“母親叫兒媳過來，可是有什麽吩咐？”阮棠的聲音柔和，聽不出喜怒。

“也不是什麽頂天的大事兒。”謝氏那張堆滿笑的臉，看得阮棠心底無端發緊，“這不是你娘家人來了嘛，正在裏頭暖閣跟你妹妹說話呢。我想著，你這孩子，嫁過來這麽久，怕是早就想你母親想得心都揪起來了。這不，特地叫你過來，快去瞧瞧，別讓你母親等急了！”

娘家人？

阮棠心頭咯噔一下。

她嫁入侯府大半年，母親為避嫌，也怕她新婦難做，何曾這般輕易登門？平日裏都是按著規矩，年節送禮罷了。

今日，這般突然？還偏偏是謝氏親自叫她，這般熱絡得反常！

阮棠腦中念頭飛轉，麵上卻瞬間漾開驚喜，那份孺慕之情真摯得能滴出水來：“當真？母親……母親她真的來了？哎呀，那兒媳可得趕緊過去！可不能讓母親等急了！”

她作勢便要起身，那急切的模樣，活脫脫一個孝順女兒。

這老虔婆，葫蘆裏究竟賣的什麽藥？

“去吧去吧，”謝氏依舊笑得和藹可親，“母女連心，好好說說話。”

阮棠福了福身，轉身便往暖閣走去。剛走到珠簾外，就聽見裏麵傳來李璿清脆的笑聲，還夾雜著一個熟悉而溫柔的聲音。

是母親。

阮棠深吸一口氣，掀開珠簾走了進去。

“母親！”

暖閣裏，阮母正和李璿說著話，聽見聲音，一回頭，瞧見阮棠，臉上立刻露出了慈愛的笑容，眼底卻帶著幾分掩飾不住的擔憂。

“棠兒！”阮母連忙站起身，拉住阮棠的手，上上下下地打量著她，“快讓娘看看，瘦了沒有？在這府裏，可還習慣？”

“母親，女兒一切都好，您不必掛心。”阮棠反握住母親的手，感覺到她掌心的微涼和輕顫，心頭一暖，也有些酸澀。

“嫂子，阮伯母可想你了呢！”李璿在一旁笑嘻嘻地說道，“方才還跟我念叨，說你好些日子沒回去了呢。”

“是母親掛念女兒了。”阮棠對著李璿笑了笑，又轉向阮母，聲音越發輕柔，“母親今日怎麽得空過來了？”

阮母張了張嘴，像是想說什麽，卻又顧忌著什麽，隻含糊道：“就是……就是有些日子沒見你了，過來瞧瞧。”

阮棠見她神色有異，心裏已然有了幾分猜測，但當著李璿的麵，也不便多問。

“母親遠道而來，想必也乏了。”阮棠扶著阮母，柔聲道，“女兒院裏新得了些上好的雨前龍井，清淡爽口，最是解乏。不如母親隨女兒去荷香苑歇歇腳，嚐嚐那新茶，咱們母女也好說些體己話。”

她這話，既是說給阮母聽，也是說給李璿聽，更是說給這屋裏屋外那些不知名的耳朵聽。

阮母自然明白女兒的意思，連忙點頭：“好，好，那便去你那兒坐坐。”

李璿也乖巧道：“那嫂子，阮伯母，你們慢聊，我先不打擾了。”

阮棠笑著點了點頭，便扶著阮母，往荷香苑走去。

剛出榮安堂的院門，阮棠便察覺到身後不遠處，綴著一個鬼鬼祟祟的身影。

她不動聲色，依舊與阮母閑話家常，聲音不高不低，正好能讓後麵的人聽個大概。

是謝氏的眼線。這老虔婆，果然沒安好心。

一路到了荷香苑，雪河早已得了消息，備好了茶水點心。

阮棠將阮母讓到主位坐下，親自給她斟了茶，又屏退了左右，隻留下雪河在門外守著。

暖閣裏隻剩下母女二人，阮母這才像是鬆了口氣，臉上的擔憂再也藏不住了。

她剛要開口，似是想起了什麽，壓低聲音道：“棠兒，你上次讓為娘注意府裏的事……”

阮棠卻像是沒聽見一般，指著窗外一盆開得正盛的秋海棠，笑著岔開了話題：“母親，您瞧我這院裏的花開得多好，這是前兒個璿兒妹妹特意從她院子裏移栽過來的，說是叫相思紅，花色豔麗，花期也長，最是喜慶不過了。”

她又指著桌上的幾碟子點心，笑道：“還有這些點心，都是小廚房新做的，母親嚐嚐這個玫瑰酥，甜而不膩，入口即化，是女兒特意吩咐她們為您做的。”

阮母見女兒顧左右而言他，先是一愣，隨即順著女兒的目光，不著痕跡地往窗外瞥了一眼，隱約看見窗欞下，似乎有個模糊的影子一閃而過。

她頓時明白了過來，心裏又是一緊。

這侯府，果然是龍潭虎穴，說句話都得這般小心翼翼。

母女倆便真的就著花草點心，說起了家常，從京中新開的胭脂鋪子，聊到哪家小姐又定了親，聲音不高不低，一派溫馨和睦。

過了約莫一盞茶的功夫，雪河在門外輕輕叩了叩門，低聲道：“小姐，人走了。”

阮棠將茶盞輕輕推到母親手邊，自己也端起一杯，卻未飲。

“母親。”

“家裏……到底如何了？”

阮母捧著茶盞，指尖有些發白，過了好一會兒，才找回自己的聲音，帶著些許不穩。

“棠兒，我的兒啊，幸虧……幸虧你早有交代，不然，咱們阮家這次，隻怕是……萬劫不複了！”

阮棠擱下茶杯的動作頓了頓。

“母親細說。”

“你上次讓家裏留心，尤其是你父親的書房，提防有人暗中做手腳，放些個醃臢東西……”

阮母的聲音壓得更低，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，帶著後怕。

阮棠嗯了一聲。

“就在前兒個，夜裏頭，天黑得伸手不見五指。醜時都過了，看院的家丁迷迷糊糊聽見有動靜，一骨碌爬起來，就見個黑影，鬼鬼祟祟的，已經摸到你爹書房的窗根底下，正拿個什麽東西撬窗戶縫兒，往裏頭塞了個物件兒！”

阮棠垂下眼睫。

“拿住了麽？可曾看清是何人？”

阮母的手一哆嗦，茶水險些潑出來。

“拿住了！當場就摁那兒了！看得一清二楚！”

她猛地一拍桌子，淚珠子也滾了下來。

“我的兒啊……你想破腦袋也想不到……那個天殺的……那個挨千刀的……竟然……”

阮母哽咽得不成聲，連連捶著胸口。

“王忠！是府裏頭的老管家，王忠啊！”