書房裏，劫後重逢的喜悅很快被沉重的現實衝淡。
阮夫人抱著女兒，怎麽也鬆不開手，眼淚跟斷了線的珠子似的，浸濕了阮棠的肩頭。“我的兒，你瘦了……這些日子在外頭，是不是吃了很多苦？”
阮棠輕輕拍著母親的後背，搖了搖頭，目光卻投向了站在一旁，臉色凝重得能擰出水來的父親。
“爹，現在京城到底是什麽光景？”
阮尚書重重地歎了口氣，臉上的皺紋好像一夜之間又深了許多。他走到窗邊，看了一眼外麵漆黑的院子，確定沒有異常，才壓著嗓子開口。
“變天了。”
他聲音沙啞，帶著一種無力的疲憊。
“安王，不，現在該叫他攝政王了。他拿著太後的懿旨，說皇上您……您賓天了，他要輔佐龍裔，代掌朝政。禁軍統領換了人，九城兵馬司也都換成了他的心腹。整個京城，現在就是個鐵桶，外麵的人進不來，裏麵的人也出不去。”
阮尚書頓了頓，眼神黯淡下去：“朝中但凡是跟他說過半個不字的，不是被尋了個由頭下了大獄，就是被勒令在家中‘思過’，府門都出不了。興寧侯府第一個遭了殃，聽說李琅在朝上頂撞了他，當天府邸就被查抄，全家軟禁了起來。”
聽到李琅的名字，阮棠沒什麽反應，可阮夫人的心卻揪得更緊了。
“那我們家……”
“我們家現在還沒事，大約是他根基未穩，不想動靜太大，引起朝臣反彈。”阮尚書苦笑一聲，“可誰都知道，我阮家是皇上您的人，他清算完了那些武將，下一個，就該輪到我們這些文臣了。”
“那還等什麽！”阮夫人一聽，急得鬆開了阮棠，轉身就去拉慕容琛的袖子，可手伸到一半，又敬畏地縮了回來，隻能對著阮棠哭求，“棠兒，你快跟皇上走，離開這兒，走得越遠越好！隻要你們平安，我們這兩個老東西就是死了，也值了！”
“嶽母。”
一直沉默不語的慕容琛開了口。
他聲音不高，卻有一種奇異的鎮定人心的力量，讓亂作一團的書房瞬間安靜下來。
他走到阮尚書麵前，目光沉靜地看著這位為國操勞半生的老臣。“嶽父，嶽母，你們不必驚慌。”
他伸出手，扶住險些又要跪下去的阮尚書。
“朕還活著，這天，就變不了。慕容恒蹦躂不了幾天。”他語氣平淡，卻透著不容置疑的威嚴，“你們隻需像往常一樣，關好府門，不要與任何人來往。朕保證，不出十日，阮家不會有任何事。”
這是帝王的承諾。
阮尚書看著他，看著那雙在黑暗中依舊銳利如鷹隼的眼睛，那顆被恐懼和絕望填滿的心，竟然真的安定了下來。
是啊，皇上還活著。
隻要他還活著，大炎的江山，就還姓慕容琛。
夜色更深，兩道身影悄無聲息地離開了阮府。
回到藏身的農家小院，關上門，隔絕了外麵的寒風，屋子裏卻依舊安靜得有些壓抑。
阮棠坐在床邊，沒有點燈，隻是借著窗外透進來的微弱月光，看著自己的指尖，一言不發。
她心裏亂糟糟的，全是父母蒼老的容顏和父親那番話。
慕容琛走到她身後，沒有說話，隻是靜靜地站著。屋子裏很暗，他看不清她的表情，卻能感覺到她周身籠罩著的那股子愁緒。
他忽然覺得，心口像是被什麽東西堵住了，悶得難受。
“跟著朕，是不是很累？”
他的聲音在寂靜的屋子裏響起，有些低，也有些啞。
阮棠身子一頓，緩緩回過頭。
月光下，她看到他挺拔的輪廓，那張總是冷峻威嚴的臉上，似乎帶著一絲她從未見過的……愧疚。
她搖了搖頭，伸手，拉住他垂在身側的大手。他的手很冷，也很硬，骨節分明。
“不累。”
她的聲音很輕，卻很清晰。
“我隻是……害怕。”她抬起另一隻手，輕輕覆在自己平坦的小腹上，“我怕我們的孩子，會像我一樣，眼睜睜看著親人身陷險境，自己卻什麽都做不了。”
那種無力感，她嚐過一次，不想再嚐第二次。更不想讓她的孩子，也經曆一遍。
慕容琛的心，像是被她的手攥住了，狠狠一捏。
他反手握住她，將她整個人從床邊拉起來，緊緊地圈在懷裏，力道大得像是要把她揉進自己的骨血裏。
“不會的。”他把下巴抵在她的發頂上，閉上眼，嗅著她身上讓他安心的氣息。“朕答應你，這種事，永遠不會發生。”
與這間小院的沉寂壓抑截然不同，千裏之外的皇宮，此刻正燈火通明。
太和殿內，地龍燒得暖意融融。
慕容恒穿著一身嶄新的親王蟒袍，獨自一人，坐在那張空置的龍椅上。
他沒有坐穩，隻是淺淺地坐著，手指一遍遍地撫摸著龍椅扶手上雕刻的五爪金龍。那冰冷堅硬的觸感，順著指尖，一路傳到他心裏，帶來一陣陣戰栗的快感。
就是這個位子。
他籌謀了半生，隱忍了半生，就是為了這個位子。
現在，它終於唾手可得了。
一個內侍官，腳步匆匆地從殿外跑進來，臉上是掩不住的狂喜。
“王爺！王爺，大喜啊！”
慕容恒懶洋洋地抬起眼皮，看著跪在底下的人，很滿意他臉上那種敬畏和諂媚。
“何事這麽慌張？”
“回王爺，南邊……南邊傳來周大人的密信！”內侍官雙手捧著一個蠟丸，高高舉過頭頂，“周大人說，他已奉您的密令，率三千精兵，星夜兼程，正趕赴京城勤王！”
“什麽？”
慕容恒猛地從龍椅上站了起來，幾步走到內侍官麵前，一把奪過那個蠟丸，親手捏碎。
裏麵是一張小小的紙條，上麵的字跡，他認得，是周桐的親筆。
“好！好！太好了！”
慕容恒攥著那張紙條，再也壓抑不住，仰頭大笑起來。
周桐沒死，他的兵，也還在！
這真是天助我也！
他原本還擔心，京城裏的兵馬雖然都換成了自己人，但終究不是他自己的嫡係，用起來總有些不順手。
現在好了，隻要周桐那三千在南邊用銀子喂出來的精兵一到，他就能把京畿防務，徹徹底底地換成自己的血肉！
到那時，就算朝中那些老東西再有二心，也翻不起任何風浪！