“我的鄰居張三，家裏三代隻有他一個男丁。去年他被征去修河道，死在工地上。他的屍骨沒有送回來。他七十歲的老母親，哭到雙目失明，上個月在自家房梁上吊死了。”
“鎮東頭的李屠夫，他女兒才十四歲。為了給家裏換幾鬥米，被縣令的兒子搶去做小妾。不到三個月，她就被打死了，扔在亂葬崗。”
“還有前年的大旱。朝廷的賑災糧運下來，我們百姓一粒米都沒有見到。糧食全進了那些當官的倉庫。我們去縣衙門口跪求縣太爺開恩，換來的是一頓毒打。我周放這條命，就是那時候差點被打沒了的！”
他提高音量。他的臉因怒火充血。他直視慕容琛。他沒有恐懼，隻有對現實的指責。
“陛下，你坐在這金鑾殿上，看的是奏折，聽的是匯報。你沒有聞過一個村子餓死一半人之後，那股久久不散的屍臭味。你也沒有見過，一個母親，為了不讓孩子活活餓死，親手把他溺死在河裏。”
“這些事，你沒有見過。你沒有聽過。”
阮棠的臉沒有血色，她猛地站起身。她聽著周放的話，隻覺得呼吸發緊。她開口，聲音很急促。“陛下！周將軍他口無遮攔，他不是……”
慕容琛的臉上沒有了任何表情。他隻是看著周放，抬手打斷了阮棠的話。
“坐下。”
慕容琛沒有回頭，兩個字，聲音平淡，卻讓阮棠無法動彈。
“讓他說。朕要聽。”
周放看著阮棠為自己求情，他咧開嘴，那是一個沒有笑意的弧度。
“娘娘，別為我求情了。沒用的。”
他轉回頭，重新看向龍椅後的那個男人，脖子梗得筆直。
“我說完了。百姓的苦，三天三夜也說不完。昏君做的事，史書上都寫不盡。你要殺就殺，給個痛快！”
他往前踏了一步，昂起頭，露出了自己粗壯的脖頸。
“我周放爛命一條，死不足惜！能到閻王殿跟那些冤死的鄉親們吹噓一句，老子當麵罵過皇帝，值了！”
說完，他便閉上了眼睛，一副引頸就戮的模樣。
死寂。
坤寧宮裏所有伺候的宮女太監，全都跪伏在地，連呼吸都停住了。趙謙的腿肚子都在打顫，他覺得下一刻，周放的腦袋就要和身體分家了。
阮棠的心跳也停了。
“哈……”
一聲極輕的笑，從慕容琛的喉嚨裏溢出來。
隨即，那笑聲越來越大，他靠在椅背上，肩膀劇烈地抖動著，最後竟變成了無法抑製的大笑。那笑聲裏，聽不出喜悅，也聽不出憤怒，隻有一種說不清道不明的蒼涼和自嘲，在空曠的禦書房裏回**。
趙謙和周放都聽懵了。
笑了許久，慕容琛才慢慢停下。他沒有看周放，而是將視線投向了阮棠，那雙深不見底的眼睛裏，情緒複雜得讓她看不懂。
“阮棠。”他開口，叫了她的名字，“你給朕找來的，真是個寶貝。”
這句話，他說得不輕不重，卻讓周放緊閉的眼睛猛地顫了一下。
慕容琛站起身，走下台階，來到周放麵前。
周放能感覺到那股迫人的氣息靠近，他攥緊了拳頭，等待著最後的一擊。
可等來的，不是刀鋒，而是一隻手。那隻手重重地拍在他的肩膀上，力道大得讓他一個趔趄。
“睜開眼。”
周放遲疑著，緩緩睜開了眼。
慕容琛就站在他麵前，離得極近，他能看清這個皇帝眼裏的每一根血絲。
“你說的，朕都聽見了。”慕容琛一字一頓，每個字都砸在周放心上，“朕以前，是沒看見，也不想看。你罵得對，朕就是個坐在京城裏，聽不見也看不見的昏君。”
他竟然，承認了。
周放徹底呆住了。
“你不是想為百姓賣命嗎？”慕容琛盯著他，那雙眼睛裏再無半分戲謔，隻剩下一種讓周放陌生的認真，“朕給你這個機會。朕也給自己一個機會。”
“從今天起，你給朕好好看著。看朕這個昏君，是怎麽把這個被你們說爛了的天下，一點一點，給收拾回來的。”
“你不是說朕不敢上戰場嗎？朕就陪你走這一趟。朕的江山，朕親自去守。朕的百姓，朕親自去救。你這雙眼睛，給朕看清楚了！”
說完，他鬆開手，轉身走回書案後，留下一個挺拔的背影，和一個徹底石化在原地的周放。
周放僵在原地。
他想過自己會怎麽死，被亂棍打死，被砍頭，可從沒想過會是這樣。
皇帝承認自己是昏君。
這事讓他整個人都懵了。
屋子裏一下沒了聲音。
阮棠看著慕容琛，又看了一眼呆立的周放，人總算鬆快下來。
她走到慕容琛身邊，伸手，在他手背上不輕不重地拍了一下。
慕容琛抬起臉看她。
“你嚇死我了。”阮棠壓低了聲音，話隻有他聽得見。
慕容琛眉梢動了動，也壓低了聲音回她：
“怎麽？在皇後娘娘心裏，朕就是個濫殺無辜的暴君？”
阮棠被他堵得一噎，隨即又忍不住彎了彎唇角。
她搖了搖頭，很認真地看著他：“不是。我相信你。”
這四個字很輕，卻讓慕容琛拿著奏折的手頓住了。他活了二十七年，聽過無數句“陛下英明”，卻從未聽過一句“我相信你”。
他看著阮棠，那雙總是藏著算計和戒備的眼睛裏，此刻隻有清澈的信賴。
慕容琛的心像是被什麽東西輕輕撞了一下，一種陌生的暖意，從那處開始，慢慢流遍四肢百骸。
這邊的帝後在低聲私語，那邊的周放終於從巨大的衝擊中找回了一點神智。
他看著書案後那個男人，再也不是什麽虛無縹緲的昏君符號，而是一個活生生的人。一個會承認自己錯誤，一個願意拿命去填補錯誤的皇帝。
他喉結上下滾動，想說點什麽，卻發現自己那張能罵遍全城的嘴，此刻笨拙得一個字都吐不出來。
“還站著做什麽？”慕容琛的聲音把他拉回現實，“朕讓你看著，不是讓你在這兒當門神。”