到坤寧宮。”
阮棠到天牢的時候，薑弱水已經不鬧了，隻是被綁在木架上，一雙眼睛死死地盯著對麵的薑清月。
薑清月躺在鋪了幹草的木板上，雙眼緊閉，嘴唇沒有一點血色。
阮棠的出現，讓薑弱水又掙紮起來。
“阮棠！你又想耍什麽花樣！”
阮棠沒看她，徑直走到薑清月身邊，蹲下身。
她從袖中拿出一個小瓷瓶，倒出一粒藥丸，直接塞進了薑清月嘴裏。
“你給她吃了什麽！”薑弱水喊道。
“吊命的藥。”阮棠站起身，拍了拍手，“你那位好姐姐，剛才想咬舌自盡，被我的人救下來了。”
薑弱水愣住了。
阮棠走到她麵前。
“你父親，已經把你當成棄子了。他對外宣稱你是北燕奸細，主動請纓，要親手把你送上斷頭台，好全他忠臣的美名。”
“你胡說！我爹不會的！”
“他會不會，你心裏有數。”阮棠的話很輕，卻很重，“你以為你保護的是你的親人，可在那盤棋上，你和她，都隻是可以隨時犧牲的棋子。”
“那個長老招了。他說，真正的聖女，是神選之人，在所有人都想不到的地方。”阮棠看著薑弱水，“你猜，一個沒用了的試驗品，和一個暴露了的棋子，會有什麽下場？”
薑弱水的身體開始發抖，不是因為憤怒，而是因為恐懼。
阮棠不再理她，轉身回到薑清月身邊。
薑清月已經醒了，正睜著一雙空洞的眼睛，看著牢房頂上那片狹小的黑暗。
“你想死？”阮棠問她。
薑清月沒說話。
“死了，就什麽都不知道了。你不知道你父親是如何踩著你的屍骨，繼續做他的忠臣。你也不知道，你信奉了一輩子的使命，到底是個什麽笑話。”
薑清月的眼珠動了一下。
“我可以給你一條活路。”阮棠說，“讓你親眼看著，薑家，還有你信奉的那個幽曇，是如何一步步走向滅亡的。我也可以讓你，親手把你父親送上他該去的地方。”
“你……為什麽要幫我？”薑清月終於開口。
“我不是幫你，我是給你一個選擇的機會。”阮棠說，“是選擇當一顆被人利用到死的棋子，還是選擇當一個，能決定自己命運的人。”
牢房裏安靜了很久。
久到薑弱水都停止了呼吸。
“我……”薑清月撐著身子，想要坐起來，卻又無力地倒下，“我憑什麽信你？”
“你沒得選。”
又是一陣沉默。
薑清月忽然笑了起來，那笑聲在空曠的牢房裏，顯得格外淒厲。
她笑了許久，才停下。
“好，我告訴你。”她看著阮棠，眼裏是破釜沉舟的瘋狂，“血脈融合的最終儀式，需要的不是一個聖女，是三個。”
“其中一個，是我。另一個，是薑弱水。”
“那第三個呢？”阮棠問。
薑清月的臉上，露出一個詭異的表情。
“第三個聖女，她沒有名字。”
“她根本，就不是人。”
薑弱水身上的力氣像是被抽走了，她不再掙紮，隻是吊在木架上，看著薑清月。
阮棠沒催，就那麽看著她，等她繼續說。
“第三個聖女……它不是人，是個怪物。一個用我們這些試驗品的血，喂了一百多年的怪物。”
她說到這裏，自己先笑出了聲，笑著笑著，眼淚就順著臉頰往下淌。
“它什麽都沒有，沒有腦子，沒有臉，隻有一張嘴，隻會吃東西。吃血，吃肉。”
“他們把它養在太廟的地下。那兒，才是他們真正的祭壇。”