“不行。”李琅嗓子啞得厲害，“我李琅……不是那種混賬。”
他下了床，隨手抓過那些皺巴巴的衣物，胡亂套在身上。
“你跟我回府。”
“隻是……我給不了你正妻的名分。”他背對著她，聲音壓得很低，每個字都透著掙紮，“但除了這個，旁的什麽我都能給你。你先……先以丫鬟的名義跟著我，等以後，我再尋思法子。”
身後一片死寂，隨即，壓抑不住的啜泣聲細細傳來。
那哭聲一下下撞著他心頭，本就煩亂的心緒更加無措。
“別哭了。”
他轉過身，將自己的外袍丟到她身上，那衣裳蓋住了她身前露出的肌膚。
“先把衣裳穿好，我帶你回去。”
謝清淑抽噎了一下，點點頭，轉過身去，默默地穿戴起來。
她的動作慢吞吞的，沒有聲響，纖弱的身影在昏暗的房間裏顯得格外小。
李琅挪開視線。
一個時辰後，興寧侯府的後門悄悄開了一道縫。
李琅領著一個用兜帽遮住大半張臉的女子，腳步匆匆穿過抄手遊廊。
他得先將她安頓在自己的院落，離母親的院子越遠越好。
再往後要怎麽辦，他沒法去想。
“侯爺，我……”女子怯怯的聲音從身後飄來。
“閉嘴，跟我走。”
興寧侯府的後門，在晨光熹微中開了一道縫，又迅速合上。
李琅腳步匆匆，領著一個用兜帽遮住大半張臉的女子，穿過抄手遊廊。他必須先將人安頓在自己的院落，離母親的院子越遠越好。
至於以後，他腦子裏一團亂麻，根本想不了。
“侯爺，我……”女子怯怯的聲音從身後飄來。
“閉嘴，跟我走。”
***
禦書房。
錢鬆跪在地上，頭埋得低低的，連皇帝的靴角都不敢看。
“人……不見了。”
慕容琛正在批閱奏折的朱筆停在半空，一滴墨，洇開在明黃的紙上。
“什麽叫不見了？”
“回皇上，暗衛把城南那片翻了個底朝天，那個叫李四的說書先生，就跟憑空消失了一樣。他住的那個破院子，什麽都沒留下，鄰居也說，有兩三天沒見著他的人影了。”錢鬆的聲音越來越小，“聽風樓的掌櫃和夥計，奴才也審過了，都說不出個所以然來。”
“砰！”
朱筆被狠狠擲在案上，奏折散了一地。
“好一個憑空消失。”慕容琛站起身，在殿內來回踱步，“一個大活人，能在京城裏憑空消失？是當朕的暗衛都是廢物嗎！”
他停下腳步，臉上是一片陰沉。
“既然找不到他，那就從別處下手。把聽風樓那個掌櫃，還有昨天在樓裏起哄最厲害的那幾個人，都給朕抓起來。朕要讓他們開口，告訴朕，是誰在背後搗鬼。”
“皇上……”錢鬆遲疑了一下，“若是用了刑，怕是會坐實了娘娘……心狠手辣的傳言。”
“那就殺了。”慕容琛打斷他，“全都殺了。朕倒要看看，這京城裏，還有誰的舌頭是不想要了。”
殿內的空氣凝滯了。
就在這時，殿門被推開，阮棠端著一盅湯走了進來。
她遣退了想要通報的宮人，將湯盅放在桌上，然後彎腰，將散落在地上的奏折一本本撿起來，碼放整齊。
“皇上要殺人？”她做完這一切，才抬起頭。
慕容琛沒出聲，隻是看著她。
“您殺了他們，外麵的人隻會說，是我這個妖妃，容不下非議之聲，唆使君王，屠戮百姓。”阮棠走到他麵前，“您這是在幫我，還是在害我？”
“那你說該怎麽辦？”慕容琛胸口憋著一股火，“就任由他們往你身上潑髒水？任由他們把你編排成一個禍國殃民的毒婦？”
“當務之急，是找到那個說書先生。”阮棠對上他的雙眼，“隻要找到他，讓他說出背後的人，一切謠言，不攻自破。您現在殺人，隻會讓他背後的人，躲得更深。”
“找不到！”慕容琛的火氣又上來了，“朕的人找不到！”
“找不到，也要找。”阮棠的態度很堅決，“活要見人，死要見屍。臣妾不信，他能插上翅膀飛了。”
兩人僵持著，誰也不肯退讓。
最後，還是慕容琛先敗下陣來。他煩躁地擺了擺手，坐回龍椅上。
“隨你。”
日子在一種壓抑的死寂中，一天天滑過。
京城被暗衛翻了個底朝天，那個叫李四的說書人，卻連影兒都沒見著。人就這麽沒了，再尋不見半點蹤影。
他的消失，讓外麵的流言徹底沸騰起來。
說書人被殺了。
被未來的皇後娘娘，派人秘密處死了。
殺人滅口。
心狠手辣。
各種難聽的話，全扣在了阮棠頭上。
坤寧宮裏，如鳶氣得摔了一個茶杯。
“娘娘，這群人太過分了！那個糟老頭子，指不定自己卷錢跑了，憑什麽都賴您頭上！”
阮棠坐在窗邊，手裏的棋子捏了很久，一直沒能落到棋盤上。
“或許，一開始就沒有李四這個人。”她輕聲說。
如鳶愣了：“娘娘，您這話什麽意思？”
“一個普通人，清清白白，怎麽敢編排皇室？又怎麽能在暗衛眼皮子底下，沒了蹤影？”阮棠將黑子放回棋盒，“他用的，就是個假身份。背後的人，早就為他鋪好了退路。”
“侯爺。”
她沒朝李琅多瞧一眼，也沒把視線落在那個丫鬟身上，徑直轉身，準備離開。
“等等。”李琅開了口。
阮棠停下，沒回頭。
李琅看著她的背影，又掃了眼身邊的丫鬟。
謝清淑緊張地絞著衣角，恨不能融進牆裏。
李琅長長呼出一口氣，心裏的煩躁怎麽也平息不了。
他一時理不清為何要叫住她。或許，他隻是想讓她親眼瞧瞧，自己如今這副狼狽不堪的模樣。
阮棠等了一會兒，他沒出聲，她便又邁開了步子。
“侯爺身邊有了新麵孔，這可真是件喜事。”她撂下這話，語氣不鹹不淡，麵上算是把禮數做足了。
那丫鬟身子猛地抖了一下。
“喜事？”
李琅被這兩個字刺得胸口發悶。他幾步上前，直接擋在了阮棠麵前。他身上混著酒氣與夜風的冷冽，直直撲向阮棠的臉頰。
“在你眼裏，這當真是喜事？”
他扯動了下嘴唇，那點自嘲無需多言。他緊緊盯著阮棠。
“我最想的人是誰，你當真不明白？”