她瞬間就明白了。
“五爺……我……我不是那個意思，我隻是……隻是擔心您……”
她的解釋蒼白無力。
盛天手上的力道鬆了些，卻沒有放開。
“我的事，什麽時候輪到你來置喙了？”
“奴婢不敢！奴婢再也不敢了！”
明嵐嚇得快要跪下了，眼淚在眼眶裏打轉。
盛夜盯著她看了幾秒，才鬆開了手。
明嵐的手腕上，已經多了一圈清晰的紅痕。
“滾出去。”
“是，是！”
明嵐如蒙大赦，連滾帶爬地退出了書房，甚至忘了桌上那盅她精心準備的燕窩。
她一路跑回自己的院子，關上門，才靠著門板，大口地喘氣。
手腕上的疼痛提醒著她剛才發生的一切。
她怕得渾身發抖，可那份恐懼之後，湧上來的，是更強烈的嫉妒和不甘。
謝清淑的話，又一次在她耳邊響起。
“男人不都喜歡這種外表柔弱，內裏滿是心機的白蓮花嗎？”
“等她生個兒子出來，這府裏就沒姐姐你什麽事兒了！”
沒錯，一定是這樣！
五爺被那個賤人給迷惑了！
那個女人，不過是裝出一副可憐順從的樣子，背地裏不知道存了多少狐媚心思！
明嵐在屋裏來回踱步，心亂如麻。
她不能就這麽坐以待斃。
她想起，剛才聽下人說，五爺明日一早要去城外軍營巡視，天黑才能回來。
一整天。
五爺都不在府裏。
一個念頭，在她心裏瘋狂地滋長。
她停下腳步，對著門外喊了一聲。
“來人！”
一個貼身的婢女連忙推門進來。
“姑娘有何吩咐？”
明嵐走到她身邊，附在她耳邊，用極低的話語交代著。
“……你聽明白了嗎？事情辦得幹淨點，別留下任何把柄。”
那婢女的臉上露出一絲猶豫。
“姑娘，這……萬一被五爺察覺……”
“他不會察覺的。”明嵐打斷她的話，“一個下人，自己不小心失足落水，能怪得了誰？她還懷著身孕，身子本就笨重，出點意外，再正常不過了。”
她看著窗外，西院的方向，臉上是一片狠厲。
“我倒要看看，一個沒了孩子，又差點淹死的女人，還拿什麽來勾引五爺。”
她要毀了阮棠最後的倚仗。
阮棠一夜沒合眼。
後腰的傷口一下下扯著疼，她就這麽睜眼坐著，一直到窗戶紙透出亮光。
天剛亮，院子裏就響起一陣腳步聲，又亂又快，不是前兩天那個婆子。
如鳶一下站起來，護到阮棠身前，盯著門口。
門被“哐”地推開，外麵的人連個聲都沒吱。
明嵐走了進來。
她身上是一條火紅的裙子，臉上的妝也比昨天濃得多。
她身後跟著兩個膀大腰圓的婆子。
明嵐徑直走到阮棠跟前。
那兩個婆子往門口一站，一左一右，把門堵得死死的，也把如鳶的路給斷了。
“你睡得倒安穩。”
明嵐的聲音又冷又尖。
阮棠從**下來，扶著床沿站著，低著頭，沒有回話。她聞到了一股危險的氣味。盛夜今天一早要去城外軍營，現在府裏，是這個女人說了算。
“怎麽不說話？啞巴了？”明嵐往前走了一步，伸出塗著鮮紅丹蔻的手指，抬起了阮棠的下巴，強迫她看著自己。“還是說，仗著五爺對你有點新鮮勁兒，就不把我放在眼裏了？”
阮棠被迫抬起頭。
“奴婢不敢。”
“不敢？”明嵐重複了一遍，然後發出一聲嗤笑。“我看你敢得很。你這張臉，天生就是個狐媚子，才來幾天，就把五爺的魂都快勾走了。再讓你在府裏待下去，這府裏還有我的立足之地嗎？”
話音剛落，阮棠的膝蓋一軟，整個人直直地跪了下去。
這個動作出乎了所有人的意料。
明嵐愣了一下，連那兩個準備上前來按住阮棠的婆子都停住了動作。
“明嵐姑娘。”阮棠跪在地上，把頭埋得很低，聲音都在發顫。“奴婢不知道是哪裏做得不對，惹了姑娘生氣。求姑娘明示，奴婢一定改，求姑娘饒了奴婢這一次。”
她懷著身孕，這麽一跪，整個人都向前傾，肚子貼著地麵，看著格外可憐。
如鳶想去扶她，卻被一個婆子伸手攔住了。
明嵐居高臨下地看著跪在自己腳下的女人，心裏的那股怒火，總算找到了一個宣泄口。她要的就是這個效果，她要看這個女人卑微如泥，任她踐踏。
“饒了你？”明嵐一腳踢在阮棠的肩膀上，力道不大，侮辱性卻極強。“你這種水性楊花的女人，今天能為了活命跟了五爺，明天就能為了往上爬，踩著我的頭上去。我留著你，就是給自己留個禍害。”
阮棠被踢得晃了一下，她撐住地，沒有倒下。
“姑娘誤會了。”她抬起頭，臉上全是驚慌和恐懼，眼眶裏蓄著淚，卻強忍著不掉下來。“奴婢算個什麽東西，怎麽敢跟姑娘爭。五爺留著奴婢，不過是因為奴婢的身份，能讓他用來對付大炎的皇帝。奴婢就是他手裏的一件工具，一件隨時可以丟掉的東西。”
她頓了頓，急切地解釋。
“姑娘，您想，我若是死了，五爺丟的隻是個沒用的東西。可他那個人，東西丟了，總要找個人出氣。到時候他要問責，您怎麽說？我的命不值錢，可我不想連累姑娘。”
明嵐抬起的腳，停在了半空。
她臉上的狠勁兒退了些，手腕上昨天被捏出的紅印子，好像又開始疼了。
阮棠看她不動了，趕緊開口。
“姑娘，是不是有人跟您說了什麽？”
她抬起頭，眼睛裏全是水汽，話裏帶著急。
“是不是……謝清淑？是不是她跟您說了我的壞話？”
“謝清淑？”
明嵐的眉頭擰了起來。
“就是她！”阮棠的聲音高了一點，好像抓住了救命稻草。“她一直看我不順眼，在路上就找我麻煩。前幾天，她還拿簪子要劃我的臉！”
她下意識地摸了摸自己的臉頰。
“姑娘，您想，她連五爺要留著的人都敢動，她還有什麽不敢的？她一定是跟您說，五爺看重我，我以後會搶了您的位置，對不對？”
明嵐的嘴唇抿成了一條線。