太後的哭聲戛然而止。
她愣愣地看著慕容琛，不明白他為何有此一問。
慕容琛蹲下身，撿起腳邊一顆滾落的佛珠，在指尖輕輕轉動。
“因為父皇他，生不了。”
簡簡單單五個字，比剛才那番石破天驚的指控，還要讓太後感到窒息。
“你說什麽？”她以為自己聽錯了。
“先帝早年征戰，傷了身子，此生再無子嗣可能。”慕容琛站起身，將那顆佛珠丟回地上，“他默許母妃借種生子，為的，就是保住他這一脈的江山，不至於落到旁係的叔伯手裏。朕這個野種，是父皇親自選定的繼承人。”
太後呆住了。
她怔怔地看著慕容琛，又低頭看了看滿地的佛珠，她這一生所有的謀劃，所有的嫉妒，所有的恨意，在這一刻，都成了一個天大的笑話。
她處心積慮要鏟除的，是先帝親自為慕容家選的根。
她拚死維護的所謂血脈正統，從一開始，就不存在。
“不……不可能……”她喃喃自語，整個人都像是被抽空了，“這不可能……”
“沒什麽不可能的。”慕容琛居高臨下地看著她，“你以為自己是為了江山社稷，其實，你隻是為了你自己。”
“我為了我自己？”太後像是被這句話刺痛了，猛地抬起頭，那雙布滿血絲的眼睛裏，湧出一種刻骨的恨意，“我那苦命的孩兒，他出生便體弱，三歲就夭折了！憑什麽！憑什麽你這個野種能活下來，能搶走本該屬於他的一切！皇位，父愛，所有的一切！”
這才是她心底最深的怨毒。
不是為了什麽祖宗家法，隻是一個母親，對自己早夭孩子的一份不甘。
“慕容琛，你以為你贏了嗎？”太後嘶吼起來，聲音裏帶著一種絕望的詛咒，“你永遠都別想知道自己是誰！你那個下賤的爹，叫郭烈！一個邊關的夥夫頭子！他早就被先帝五馬分屍了！你跟他一樣，都是賤命一條！”
慕容琛的身體僵了一下。
郭烈。
他下令：“來人。”
殿門被推開，江淮帶著一隊禁軍走了進來。
“太後年事已高，神思不清。即日起，遷入冷宮靜養，無朕旨意，任何人不得探視。”
兩名宮人上前，架起已經癱軟如泥的太後，拖了出去。
慈安宮裏，重新恢複了安靜。
阮棠走到慕容琛身邊，伸手，從背後抱住了他。
她能感覺到，這個男人的身體，是緊繃的。
“在我心裏，你就是大炎唯一的皇帝。”阮棠把臉貼在他的後背上，“是我孩子的父親，是我的男人。這就夠了。”
慕容琛緊繃的身體，慢慢鬆弛下來。
他反手，握住了環在自己腰間的那雙手。
江淮辦事很快，不過半個時辰，整個慈安宮就被皇城司的人徹底接管。所有宮人被帶走審問，太後幾十年積攢下來的私庫，也被一一清點，封存。
消息傳到朝堂之上，那些剛剛還在為寧王和太後喊冤的官員，一個個噤若寒蟬。
再沒有人敢提“血脈”二字。
所有人都明白了，這大炎的天，已經徹底變了。
與此同時，京畿衛戍大營。
周放奉了密旨，將韓將軍手下所有擔任要職的親信，全部收押。整個大營的兵權，被他毫不客氣地抓在了自己手裏。京城的防務，一夜之間，鐵板一塊。
夜深了。
禦書房裏，隻剩慕容琛一人。
他將那串從慈安宮帶回來的，斷掉的佛珠，扔進了麵前的火盆。
珠子在火焰中，發出劈啪的輕響，很快被燒成焦黑。
他的腦海裏，卻反複回響著那個名字。
郭烈。
一個邊關的夥夫頭子。
他想起了一些被塵封多年的卷宗，一樁關於邊疆軍糧的舊案。
那案子，當年就是先帝親審的。
金鑾殿。
天光從殿外照進來，將地上的金磚映得晃眼。文武百官垂首站著，大氣不敢出。
龍椅上的慕容琛沒穿冕服，隻著一身玄色常服，那份屬於帝王的威壓，卻比任何時候都重。
“太後心疾突發，神思恍惚，即日起，遷居長樂宮靜養，任何人不得探視。”
他話音平淡，底下卻是一片死寂。
心疾？神思恍惚？這不過是塊遮羞布。所有人都聽懂了，太後，倒了。
慕容琛沒給他們消化這消息的工夫，又開了口。
“寧王慕容朔，結黨營私，意圖謀反，罪證確鑿。即刻押赴午門，斬立決。其黨羽，凡涉案者，三族之內，盡數流放北境，永不赦免。”
話音一落，幾個剛才還想為寧王辯解的官員，當場就軟了腿，癱在地上。
禁軍上前，拖死狗一樣把人拖了出去，哭喊求饒的聲音很快就遠了。
一場雷霆風暴過後，朝堂空了一小半。
慕容琛的視線從那些空出來的位置上掃過，最後落回阮棠身上。
“皇後阮氏，性行淑均，持躬端謹。於北境危局之時，傾盡私庫，解將士之困。於宮闈禍亂之際，明察秋毫，助朕肅清內賊。其智，可安邦；其德，可定國。”
趙謙上前一步，展開一卷嶄新的聖旨，用盡了全身的力氣，尖著嗓子高聲宣讀。
“……特追封為，輔國懿德皇後！賜金冊金寶，享監國之權，其言，如朕親臨！”
輔國！監國！
這八個字，砸得滿朝文武頭暈眼花。
這意味著，阮棠不再隻是一個後宮的女人，她被正式推到了朝堂之上，擁有了參與國政的權力。
阮棠站起身，走到慕容琛身側。百官俯首，山呼千歲。
朝拜聲還未落，殿門外，一陣腳步聲響起，一下一下，砸在眾人心頭。
周放從殿外走了進來。
他身上是新發的侯爵朝服，身後沒跟人，也沒扛錘子。
他走到武將隊列最前頭，站定。
文官那邊，好幾個人下意識地縮了縮脖子。
周放沒看龍椅上的皇帝皇後。他直直地看向文官隊列。
被他掃過的人，臉上的肉都繃緊了，有幾個人的官袍下擺，已經開始輕微地抖動。
“陛下，俺有本要奏。”
周放往前走了一步。
他從懷裏掏出一本冊子，攤開來，上頭是幾個歪七扭八的字。
“吏部侍郎張謙，禦史大夫劉允……”
“這幾個老東西，前些日子彈劾俺彈劾得最歡。俺在北境拚命，他們在京城動嘴皮子。”